Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 17)
Маги встали из-за стола с вещами и один за другим исчезали в синеватом потоке, окутывавшим их с ног до головы, пока перед королём не остались трое самых верных ему управителей:
— Для вас есть особое задание, — обратившись к самому опытному из троих, сказал Маздек. — Вы должны приказать своим людям выследить Ологрима и покончить с ним раз и навсегда. Если же кто-то из вас лично схватит его, я хорошо отплачу ему за старания. На выполнение задания даю вам десять дней, по истечению срока доложите, каков бы не был результат. Попытайтесь сначала узнать как можно больше о способе активации сети, если нет, то не тяните с ним и постарайтесь разобраться на месте.
— Владыка, но как нам его найти и узнать? — спросил высокий маг, в сером капюшоне, стоявший справа от короля.
— Злоба и гнев ко всему нашему ордену пропитали его. Он не заставит себя долго ждать, увидев белых магов. Старые вещи помогут его выследить. По донесению из “Орлиного гнезда” выход сети открылся на берегах Изумрудного моря вблизи портового города Азани. Там всё ещё сильны представители торгового союза. Фактически город не принадлежит пустынному конклаву, но платит ему некоторую дань за охрану границ своих северных территорий. Поэтому местные власти охотно помогут вам, если порадуете их золотыми. Отправляйтесь туда и разберитесь с этим предателем, страна надеется на вас. Не подведите своего короля!
Взяв со стола оставшиеся вещи, маги исчезли в синеватом потоке. Маздек снова вернулся в кресло и прислонил правую кисть к виску, задумавшись. Спустя пару минут он встал и снял с себя красную обшитую золотыми нитками накидку, потом походил по залу и в мгновение ока рассвирепел. Новость о появлении Ологрима озлобила короля, он считал его погибшим уже два года. И вот посмевший вызвать его на дуэль бунтарь появляется вновь в непосредственной близости от земель королевства и угрожает власти его “Золотой короны”. Вспышки молний озарили стены залы, треугольный стол собрания был разбит пополам. Чёрный пепел, от моментально сгоревших стульев, застелил плиточный пол.
Когда ночь вступила в права и шум заклинаний, сыпавшихся в совещательном зале башни, стих к королю, наконец, зашёл взволнованный караульный, не владевший магией, испугавшийся её разрушительной силы. Он доложил, что приехал особый гость с западных земель и просит аудиенции. Через полчаса Маздек соизволил спуститься. На первом этаже башни его ждал знакомый волшебник в белых одеяниях с дубовым посохом в руках — Калвор — первый магистр магии и самый могущественный волшебник в королевстве. Он неспешно подошёл и отдал дань уважения монарху. Король в свою очередь поприветствовал колдуна и пригласил подняться на второй этаж, где они могли бы обсудить дела государства, касающиеся только их.
В малой комнате перед круглым столиком на удобных креслах затянулся длинный разговор. Уставший с дороги, волшебник скинул сумку, висевшую на плече, и поставил в угол посох. Сразу же зашла служанка и подала вина господам. Оставив немного еды, она бесшумно покинула магов.
— Я чувствую изменения в воздухе, — сказал Калвор хриплым голосом, снимая белый испачканный в дорогое плащ и кидая его на вешалку у стены. — И эти изменения меня тревожат. Недавно вернулся мой крылатый друг с Севера. Его глазами я видел, как многочисленная армия терря двинулась к морским портам.
— Что?! — король в удивлении привстал с мягкого кресла и нервно зашагал по комнате, спустя некоторое время он успокоился и сказал: — Этого следовало ожидать, но я рассчитывал как минимум ещё на пару лет отсрочки войны.
— Да, владыка, времена грядут тёмные, но пока есть время, чтобы подготовится и дать достойный отпор. Армия Севера отправится из портов, скорее всего, к середине осени, чтобы в комфортное для себя зимнее время пойти в наступление, — говорил маг слегка приглушённым тоном.
— Я распоряжусь подготовить войска. Что посоветуешь предпринять со своей стороны?
— Сложно сказать, владыка. Оборона нашей страны веками строилась на могущественной силе магии, — начал Калвор. — И это очень крепкая защита. Башни магии являются опорой королевства. До недавних событий эта защита была непоколебима и ни один враг не смел приближаться к нашим границам. Но против Серых волшебников — эта зашита бесполезна. Их магия отличается от нашей. Она противоположна, как следствие, сильнее в зимнее время. Мы же настолько ослаблены первым конфликтом, что не можем контратаковать летом. Дипломатам отказали в переговорах. Мы чудом победили северян девять лет назад, теперь они выучили урок. И, конечно, всё было бы куда легче, если бы северный террь в войне полагался только на магию. В составе его войска много пеших тренированных бойцов, а также лучники и группы арбалетчиков, есть и малочисленные конные отряды. Примерная численность войск противника — порядка двух десятков тысяч пеших, не беря в расчёт прочих воинов.
— А Красный орден. Думаешь, они помогут вновь?
— Его глава не признал «Золотую корону», да и потери их в прошлый раз оказались невосполнимы. Не думаю, что нам стоит надеяться на их участие теперь.
Король задумался, потирая ладонью брови. Он хотел что-то предложить, но не знал что, и стал теребить свисавшие с рубахи голубые ленточные знаки отличия. Наконец, Калвор продолжил:
— Последние десятилетия в защите королевства по большей части мы полагались только на магию. Наши города с давних времён не ремонтировали крепостные стены и не строили защитные сооружения, полагаясь лишь на магические барьеры. Армия Севера не везёт большого количества осадных орудий, уверенная в их безнадобности, поэтому первое, что я советую — это возвести на всех приграничных постах заставы, а в городах восстановить стены, которые ещё остались с давних времён. Эта мера замедлит продвижение армий противника и позволит перевести войну на летний период, когда у наших волшебников будет преимущество во владении магией.
— Этот странный феномен одновременно ставит нас в трудное положение, но может и помочь. Я лично проконтролирую исполнение указа о восстановлении крепостей. — Маздек подозвал слугу и распорядился привести приказчика, чтобы подготовить бумаги.
— В своих исследованиях дуализма магической силы, — продолжил Калвор, — я наткнулся на странную особенность, которая проявлялась по-разному, но всё же мной замечена. Поток магической энергии не един, он расщеплён на множество, если так их можно назвать, неощутимых ниточек. Летом ослабевает одна группа этих ниточек, а зимой другая. Возможно, этим объясняется преимущество магов Севера над нашим волшебством, ведь и в прошлую войну северяне напали именно к концу осени. Если мне получится разгадать эту загадку, то надобность в дополнительных силах, которые я советую собрать в скором времени для защиты королевства, отпадёт.
— Ты говоришь об ополчении?
— Да. Как альтернативу — нанять пустынных воинов. Не думаю, правда, что в королевской казне хватит денег, чтобы удовлетворить их аппетиты.
— Но кто обучит новое войско? В стране осталось мало военных наставников, ведь все средства уходили на развитие школ магии, — взмахнув руками, Маздек горестно добавил: — Новых лишений народ не потянет.
— Есть ещё один возможный союзник. Вы забываете про людей, что живут на северо-западной границе королевства. Территория, занимаемая ими — скалистая полупустыня. Они ведут затяжной конфликт с воинами пустошей. Не сомневаюсь, что за кое-какие улучшения их жизни и расстановки магических барьеров они согласятся помочь нам.
— Сдаётся мне, ты там уже побывал?! — прищурив глаза, высказался король.
— Проездом…, интересовался слухами, предложениями. На этом, кажется, всё владыка, предлагаю обсудить детали новых указов.
Пришёл королевский распорядитель и все трое уселись за бумаги. Были составлены приказы.
Белый маг, не признавший новый способ перемещения, простился с королём. Оседлав Серогрива, он уехал к северным границам, претворять в жизнь указы короля. Маздек в сопровождении вооружённого отряда отправился в “Орлиное гнездо” — самую северную башню магии на территории союзного государства Алкании.
Выход Карлака открылся на высоте человеческого роста. Волшебник выпрыгнул из зияющей пустоты и приземлился на одно колено на твёрдую, ровную и мокрую поверхность, оказавшись в густом тумане. Полы чёрной мантии заплелись в причудливые формы от стремительного потока воздуха, выходящего из схлопывающейся за спиной чародея воронки. Откинув капюшон назад, волшебник повернулся на восток, где за морским горизонтом восходило светило.
— Там Миара легла спать, а тут уже снова бодрствует! — Вслух думал маг и вспомнил кое-что: — Они говорят, что вероятнее всего мир имеет форму цилиндра, тупые края которого окаймляют льды, и только богам известно, где они кончаются.
Отбросив посторонние мысли, маг осмотрелся. Впереди от горизонта до горизонта тянулся бесконечный скалистый берег, а сзади вдалеке мерцали серые хребты гор, поднимавшие фронт недавно покинувшего берег ненастья. Подойдя к краю гладкой плиты, маг понял, что оказался на высокой башне заброшенного форта на отвесном утёсе. С высоты птичьего полёта внизу едва просматривались остатки поселения: брошенные телеги, несобранные навесы, раскиданные по всему форту брёвна, доски, бочки, вёдра и прочее. Высота кружила голову, поэтому маг посмотрел на обветшалый маяк на противоположном берегу бывшей гавани, когда-то указывавший направление кораблям в безопасную бухту слева от форта.