Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 45)
Осень вступала в полные права. Стояла чудная безоблачная погода. Дул лёгкий тёплый ветер. Жёлтые листья падали на дорогу и застилали её, да так, что почти не было видно калии. Ехали они по торговому тракту на восток рысцой, чтобы не загонять лошадей, но чёрный маг всё равно торопился. Со стороны нельзя было понять эмоциональное состояние волшебника, но казалось, что, кроме участи друга, его беспокоит ещё кое-что важное. За время недолгой стоянки на поляне, где росла сочная широкая трава, Эскалин вновь посетил убежище Карлока, чем невероятно изумил спутника и вернулся из него облачённый в привычный чёрный наряд.
В полдень следующего дня бард заметил истоптанную ночную стоянку. Склонившись над остатками лагерного костра, Марион констатировал:
— Огонь разводили ранним утром. Нам нужно перехватить их пока они не добрались до своей пограничной заставы.
— Тогда нам нужно поторопиться!
Эскалин пришпорил коня. Марион тут же подскочил, чтобы догнать мага. В конце дня, ближе к закату, преследование завершилось. Обнаружив свежие следы, Марион произнёс:
— Они близко. Нам стоит спешиться и пойти по правой стороне. Здесь поворот дороги, его мы можем срезать по лесной тропе. Она безопасна.
Так и было сделано. Вскоре они догнали и немного опередили преследуемый отряд, который шёл хаотичной колонной по два война в ряду. Впереди ехали три серых мага. Одежды одного из них были самыми тёмными. У двух других серые облачения оказались несколько светлее.
Войны были вооружены длинными одноручными мечами, двое из них, замыкавшие строй, использовали копья и круглые щиты. В середине строя, в оборванных одеждах и истрёпанных ботинках, шёл изнеможённый Аларон. На его теле читались следы многочисленных побоев, но каким-то образом он ещё мог самостоятельно передвигаться.
— Лошадей лучше оставить здесь, — привязывая скакуна к стволу молодой сосенки, советовал бард. — Если не боишься выступить против стольких противников, то сейчас самое время. За следующим поворотом застава северян. Не пойми меня превратно, но каким бы умелым ты не был, волшебник, будет крайне глупо атаковать заставу, чтобы спасти твоего друга.
— Ясно. Плотно прикрой уши или пригнись! — скомандовал Эскалин.
Треск веток привлёк внимание террцев. Они развернулись на шум и выхватили оружие. Из кустов в тенях деревьев на них выскочили двое легковооружённых мужчин, один из которых почему-то неудачно бросился в ноги другому. Замешательство противника позволило Эскалину беспрепятственно произнести заклинание:
— Акустический шок!
Жёсткая звуковая волна распространилась в сторону неприятелей. Невероятный вопль раздался по округе. Пройдя на уровне голов, волна оглушила и повалила с ног воинов, у некоторых из них пошла кровь из ушей. К сожалению, Аларон попал под действие заклинания, хотя чёрный маг постарался укрыть его, создав быстрой невербальной магией воздушный клин между ним и звуковой волной.
С воинами было покончено разом, но вот серые маги, чьи пассивные магические барьеры выдержали, быстро отреагировали на угрозу. Под действием волны их лошади повалились на бок. Волшебники вовремя соскочили с поверженных скакунов и приготовились к бою.
Волшебник справа создал шар тёмной энергии и выпустил его в цель, уже обрадовался, что попал, но тут же переменился в лице. Зачарованный, он наблюдал, как грациозно противник поймал кончиками пальцев шар разрушительной тёмной энергии. Маг с ужасом смотрел как эта самая тёмная энергия, которая по природе своей, сталкиваясь с объектом, должна была его уничтожить, проходит сквозь человека и, погружаясь глубже в его тело, исчезает в нём навсегда, оставляя на коже после себя лишь серовато-белые следы потока. Изумлению серого мага не было предела, но он не собирался сдаваться перед неизведанной магией. Окружив себя тройным барьером, он подряд обрушил на врага несколько заклинаний. Два других серых мага встали позади предводителя, поделились с ним частью собственных сил, продолжив атаковать противника специальными проклятиями.
Пока Эскалин занимался серыми магами, Марион, не привлекая внимания, освободил Аларона, помог ему подняться и покинуть место сражения. Бард подставил южанину плечо и оттащил его в сторону, ближе к привязанным лошадям. Затем немедленно вернулся к Эскалину на помощь, который к текущему моменту обезвредил двух волшебников и вплотную занялся их предводителем.
— Ты осмелился кинуть вызов серому ордену, — вдруг заговорил серый маг. — Назови себя?!
— Я тот, кто отомстит тебе за Олкентон. Вы пытали и похитили моего друга. Я не могу этого простить. Вы ответите за все злодеяния и понесёте жестокое соразмерное наказание.
— Да, как ты смеешь! Умри!!!
Вспышки боевых чар осветили даже самые тёмные участки в округе. Серый маг яростно атаковал Эскалина и применил заранее заготовленные быстрые заклинания, чтобы пробить защитный барьер противника, который, к удивлению атакующего, даже не треснул.
Чёрный маг не заставил себя ждать. Он сделал лишь шаг и вплотную переместился к серому волшебнику. Остриё кинжала в руках Эскалина мгновенно раскалилось, он проткнул им барьер противника, чем разрушил в тот же миг. Серый маг никак не ожидал такого исхода, промедлил с обороной и был схвачен за горло. В то же мгновение глаза Эскалина почернели, а его левая рука, что схватила за горло противника, потемнела. Неизвестная магия охватила противника и, когда заклинание прекратилось, Эскалин откинул обессиленное тело волшебника на землю, со словами:
— Я лишил тебя магии — таково моё правосудие. Вы должны передать своему терру, что если его зимнее воинство вновь вторгнется на земли Волродов, то этот поход вполне может стать для него последним.
Повторив заклинание на других серых волшебниках, лежавших всё это время без сознания, Эскалин также лишил их сил. Потом он обезоружил воинов, сломав единым заклинанием все их мечи и наконец, вместе с Марионом, отправился к измученному Аларону, который узнал его, даже не смотря на синюшные отёки век, и процедил сквозь вывихнутую челюсть:
— Должно быть я в бреду. Ты ли это?
— Да, друг мой. Не разговаривай — береги силы. Сейчас мы покинем это место.
Из-за поворота показался отряд тяжеловооруженных воинов, который пришёл со стороны пограничной заставы. Воины выстроились в нападающем порядке и быстро сокращали дистанцию.
— Господин, великий волшебник, — паниковал Марион. — К нам движутся очень злые мужики с большими топорами. Что будем делать?
— В этом месте переход нестабильный, но я могу его открыть. Будь ближе ко мне, а лучше держись за плечо.
Прибытие подкрепления вовсе не беспокоило Эскалина. Он создал незримую стену поперёк дороги и, пока воины в кольчугах пытались её сломать, используя лишь грубую силу, не торопясь открыл карлок. Волшебник аккуратно поднял на руки Аларона и протащил внутрь перехода, напоминая обомлевшему спутнику, чёрствым голосом:
— Если ты сейчас же не присоединишься ко мне, то рискуешь остаться здесь навсегда.
Марион, издав дикий вскрик, нерешительно шагнул вслед за волшебником.
— Что это ещё за…. А-а-а!
Карлок выбросил их на мягкую траву. Марион из-за неопытности упал на спину. Эскалин же приземлился на одно колено, так как держал на руках неспособного передвигаться друга.
Келва обрадовалась скорому возвращению Эскалина, приятно удивилась новым людям в его компании, но всё же была несколько холодна к самому чёрному магу. Увидев раненного, целительница тут же скомандовала:
— Скорее! Несите его под крышу.
С помощью специальной лечебной магии долгого воздействия Келва исцелила неглубокие раны и царапины на теле пострадавшего, затем наложила компресс на ушибы и гематомы, сделала примочки в особо серьёзных местах. Уже через час Аларон пришёл в себя и поинтересовался у склонившейся над ним женщины:
— Кто ты?
— Я приготовила снадобье, — Келва проигнорировала вопрос, продолжая своё дело. — Пожалуйста, выпей его. Оно ускорит процесс заживления ран.
Допив отвар, Аларон попытался встать, но девушка удержала его в горизонтальном положении за плечи. Тогда пациент спросил:
— Позови господина. Он тут?
— Тебе нужен покой. Лежи и не вставай, а то раны откроются. Лечить тебя снова в таком случае не буду. Лежи. Сейчас позову твоего господина, если он ещё тут. Знаешь, чёрный маг не часто появляется здесь, уходит без предупреждения и потом также внезапно возвращается.
Через некоторое время из соседнего повешения раздался оклик. Кричала Келва. Вскоре сквозняк принёс в комнату к Алорону обрывки её диалога с волшебником. После того как речь стихла, в комнату зашёл Эскалин и присел на низкий табурет рядом с кроватью.
— Как себя чувствуешь? — заговорил он первым.
— Уже гораздо лучше, — у старого друга, после недолгого молчания, вдруг проступили слёзы. — Спасибо, что выручил меня. Вижу я, что ты избавился от проклятья?
— Не совсем, оно ещё действует на меня, но у меня есть способ его отсрочить. Когда тебе будет лучше, я покажу тебе озеро. Его воды исцелят и твои, даже самые глубокие раны.
— Я благодарен тебе, но… Пожалуйста, окажи услугу и моей семье. Прошу, найди их Гольдамеш.
Услышав старое имя, волшебник несколько выпрямился и едва заметно скривил правую часть лица, после чего ответил: