Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 21)
— Откуда и куда путь держите милая девушка? — спросил подошедший к Келве человек, опуская капюшон.
— Из Азани, — тут Келва замялась, она не знала конечной точки маршрута. — И, как бы это сказать, никуда. Просто путешествую.
— Путешествуете, одна? — насторожился Бласк.
— Нет, а в чём собственно дело? И кто вы? Простые путники не задают таких вопросов! — раздражённо заявила она.
— Простите за мою настойчивость, но мы выслеживаем серьёзного преступника и вора, который по нашим данным выехал в сопровождении молодой женщины и мужчины из города по южной дороге. Что вы можете сказать нам по этому поводу? И ничего не бойтесь, мы защитим вас.
К этому времени с перевязанной охапкой веток вернулся Дред. Он скинул хворост у костра и присоединился к разговору:
— Что тут происходит, сестра?
— Ничего такого, что нас касалось бы, — ответив брату, Келва продолжила разговор с незнакомцем в белом: — Служащие в патруле люди могут сами о себе позаботиться. Всё же спасибо за предложение, но в нём нет необходимости, у нас всё хорошо.
Бласк распознал ложь, не сводя пронзительного ледяного взгляда с собеседницы, жестом подозвал других всадников, а сам продолжил:
— Ох, я пытался быть дипломатом. Как обычно разговоры ни к чему не приводят.
Почувствовав опасность, Келва попыталась достать кинжал из ножен на поясе, но не успела. Белый маг, едва прикоснувшись к её голове, обездвижил целительницу заклинанием, снятым с кончиков пальцев. Дред выхватил меч, но нацеленные на него арбалеты всадников охладили этот порыв. Проворный слуга белого мага тут же разоружил капитана.
— Отпустите её. Мы ничего не знаем.
— Я в этом не уверен, — начал Бласк: — Хорошенько подумайте, стоит ли тот, о ком вы ничего не знаете, таких жертв. Его имя Гольдамеш Ологрим, но вам он, наверняка, представился как-то иначе. Он опасный преступник…
— Простите, господин… — перебил один из синих магов.
— Что?! — Бласк пришёл в ярость.
— Четыре лошади, возможно, он ещё рядом.
— Вот как. Хорошо! — Тут же смягчившись, белый маг продолжил. — Одна для капитана, другая для красивой девы, третья для их скромного скарба, но вот четвёртая… Четвёртая чья?
— Нашего друга. Он отлучался по нужде.
— Довольно! Мы знаем, с кем вы выехали. Зовите его. — Спустя некоторое время Бласк прокричал: — Хватит прятаться! Ты слышишь меня?! Покажись! Иначе твоим друзьям придётся туго!
Человек в белом забрал у оцепеневшей Келвы кинжал. В его руке обоюдоострое длинное лезвие покраснело, словно ещё недавно долго пролежало в огне. Бласк приблизил раскалённую сталь к лицу девушки:
— Возможно, ты заставишь его показаться?!
— Нет! — воскликнул Дред. — Не трогай её! Я расскажу….
— Брат, нет! Не делай этого…
— Замолкни! — приказал белый маг, и Келва тут же онемела.
— Он здесь, — продолжил капитан, — прячется где-то рядом.
— Что ж, видимо, боя мне не избежать, — вслух подумал Эскалин и покинул укрытие. Он медленно приблизился к врагам, наколдовывая защитные барьеры — фиолетовые прозрачные многослойные купола и сферическую ауру боевой магии. Южане тут же заметили появление Ологрима, один из них остался караулить Дреда, остальные окружили мага в чёрном.
— А я уж собирался отправить воинов искать тебя. Ты, похоже, спятил, раз под проклятьем потратил столько сил на все эти барьеры, — заметил Бласк, когда подошёл ближе. — Шёпот — ужасное проклятье! Признаюсь, я бы не узнал тебя, повстречайся ты мне в других обстоятельствах.
— Лучше отступи! Проклятье не помешает мне расправиться со всеми вами.
— Сдавайся! Ты в меньшинстве и только глупец, станет тягаться с одним из лучших волшебников королевства. Возможно, я даже отпущу твоих друзей.
— Лучшим?! Держи подарочек!
В ответ на предложения Бласка Эскалин отправил в него раскалённые угли тлеющего лагерного костра, поднятые вверх магическим жестом. Белый маг едва успел блокировать атаку незримым щитом, тут же приказал всадникам и двум другим синим волшебникам напасть на Гольдамеша. Южане закидали Эскалина боевыми заклинаниями, а сам Бласк, сконцентрировав магическую силу в правой ладони, запустил в Ологрима золотой поток[1].
Внешний барьер вокруг чёрного мага треснул, прозрачная газообразная субстанция, из которой состоял щит, вдруг потемнела и осыпалась большими затвердевшими обломками. Они разбились о землю и подняли пыль, заполонившую место боя, полностью скрыв Эскалина и его сферы от врагов.
— Это невозможно, — удивился Бласк. — Чего ты ждёшь?! Развей её!
Чтобы разогнать взвесь один из синих магов вызвал порыв ветра. Когда пыль развеялась, противнику вновь показался чёрный маг. Он стоял в боевой стойке с поднятыми на уровне груди руками. Оставшиеся барьеры его после столь агрессивной и мощной магической бомбардировки только укрепились. Белый маг, почувствовав что-то неладное, приказал своим людям продолжать атаку:
— Всё, что есть! Убейте его!
Следующий залп заклинаний полностью поглотил новый барьер, он даже увеличил его в размерах, заставив синих магов отступить на несколько шагов назад. Эскалин не отвечал на атаки, он только оборонялся. Тогда всадники выпустили в него пару болтов. Они беспрепятственно прошли сквозь внешний барьер, но третья сфера отклонила их по окружности и они воткнулись в почву позади чёрного мага, так словно вообще не было никакого препятствия.
В мгновение ока Эскалин поменял местоположение, его барьеры свернулись для прыжка и он оказался перед лицом одного из синих магов. В гневе и ярости Ологрим пронзил противника ножом. Пытаясь помочь раненому, один из южан бросился к нему, но тут же пропустил оглушающее заклинание. Чёрный маг моментально исчез, когда простые воины кинулись на него. В это время Дред повалил на землю следившего за ним воина и оглушил, отобрал меч и щит, и встал в оборонительную стойку.
— Покажись! — вопил озадаченный Бласк.
В ответ на этот крик Эскалин свернул барьеры и появился перед белым магом. Это был своеобразный провокационный жест, на который поддался враг. Пользуясь беззащитностью Эскалина, Бласк атаковал. Молния родилась у него за спиной на кончиках длинных волос, он завёл назад руку и, будто доставая стрелу из колчана на поясе, тем же образом потянул сверкающий разряд и выпустил в противника. Эскалин уклонился вправо, отвёл часть энергии в землю, но скользящий заряд повредил его плечо. Чёрные одеяния вспыхнули на короткое время, но их пошатнувшийся хозяин выстоял. Эскалин лёгким движением собрал огонь в кулак, тем самым потушив мантию, развернулся на месте и швырнул в противника часть его же энергии в виде огненной стрелы из раскрытой ладони. Белый маг, одурманенный успехом, не успел защититься. Предсмертный крик, а за ним запах палёной кожи и одежды разнеслись по поляне. Бласк умер быстро, огненный удар был настолько сильным, что прожарил его грудь до костей. Оставшиеся воины не стали вступать в бой, побоявшись невероятной мощи мага в чёрном. Они подобрали убитых и раненых, и скрылись в южном направлении. Эскалин и Дред не мешали им, они лишь дождались, когда южане скроются за горизонтом.
После смерти белого мага, Келва вышла из оцепенения, но не сразу, когда враги уехали, она обработала рану Эскалина. Она смочила руки благословенной водой из фляги и, используя свой дар, успешно и быстро смягчила ожоги. На их месте остались лишь красные пятна, вместо кровавых волдырей.
— Невероятно! Вы будто укротили её, — восхищалась целительница. — Почему вы ещё живы? Она должна была разорвать ваши мышцы. Как чувствуете себя?
— Проклятье, — тяжело отвечал маг, — оно держит верх надо мной. Я потратил непростительное количество энергии, хоть и знаю теперь, как лучше сохранять её. Мне нужен длительный отдых.
Дред, собиравший снаряжение, подошёл и озадаченно посмотрел на Эскалина. Он недоумевал, был зол, но вскоре успокоился и сказал:
— Тут веет смертью. Давайте отъедем чуть дальше. Ты должен нам объяснить, что здесь произошло, во что я и сестра ввязались.
Отъехав от злосчастного места боя, путники нашли другое укрытие под широкой кроной извилистого дерева. Миара уже скрылась за горизонтом, и в свете горящего огня Эскалин обратился к друзьям:
— Вы опасаетесь меня…. И это справедливо. У вас есть вопросы…. Что ж, попробую на них ответить.
Маг рассказал им о предательстве и проклятии, о путешествии к древним руинам и тьме, что была заточена в глубоких гротах, о великом знании, что досталось ему, и об опасности, которую они разделят с ним, если продолжат совместный путь.
— Ещё на той поляне я понял, что заколдованные цены едва ли адекватное возмещение того, что мы уже испытали. Завтра с утра мы покинем тебя.
— Я останусь с ним, — недолго думая возразила волшебница.
— Что?! — Дред недоумевал: — Почему?
— Ему нужна помощь. Он совсем обессилен. К тому же я верю его словам и хочу увидеть озеро!
Капитан хотел что-то возразить, но серьёзный взгляд сестры остановил его:
— Раньше я всегда спорил с тобой, сестрёнка. Ты уже взрослая, как решишь, так и будет, но знай, если с тобой что-то случится — я себе этого не прошу! А ты, — Дред обратился к магу, — не смей её обижать!
Утром капитан оседлал лошадь и поскакал обратной дорогой, напоминая о себе ещё некоторое время приглушённым цоканьем копыт и поднятой пылью.