Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 32)
— Один вопрос, господин. Зачем мы здесь?
— Хочу посмотреть, как те белокрылые кормят птенцов, — увлечённо и наивно-любознательно, по-ребячески излагал юный волшебник.
— Скромно напоминаю, — важно заметил Оди, скрестив руки на груди, — что мы уже должны быть в уборных и готовиться к ужину.
— Вот тебе ужин! — Юный волшебник достал сухарь и протянул слуге. — С голода не пропадём. И сколько раз тебе говорить? Мы же не в доме! Веди себя нормально, как раньше. Ни к чему эти правила на природе.
— Позвольте, — не изменяя тона, говорил слуга, завернув сухарь в платок, чтобы положить в карман. — Ведь мы уже на границе охранного барьера. Дальше опасно заходить! Ваш отец предупреждал.
— Оно так, но видишь ли, в чём дело. Охранный барьер непостоянен, в спокойный и тихий день, когда небо ясное, он шире и эффективнее, а в непогоду или ветреный день наоборот.
— Вот как?! Я и не знал, — удивился Оди, не сумев на этот раз выдержать строгость в общении.
— Да, но в одном ты прав — задержались мы и нужно возвращаться. Матушка будет волноваться и мне наверняка влетит от неё, так что.… Ух ты! Вспорхнули!
Из высокой травы рядом с детьми в небо взлетели две птички светло-белого окраса с жёлтыми перьями на голове. Годи немедля рванул за ними, задрав голову вверх, чтобы лучше разглядеть пернатых. Оди побежал следом, а когда они остановились, произнёс:
— Должно быть нас испугались.
— Вот теперь можно и возвращаться, — обрадованно констатировал юный волшебник.
Обратно дети вернулись к закату. Чтобы сократить путь, они полезли через дырку в ограде с северо-восточной стороны.
— Припозднились мы, ужин уже давно прошёл. Попадёт нам, — сетовал Оди, ожидая пока господин пролезет в щель между деревянными прутьями.
— Неважно, это была последняя вылазка. Послезавтра я отплываю на учёбу в столицу. Там всё иначе: люди другие, не такие открытые, как тут, строгие наставники, и, кроме как в зале маны, негде практиковаться со стихиями. И даже в нём нет такого простора, как здесь, бескрайней дали открытой для широкого взора.
Пробежавший по ограде отблеск привлёк внимание Годи. Его источник располагался рядом с открытыми воротами под кронами старых яблонь. Высокий незнакомец, в чёрном плаще поверх белых одежд, крутил сферу Юниеля[3], что-то рассказывая двум другим подозрительным личностям напротив него. Сфера рождала смутные силуэты и образы, которые быстро сменялись. Двое других незнакомцев в серых одеждах[4] скрывали лица под капюшонами.
— Тише, — прошептал Оди, заметив незнакомцев, затем схватил господина за шиворот, прикрыл ему рот ладонью и принудил пригнуться вместе с ним к земле. — Простите, — продолжил он. — Взгляните туда.
— Да, видел я их, — так же шёпотом возражал Годи. — Если они по эту сторону барьера, то не враги нам.
— Уже неважно, — поспешил добавить Оди. — Кажется, нас заметили.
Один из незнакомцев, стоявший боком, вдруг повернулся и заметил юношей. Он тут же сделал шаг навстречу, тем самым прервав бурную дискуссию между ними. Незнакомец в белом, что был на голову выше остальных, остановил его, придержав за плечо, и что-то сказал. Мужчина указал на юношей, сбросил удерживавшую его руку, и, указывая на ворота, кивнул другому незнакомцу. Мужчины в серых одеждах тут же скрылись за оградой, а их силуэты растворились в вечерних сумерках.
Человек в белом проводил незнакомцев взглядом, сжал сферу в кулаке и подошёл ближе к юношам. Годи узнал его и немедленно спросил:
— Магистр Маздек, это вы?
— Да, Гольдамеш. Подойдите ближе.
— Но что вы здесь делаете? И кто эти люди?
— Не должны были вы этого видеть, мои дорогие мальчики, — ласково сказал волшебник.
— Не должны?! — насторожился Оди.
— Я с приятелями готовлю сюрприз твоему отцу, — улыбался Маздек, похлопывая Годи по плечу. — Не говори ему о том, что видел. Хорошо?
— Хорошо, магистр, но вот за Оди не могу ручаться. К тому же охранный барьер наверняка…
Волшебник в белом не дал ему закончить и осыпал юношей жёлтым порошком, отчего те потеряли интерес к его персоне и направились через сад к дому на другой его стороне, разговаривая о своём, не вспоминая о Маздеке и странных незнакомцах.
Палаточный лагерь располагался на границе владений рода Ологрим. Осонис назначил экспедиционный совет, дабы обсудить текущие дела, степень готовности и перспективы на будущее. На окраине лагеря в открытом шатре собрались лидеры экспедиции. Стоя над картой Тунрума, развёрнутой на круглом столе, они обсудили предстоящий маршрут. Торговец Рамдек — главный от небольшой группы караванщиков, примкнувших к этой авантюре, высказал следующее:
— Если мы проложим путь через Бескрайнюю степь, то рискуем столкнуться с воинственными кочевыми племенами. Поэтому предлагаю поступить иначе. Проплыть вдоль побережья на запад, до портов Алкании. Пройти через нейтральные земли на север до границы степи, где начинается древний тракт, тогда до Великого леса останется два дня пути.
— Идея неплохая, — согласился Боржек — капитан воинов-наёмников, нанятых Осонисом для обеспечения безопасности. — Насколько мне известно, тракт был в удовлетворительном состоянии, по крайней мере, двадцать лет назад. Что ни говори, а древние строили на славу, на долгие лета вперёд. Всё же меня беспокоит одно: будут ли нам рады в землях Алкании?
— Их правитель обязательно узнает о наших планах, — в разговор вступил Аматур — основоположник дуканского[6] течения красного ордена. — Зная его натуру, могу предположить, что обратно он нас может и не выпустить.
В разговоре повисла непродолжительная пауза, которую прервал Осонис:
— Я собираюсь заключить с ним соглашение от имени ордена или королевства для снабжения экспедиции всем необходимым по мере её продвижения через его земли, надеюсь, что мне удастся договориться и о поставках на север в наш будущий лагерь. Таким образом, ему станет невыгодно препятствовать нашему делу, тем более что в моём распоряжении средства, от которых ему будет трудно отказаться. Всё же я понимаю, что производство всего необходимого мы будем обязаны наладить на месте как можно скорее.
— Север Алкании — это всё ещё степь. Избежать встречи с кочевниками будет легче, но всё же стычка с ними вероятна. Нельзя этого исключать, — рассуждал Боржек. — Тракт начинается в степи, на окраине Великого Дремучего леса, и проложен через него дальше на север, вплоть до Чистого озера. По некоторым отрывочным сведениям я узнал о таинственных и скрытных лесных жителях. Не думаю, что они доставят нам особых проблем, но мы должны быть готовы, к тому, что и на тракте может случиться что-нибудь непредвиденное.
— Обозы легко обнаружить на открытых равнинах, — разделяя беспокойство Боржека, продолжил Рамдек. — Завидев нас, кочевники обязательно соберутся большой ордой и нападут. Единственный надёжный вариант избежать этого — нанять армию, которая сопроводит экспедиционные отряды до лесного тракта, где кочевники нас вряд ли будут преследовать, где есть возможность скрыться в лесах. Вы рассматривали эту проблему?
— Я уже думал об этом, поэтому Аматур сейчас с нами, — ответил Осонис. — Прошу дорогой друг, пару слов.
— Ну, раз так. То… Другие не менее опытные волшебники, чем я прибудут через несколько недель, когда закончится подготовительный этап. Наша поддержка обеспечит вам безопасный переход от пограничья Алкании до торгового тракта, также мы проследим, чтобы кочевые племена не отправились за вами вдогонку ещё некоторое время. Дальше же успех миссии будет зависеть только от тех, кто вступит на древний тракт.
— Превосходно! — отметили Боржек и Рамдек одновременно.
— Не знаю, что ожидает нас в Приозёрье, и не люблю загадывать, когда столько неизвестных в уравнении. Но вот, что будет необходимо сделать нам в первую очередь — наладить контакты с местными жителями, заручиться их поддержкой и получить одобрение на предстоящую деятельность от их правителей. К тому же аборигены наверняка знают куда больше нас, у них на руках могут оказаться интересные артефакты. Ну и в отдалённой перспективе, через некоторое время, мы должны основать форпост. Таково моё видение. Кто-то хочет ещё что-то добавить?
— Есть ещё кое-что, — ответил Рамдек, и продолжил: — Торговые гильдии обеспечат нас строительными материалами, обозами с продовольствием и другими необходимыми товарами, за приемлемую цену, конечно же. Впрочем, всё это рано или поздно закончится и нам придётся решать продовольственную проблему, дефицит камня и пиломатериалов.
— Мы найдём охотников и фермеров среди местных, — снова вмешался Осонис. — Будем наблюдать за ним и поймём, где и какую добычу можно поймать, когда и какие культуры сажать.
— Я вне себя от волнения, когда понимаю, в каком грандиозном деле участвую! — восторженно подытожил Боржек. — Готовьте обозы, грузите материалы и скорее в путь!
Так завершился экспедиционный совет. Осонис раздал ещё некоторые указания и отправился восвояси. В доме он некоторое время общался с прислугой, пока умывался и готовился ко сну, попросил у экономки подать омлет на завтрак, затем отправился к жене, которая уже дремала в постели.
— Ты уже отправил посылку в Юкил[7]? — через полудрёму интересовалась Галания.