Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 38)
— Моя клятва короне не позволяет идти с тобой в этот бой, но я помолюсь Корши за твою победу. Иди с миром и не волнуйся, я позабочусь о ней.
Карлок открылся в лесу на широкой дороге. Эскалин осмотрелся, затем запустил тусклые блуждающие огоньки, которые быстро проверили округу и тут же вернулись к хозяину, не изменив цвета свечения. Отменив барьер-оберег, Эскалин прошёл по обочине вдоль дороги и заметил несколько выбоин. В них волшебник заложил сдерживающие магию ловушки. Затем он сошёл с дороги, отыскал удобное место у дерева с широкой кроной, и, присаживаясь спиной к стволу, произнёс:
— Отрицательный щит.
Над головой появилась точка роста, быстро увеличившаяся в диаметре, периметр которой опустился до земли. Волшебник оказался под своеобразным куполом, будучи неразличимым для взгляда со стороны.
Время тянулось медленно. Мимо иногда проезжали груженные или пустые телеги, повозки торговцев с небольшим сопровождением, королевские одинокие почтовые всадники. День плавно перешёл в поздний вечер. Чёрный маг погрузился в полудрёму, а та унесла его в прошлое.
В огромном зале для магических практик младший магистр показывал студенческой группе способы отражения направленных заклинаний. Закончив с приготовлениями, преподаватель обратился к Гольдамешу:
— Ологрим, подойдите, пожалуйста… встаньте у стены. — В то же время магистр отошёл в противоположную сторону, а когда развернулся, попросил: — Теперь атакуйте меня, любым лёгким заклинанием… желательно быстрым.
— Учитель Вантор[19]. Нападение на вас — прямое нарушение устава.
— Я даю разрешение. Так что дерзайте, не сдерживайте себя Ологрим!
Ладони студента затмило белое сияние, только что созданного пучка частиц, размахнувшись, он бросил его в магистра. Сгусток света полетел невероятно быстро, ненадолго показалось, что он даже поразил Вантора, но в последний момент белый волшебник поднял руки, активировав незримый защитный барьер. Полы белой мантии встрепенулись под напором серебристо-синих потоков, поднявшихся от каменного пола. Магистра окружил прозрачный шарообразный щит, со стороны напоминавший огромный мыльный пузырь. Сгусток света почти полностью облепил встречную часть барьера, тем самым обнаружив его для собравшихся студентов, которые ещё долго хлопали, некоторые восторженно ликовали, поражаясь невиданной реакции и мастерству преподавателя.
Шум аплодисментов слился с шелестом листвы на дороге и Эскалин освободился от контролируемой полудрёмы. Открыв глаза, он создал в ладони сферу менявшую цвет в хаотичном порядке и рассудил вслух:
— В основе форольской чёрной школы — гармония с внешним и внутренним миром, как человека, так и любой другой жизни. Школы королевства разнообразны, идут экспериментальными путям. Пренебрегая природой и её законами, они создают новое, привнося в мир разнообразие. Тем не менее, учения южных школ не идут в разрез с фундаментальными основами жизни и мироздания. Именно поэтому на юге такое огромное количество вербальных заклинаний и невербальных волшебных ритуалов и действий…
Эскалин тут же смолк, когда по внутренней стороне купола тонким фронтом пробежала красная волна обновления. Мимо первой сигнальной ловушки проехал одинокий всадник. Остановившись и осмотрев дорогу на повороте, он не обнаружил ничего подозрительного и поскакал дальше. Спустя некоторое время появилась группа из шестерых наездников. Впереди ехали трое воинов, а за ними ещё двое магов в белых одеяниях. Цепочку закрывал всадник, державшийся позади не так далеко, чтобы вовремя среагировать в случае нападения.
Эскалин встал на колено и сгруппировался, в ожидании подходящего момента. Наконец, среди впереди ехавших всадников-латников, он увидел волшебника-короля переодетого в обычного воина в кожаном доспехе. Чёрный маг, скрепя зубами, сжал челюсть в надежде обуздать собственный гнев, чтобы дождаться, когда всадники приблизятся.
Сработала ловушка, всадник справа от Маздека выпал из седла под действием неведомой силы, повалившей его лошадь так, что воин оказался, обездвижен ею. Ловушка парализовала животное и наездника. Деактивировав укрытие, чёрный маг моментально оказался на дороге.
Всадник, державшийся позади отряда, увидев наглого глупца, обнажил длинный меч и пришпорил лошадь. Эскалин не пытался избежать столкновения с ним, но в последний момент отпрыгнул в сторону, избежав рубящего удара. Всадник не ожидал такой невероятной реакции. Обернувшись, он заметил, что ноги и руки его цели окружали перетекающие друг в друга вихревые потоки. Увернуться от ответного удара он уже не успел, мощный поток воздуха выбил его из седла. Воин головой ударился о дерево, стоявшее на траектории падения. Шлем выдал глухой звон, и всадник безвольно скатился к земле.
Пока Эскалин разбирался с первым нападавшим, белые маги спешились и создали трёхслойный магический барьер для защиты владыки. Когда щит впереди укрепился, Маздек снял шлем и надменно сказал:
— Знакомая техника, где-то я уже видел её! Только вот в прошлый раз она не помогла Ологриму.
Эскалин ответил ему сгустком тёмной энергии, которым зарядил камень с обочины, и бросил во владыку. Барьер фиолетового класса[20] дал видимую трещину, но успешно отклонил атаку. Пучок энергии поразил густую крону ближайшего дерева. Ветки вспыхнули, и пламя озарило широкую дорогу, развеяв предзакатные сумерки. Мерцающий свет огня упал на лицо чёрного мага.
— Ты нашёл способ компенсировать проклятие?! — удивился Маздек, увидев молодого человека, а не старика. — Впечатляет! Что ж, теперь ты настоящая угроза. Магистры, вы знаете что делать. Выполнять!
Белые маги, приготовившие сильные заклинания, по команде обрушили их на юного волшебника. Магистр слева выпустил в противника продолжительный разряд. Магистр справа серией мощных взрывов, направленных на разрушение барьера Эскалина, поднял тем самым дорожную пыль в воздух, скрывшую Ологрима от противников.
— Ни один щит не способен выдержать такое количество энергии, — заявил белый волшебник, атаковавший Экалина разрядом. — Подождём, пока осядет пыль, и проверим, жив ли глупец.
Довольный Маздек слез с лошади и подошёл ближе к волшебникам. Вскоре пыль немного развеялась, Эскалин стоял на прежнем месте, не сдвинувшись ни на шаг, невредимый, готовый к бою. Его фиолетовый барьер стал только интенсивнее, поглотив энергию атакующих невербальных заклинаний. Неряшливый оскал владыки тут же сошёл на нет, а озадаченные белые маги в его окружении вторили друг другу:
— Что?! Не может быть!?
— Глупец! — выкрикнул Эскалин и поразил белого волшебника сгустком разрушительной тёмной энергии. Силы этого заклинания хватило ровно настолько, чтобы полностью разрушить барьер противника. Лишённый защиты магистр стал уязвим к воздействию на расстоянии. Волшебным жестом чёрный маг быстро поднял его в воздухе до крон деревьев, сильно ударил головой о землю, а в конце бросил в другого мага. Сметённые в сторону волшебники уже не могли подняться на ноги. Барьер последнего белого мага не был рассчитан на такой тип атаки, поэтому не спас от удара. Наблюдая за тем, как его союзники разлетаются в стороны, Маздек обомлел, но не растерялся, достал из кармана причудливый амулет и в тот же миг исчез в синеватом потоке.
— Проклятье! — выругался Эскалин.
Освободившись от лошади, воин потихоньку отполз с обочины и почти добрался до зарослей кустарников, но по нелепой случайности обратил на себя внимание. Развернувшись на треск веток, чёрный маг обрушил весь гнев и ярость на последнего врага. Очередной пучок тёмной энергии насквозь пронзил зачарованный доспех, как будто он был совсем обычным нагрудником. Поражённый в спину воин упал лицом в траву и больше не шелохнулся.
— Он знает о магии древних?! — воскликнул Ологрим, продолжая излагать ход мыслей вслух: — Должен быть способ. Он курировал разработки и снабжение экспедиции. Видимо, отец был ближе к разгадке, чем я думал. Тогда… тогда я могу обнаружить его, если он использует утерянные теоретические выкладки!
В пространстве, где исчез Маздек, остался искажённый след, им незамедлительно воспользоваться Эскалин. Жестами-чарами он обнаружил и развернул затухающий круговорот перехода, который немедленно поглотил его, и закрылся окончательно.
Вывалившись из искажённого обратного круговорота, Эскалин упал на каменный тротуар между близкорасположенными стенами. Над ними возвышался высоченный пик, который будто царапал мимо проходящие облака. Запрокинув голову назад, чёрный маг случайно проронил мысль вслух:
— Сокрестская[21] башня…
Эскалин быстро поднялся на ноги и огляделся. Он оказался между внешней и внутренней оборонительными стенами из серого кирпича. Стены несколькими полукольцами окружали башню в центре окружности и стояли на радиально-ступенчатом основании фундамента всего защитного сооружения.
Появление чёрного мага обескуражило караульных, куривших на боевой верхней галерее, а также привратников в арочном проходе, который вёл во внутренний двор, расположенный непосредственно перед башней.