Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 54)
— Волею, данной нам Великим терром, суд приговорил. Признать виновным Рогвеша Доль-Баранделя в попрании интересов его сюзерена и интересов единого неделимого народа Севера, а также в шпионаже и клятвопреступлении. Осужденный отказался от последнего слова. В виду прежних своих заслуг генерал идёт на казнь через обезглавливание, и будет погребён со всеми почестями, как велит воинский обычай нашей страны. Приговор вступает в силу с момента его оглашения.
Казнь началась и толпа, удерживаемая кольцом стражи, заревела. Великий терр властным жестом утихомирил толпу, другим жестом приказал палачу приступать к церемонии. Судья, читавший приговор, спустился с парапета и развернулся спиной к люду. Палач пришёл в движение и равнодушно принялся за работу. Толпа загудела ещё сильнее. Стража в оцеплении призывала народ к порядку, окруживший парапет. Стоявшая радом с наблюдателем пожилая горожанка прошептала:
— Как несправедливо. За что?
Заинтересовавшись казнью, наблюдатель поправил капюшон на голове и, расталкав некооторых зевак, подошёл ближе к парапету. Стоя за спиной более рослого северянина, наблюдатель поравнялся взглядами с осужденным мужчиной смотревшего на него вниз с парапета. Наблюдатель принял на себя этот пристальный взгляд и ответил тем же, а потом вдруг перестал быть наблюдателем, приподнял из-под плаща правую руку и громко щёлкнул пальцами, одновременно произнося губами безмолвное заклинание, чтобы не привлечь к себе внимания.
Заклёпки выстрелили, освободив от кандалов руки могучего мужчины. В этот самый момент над ним был занесён топор. Приговорённый, пользуясь вновь приобретённой свободой движения, тут же вскочил и врезался плечом в живот палача, чем повалил его с парапета к ногам охнувшей толпы. Топорпрокрутился в воздухе и упал тупой стороной на голову палача, от чего лишил того сознания.
Толпа народу вдруг смолкла на миг, осознавая происходящее, и взревела вновь ещё яростнее. Два стражника, стоявшие у ступеней, тут же обнажили мечи и взбежали на парапет. Серый маг начал творить оглушающее заклятие. Эскалин заметил это и, не выдавая себя, нейтрализовал его магию собственным заклинанием-жестом, создав барьер на защищаемой цели.
Заклятие серого мага достигло приговорённого генерала, но не дало желаемого результата. Два стражника не смогли остановить этого могучего мужчину. Только сейчас стало очевидно, насколько он был крепче обычного человека. Он был наголову выше самого рослого из стражей и раскидал их словно детей. На перехват бросились оставшиеся стражники из окружения, но и они не выдержали нескольких сокрушающих ударов. Толпа расступилась перед генералом, уступая ему дорогу, кто-то даже поклонился. Никто не препятствовал его движению.
Раскидав остальную стражу, протиснувшуюся через толпу, мужчина скрылся в проулке среди домов. Взбешённый терр с балкона кричал, отдавая приказы:
— В погоню, недоумки! Не дайте ему сбежать!
Тёмный маг проскользнул между недоумевающего люда и поспешил следом за погоней, на помощь беглецу.
Оглушив стражников в одном из глухих переулков, в котором от погони прятался беглец, Эскалин тихо подозвал его. Следящие чары за спиной осужденного выдавали его местоположение, но чёрный маг ждал, когда генерал выйдет сам. Наконец воин вышел и Эскалин заговорил:
— Я прочитал в твоём взгляде о великой скорби, несправедливости и желание жить. Сдаётся мне, что ты мог бы легко освободиться и сам, но почему-то не делал этого. Ответь, почему же передумал?
— Это ты меня освободил?
— Было несложно.
— Я предпочитаю не иметь дел с колдунами, но спасибо тебе. Решился же я в самый последний момент. Если моя жизнь и служба уже не нужны терру, то я посвящу остаток отведённого мне времени людям.
Эскалин не успел ответить, за его спиной пробегал стражник и заметил генерала. Рослому мужику было крайне тяжело спрятаться в столь узком переулке. На оклик прибежали ещё служивые люди разных мастей.
— Здесь становится людно. Позволь перенести нас в другое место. Возьми мою руку выше локтя, да покрепче, если хочешь жить.
Волшебник протянул левую руку открытой ладонью вверх. Генерал вцепился в неё мёртвой хваткой, от чего барьер физической защиты на маге вдруг ненадолго стал видимым и Эскалин незамедлительно это отметил:
— Да ты силён!
В этот же момент, они исчезли посреди улицы, оставив за собой дымный след голубого свечения и обескураженных служивых людей.
Оказались они уже в комнате, которую Эскалин снял в таверне “Ржавый Меч”.
— Это что ещё за магия?! — удивился генерал, отшатнувшись от волшебника.
— Утраченная магия Чёрного ордена, но об этом потом, а сейчас я представлюсь, как положено. Меня зовут Эскалин. Я волшебник с южного континента. Здесь я инкогнито не с целью шпионажа, а с целью изучить народы севера. Я изгнанник в своей стране. Однажды я обрёл утраченное знание древней цивилизации. Оно дало мне силу. Сейчас я собираю людей под своим знаменем. Ты заинтересовал меня, генерал, поэтому я вмещался. Народ в целом добро о тебе отзывался на площади. Я предлагаю тебе помощь в обмен на верную службу.
— Службу?! Я живой мертвец, ещё недавно мне чуть не отрубили голову, а ты уже зовёшь меня на службу?! Мне требуется время, чтобы обдумать твои слова. Да и не похож ты на южанина, но и на северянина не похож. Ты что-то скрываешь от меня. Мне не нравится, когда мной манипулируют.
— Хороший вопрос. Объяснять долго, лучше сам всё увидишь. Преобразование!
Вербальной активацией Эскалин вернул себе истинный облик. Черты лица присущие северному народу вдруг уступили южным, а волосы, что были желты, вдруг почернели. Генерал не ожидал такого преобразования, машинально схватился за отсутствующие на его поясе ножны, и высказался в изумлении:
— Признаю твоё мастерство, волшебник. На своём пути я повидал всякого, но таких чудес — нет. Ты удивительный человек. Прости за неучтивость и благодарю за спасение. Вынужден отклонить твоё предложение, я не предам терра, даже такого, честь не позволит мне. Со мной много чего произошло в последнее время, я объективно не готов к службе. Я потерянный воин.
— Тогда есть ещё один вариант. В западных предгорьях Туманных гор волроды строят новый дом для отверженных людей. Где-то там вскоре будет и моя башня магии. Тебе сейчас необходимо убежище. Ты найдёшь, чем там заняться. Когда прибудешь, скажи местным, что тебя прислал чёрный маг. Они поймут и примут тебя. Камень перенесёт тебя туда.
Эскалин протянул генералу длинный плоский камень. Острые края камня имели золотистый оттенок. Когда он коснулся рук чужих рук, то камень тускло засиял алым светом. Генерал поинтересовался у волшебника:
— И что мне с этим делать?
— Доверься мне и когда ты это сделаешь, Рогвеш, то окажешься в том месте, о котором я тебе рассказывал.
— Но почему? Как мы пересеклись?
В следующий миг генерал исчез в синеватом потоке, оставив после себя силуэт голубой дымки, и был уже в другой части мира. Эскалин лишь ухмыльнулся, неспешно собрал вещи, возобновил маскировочные чары, и выехал из города, не смотря на тот переполох, что поднялся в столичном граде, обманув стражу на посту у восточных ворот.
Путевое устройство плоским не рассеивающимся лучом по-прежнему указывало на запад. На горизонте после долгих дней пути показалось обледенелое море, вдоль узкого берега которого расположился крупный город-порт. Остановившись на вершине холма, открытой для ветров со всех сторон, Эскалин наблюдал с высоты, как внизу к берегу неспешно подплывает парусник и проронил мысли вслух:
— Я ещё никогда не видел такой воды. Неужели может замёрзнуть океан? Как интересно!
Короткий день быстро закончился. Зима набирала обороты, воздух становился всё холоднее, а ночи значительно длиннее. Такой суточный цикл и пронзающий насквозь ветер были непривычны южанину, поэтому волшебник окружил себя и скакуна особенным барьером, сохранявшим часть тепла, но даже он надолго не мог спасти от лютого холода.
Когда в очередной раз волшебник возобновлял барьер, его взор привлекло звёздное небо, в темноте которого заиграли тонкими длинными полосками разноцветные огни, бегущие от горизонта. Заворожённый им, невзирая на холод, волшебник подхлестнул коня в бока, и озябший скакун медленно двинулся вниз. Ориентиром послужили огни города. И только подъехав к воротам, будучи окликнутым стражником, волшебник встрепенулся и опустил взор вниз. Стража не была особо придирчивой и, после недолгого расспроса о целях визита, пропустила одинокого всадника. Волшебник остановился у таверны напротив западных ворот. Привязав скакуна к коновязи, волшебник подкинул вышедшему конюху пару монет и попросил того позаботиться о животном. Эскалин даже не снял седло и тут же отправился в помещение. Расплатившись тучным хозяином таверны вперёд, волшебник поднялся на второй этаж в предоставленную ему комнату.
Это был тяжёлый переход: Эскалин очень устал поскольку толком не спал несколько суток. Он закрыл за собой дверь на засов и тут же провалился в насколько крепкий сон, что служка в таверне не смогла разбудить Эскалина ни к ужину, ни даже к утреннему завтраку.