Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 36)

Южнее и ближе к границам земель аманов расположены безлюдные пустоши. Лес там переходит в скалистую жаркую полупустыню, хотя немного восточнее и южнее есть небольшая плодородная равнина, хорошо орошаемая рекой, берущей начало где-то в Великих Срединных горах. Река эта впадает в воды пролива, а населяют те берега велдраги. Именно от них другие народы узнали о чудовищах бездны, плавающих в глубоких водах недалеко от их берегов.

Немного восточнее на побережье в междуречье двух рек когда-то было небольшое город-государство. Теперь это Оржан — столица Алкании. Его населяют потомки людей, которые первыми проложили через Срединный лес торговый путь на север к землям Приозёрья.

Ещё дальше север от Срединного леса в ничейных землях и частично в землях Приозёрья находятся руины некогда развитой цивилизации Форола: величественные катакомбы, подземные гробницы, обзорные башни, некогда возвышавшиеся над кронами деревьев, мосты через горные реки, стоящие и по сей день. От той цивилизации другим народам, населявшим в древности Тунрум[16], достались знания о магии. По ещё неустановленной причине древняя цивилизация канула в небытие и когда-нибудь я выясню причины этому.

В комнату зашла прекрасная дама в бежевом платье, приятно улыбнулась и сказала:

— Дорогие мои, вы увлеклись, а между прочим уже время обедать. Прошу к столу.

Силуэты людей тут же исчезли, когда Эскалин открыл глаза. Волшебник словно не слышал голосов издававшихся в комнате. Он вышел в коридор, позвал Лодби и вместе они поторопились в лабораторию отца, располагавшуюся в подвале дома. Перед спуском старый слуга зажёг свечу, которую держал в боковом кармане.

— Не трать персору[17], она тебе ещё пригодится.

Из кристалла на кольце волшебник выпустил источник света и отправил вниз по лестнице, чем невероятно обрадовал старика. Светящийся шар постепенно становился всё ярче, когда они спустились, он взмыл до потолка и озарил сиянием всё помещение. Посреди сломанных кресел и прочего хлама, разбросанного по каменному полу, Эскалин увидел алхимический стол с аккуратными бутылями знакомой работы. Подобрав один из них, волшебник стряхнул с него пыль и открыл плотную пробку.

— Духи эти отец создавал для матери на годовщину, но так и не успел подарить, — вспоминал маг и поднёс склянку к лицу, потом вдохнул и с грустью улыбнулся. — Отец работал над этим ароматом по ночам в строжайшей тайне, но от меня так и не смог утаить.

Положив в сумку два флакона, Эскалин направился вслед за Лодби. Вместе они разгребли завал у двери в смежную с лабораторией комнату, та оказалась пустой.

— Это кладовая отца, с прошлого раза здесь что-то изменилось. Только вот что?

Эскалин коснулся подбородка и подпёр локоть другой рукой, погрузившись в молчаливое раздумье.

В ожидании волшебника Лодби присел на ступени, спускавшейся в подвал витой лестницы. Он смотрел на юного господина и просто следил за каждым его движениями и радовался. Тем временем Эскалин присел на колени и стал ощупывать нижние полки стеллажей, приделанных к стене крепкими навесами. Неожиданно Эскалин одёрнул руку, ибо нащупал пальцами что-то острое. Капелька его крови упала на каменный пол. Не найдя ничего волшебник вышел из кладовой и обратился к Лодби.

— В обычной ситуации я исцелился бы, но чары сейчас лучше не использовать. У тебя не найдётся чистой ткани? Я каким-то образом поцарапал пальцы.

— Да, конечно, господин. Вот держите, — он протянул Годи какой-то белый лоскуток. — Господин сзади! — вскрикнул Лодби, когда за спиной волшебника потускнела стена и комната стала чуть ли не в два раза длиннее.

Эскалин обернулся, слабый зеленоватый свет сразу привлёк внимание, взору людей открылась потайная комната. Стена подвала как песок рассыпалась на глазах, а материал, из которого она была сделана, поднялся с воздухом вверх по вентиляции. Когда перегородка полностью улетучилась, волшебник с восхищением прошёл в скрытую часть кладовой. В ней оказался длинный высокий пристенный стол и широкий стул. Украшенная геометрической резьбой мебель была выполнена из кранного дерева. На столе в хаотичном порядке лежали исписанные листы и пожелтевшие тетради, стояли всевозможные банки с уже ссохшимися ингредиентами внутри. Полки над и под столом наполняли книги, некоторые из которых лежали открытыми или друг на друге. У дальней стенки в углу располагался невысокий аквариум. От него тонкими бегавшими по потолку лучами исходил причудливый свет, придававший полумраку малахитовый оттенок. В водоёме плавали рыбки, выжившие каким-то образом в отсутствие хозяина. Рядом с водоёмом стоял короткий стол и шкаф. Порывшись в нём, маг нашёл корм в кулёчке, затем отсыпал пригоршню в ладонь и высыпал её в аквариум. Золотистые речные создания тут же набросились на еду. Больше в комнате не было ничего интересного. Разочаровавшись, Эскалин отодвинул стул и уселся за резной отцовский стол. Проведя рукавом по столешнице, он стряхнул пыль с неё и заметил среди стопы книг длинную толстую тетрадь.

— Смотри Лодби, журнал отца. — Маг показал находку старику. — В нём он делал записи всех магических экспериментов.

Открыв тетрадь Эскалин тут же сосредоточился, радость с его лица улетучилась, уступая место серьёзному и задумчивому виду. В журнале, на отдельном заложенном в него листе, он нашёл интересные листы с множеством помарок и зачёркнутых слов. Избегая проблемных мест, волшебник прочёл его вслух:

Моему дорогому сыну, Гольдамешу Ологриму

Годи, первый мой, если ты читаешь это письмо, то, скорее всего при жизни я не успел посвятить тебя в главную тайну нашей семьи и подготовить к бремени хранителя.

По причине мне известной, но пока ещё неясной тебе, я оставляю это письмо в надежде на то, что ты прочтёшь его.

Вот уже на протяжении многих поколений главы нашего рода хранят древний артефакт. Он достался мне от отца, а тот получил его от своего отца — твоего дедушки.

Более шести столетий назад, когда правящая сейчас династия только набирала силу, артефакт был использован для сплочения народа и восстановления порядка на «малой земле».

Маги того времени всеми силами искали его и хотели использовать по-разному, кто в личных целях, а кто и в благородных.

Волею Корши один наш предок стал хранителем артефакта. Он спрятал его от любопытных глаз, чтобы не нарушить баланс сил в мире и чтобы события в нём протекали естественным путём.

Ты должен беречь этот артефакт от чужих рук.

Он дарует носителю силу управлять умами людей.

В мифах и легендах ты найдёшь о нём упоминания, как об исключительном Слове власти.

Слово порабощает душу и отравляет сознание носителя.

Запомни, что у него никогда не будет хозяина, лишь только хранитель и только носитель.

В этом письме я не могу рассказать тебе всё то, что когда-то рассказал мне твой дедушка, но я знаю, что ты справишься и выдержишь это испытание.

Если артефакт не нашли, забудь о нём!

Это значит, что он спрятан достаточно хорошо.

Если же в мире наступил хаос, то найди мой изогнутый посох. Камень в его вершине только тебе укажет место, где находится артефакт.

Если твои цели будут благородны, то Слово поможет восстановить баланс в природе и в душах людей, если корыстны, то тебе не хватит воли, Слово рано или поздно подчинит тебя своим целям.

И запомни!

Артефакт, в котором заключено Слово власти, может принимать любые формы.

Развей чёрную пелену перед глазами и смотри прямо сквозь мрак!

Передавай привет матери и брату.

В моей тайной лаборатории ты найдёшь книги и записи об этом артефакте.

Надеюсь, они ответят на часть только что возникших вопросов.

С любовью, твой отец.

Прочитав письмо, Эскалин неподвижно замер. Старый дворецкий подошёл ближе и коснулся плеча господина. Волшебник легонько оттолкнул его руку и сказал:

— Отец оставил письмо с предупреждением. Мне так его не хватает… его мудрости и мастерства. Сколько предстоит ещё мне пройти, чтобы быть достойным наследником? Мне горько от мысли, что его теперь нет с нами. Моя кровь активировала заклинание.… Когда-нибудь и я тоже научусь скрывать такие вот тайные комнаты даже от первых магов королевства… Я останусь здесь, нужно поработать с бумагами отца, а ты иди, отдыхай.

— Хорошо господин. Я буду у себя.

Старый дворецкий тут же покинул подвал. Эскалин всю ночь провёл в старой лаборатории отца в поиске ответов. Ближе к рассвету, перелистывая очередную книгу, он неожиданно встрепенулся и воскликнул:

— Что… не может быть!

Волшебник вскочил из-за стола, схватил дневник отца и спрятал в заплечной сумке, бегом вбежал по лестнице из подвала и направился к выходу. В окнах он увидел, как группа людей в белом проходит через главные ворота поместья. Выскочив из особняка через запасной выход, уже во дворе он наткнулся на Лодби:

— Прости старый друг, мы снова расстаёмся. Ищейки ордена уже здесь. Не могу прямо сейчас взять тебя с собой, но я вернусь. Спрячься в саду и не выходи несколько часов, я сделал так, что магией тебя не обнаружат.

Старик ничего не ответил, но обнял Эскалина, а затем быстро направился в заросший сад, не обернувшись на господина. Волшебник же, провожая старого слугу взглядом, достал из нагрудного внутреннего кармана разноцветный гладкий камешек, повертел его в ладони и в мгновение ока исчез.