Евгений Дашкевич – Изменяющий (страница 1)
Евгений Дашкевич
Изменяющий
Часть первая
СДЕЛКА
— Это что, Изменяющий?! — существо, похожее на помесь лемура и енота, встав на задние лапы, потянулось к моему лицу. Но даже в таком положении оно едва доставало мне до груди, и я смотрел в огромные глаза существа сверху вниз.
Черная пимпа его носа подрагивала, втягивая мой запах, усы топорщились. Не знаю, что оно разглядело в моих глазах, но шерсть на его загривке встала вдруг дыбом, а глаза распахнулись еще шире. Сделав шаг назад, лемуроенот вытянул правую лапу и постучал когтем по браслету, опоясывающему её возле кисти.
— Она никогда не становилась белой! — в его словах смешались изумление, восторг и... страх? Или мне показалось?
В ответ точно такое же существо, стоявшее рядом со мной, показало свой браслет — он тоже был белым.
— Это точно Изменяющий, — констатировал первый лемур (буду пока звать их так). — Его глаза и это (он повертел лапой с белым браслетом) — я читал в Завете, имка становится белой только рядом с Изменяющим.
Второй лемур согласно кивал шерстяной башкой и переминался с лапы на лапу, словно готовый сорваться в пляс.
— Где ты Его нашёл, продавец? — спросил первый у второго.
Вместо ответа тот издал кхекающие звуки — то ли кашель, то ли смех, — опустился на четвереньки, молнией дважды проскакал вокруг меня и замер на задних лапах нос к носу с первым.
— Их, покупатель, — прошипел он. — Я нашел Их.
Продавец воровато огляделся и добавил, подвизгивая от возбуждения:
— Планету! Целую планету! Изменяющих!
Разговор проходил в мрачноватом переулке. За углом серого здания, судя по шумной разноголосице, развернулся огромный рынок.
Где я? Как тут оказался? Думаете, я терзался такими вопросами? Не больше, чем вы в собственном сне. Я скорее удивлялся забавно раззявленной пасти покупателя и застывшему в гротескно-величественной позе продавцу.
Меж тем, разговор продолжился.
— Так Он у тебя не один? — спросил пришедший в себя покупатель. — А впрочем, не будем же мы обсуждать это здесь...
Он брезгливо повел носом и, взяв продавца под локоть, тихонько уточнил:
— Товар, я так понимаю, еще не распакован?
Продавец приложил лапу к груди и довольно ощерился:
— И пальцем не шевельнёт без моего дозволения. Пока.
Я тут же попробовал. Палец вполне себе шевелился. Но я решил подождать, что же будет дальше, и стоял, молча пялясь на мохнатых дельцов.
— Стало быть, не распакован, — удовлетворился ответом покупатель. — Не прогуляться ли нам тогда до моих покоев...
Продавец склонился в полупоклоне, но посмотрел на первого лемура вопросительно, и тот чуть раздражённо добавил:
— Ну конечно, я его покупаю. Только по дороге ты мне обстоятельно всё расскажешь, я настаиваю!
Продавец снова поклонился, и оба, опустившись на четыре лапы, потрусили по переулку в сторону светлой широкой улицы. Но скоро остановились, оглянулись, и покупатель посмотрел на продавца с недоумением. Тот, в свою очередь, уставился на меня, так что я наконец понял, чего от меня ждут, и сделал шаг.
— Вот видишь, всё в порядке, Он идёт, — успокоил покупателя второй лемур. А я поспешил оказаться поближе к парочке, чтобы слышать, о чем еще они говорят.
— Нет-нет, что ты, только один, — продавец, видимо, продолжил прерванный моей заминкой рассказ. — Если бы я не убрался оттуда без промедления, клянусь, я бы сошёл с ума. Сошёл с ума.
Он опять закхекал (я понял, что это всё-таки смех, а не кашель), и, не оглядываясь, ткнул лапой в мою сторону:
— Как они все. Клянусь выводком, они безумцы. Безумцы!
— А я клянусь, что, если бы не знал тебя с первой линьки, решил бы, что ты уже обезумел — так «рекомендовать» свой товар не пристало и драной кошке, торгующей тухлой рыбой! — осадил продавца первый лемур.
Тот замер, потешно зажав пасть растопыренной чёрной пятернёй. Но покупатель милостиво заметил:
— Но еще никто никогда не находил планеты Изменяющих. О таком даже в Завете нет записей. И если ты не врёшь...
Тут продавец вскинулся, привстал на задние лапы и возопил:
— Не вру! Я не вру!!! Имка покажет...
— Не покажет!
Продавец покаянно оттянул уши книзу:
— Да, не покажет. Я забыл, что рядом с Изменяющим она не видит грядущего. Но я не вру. Я был там!
— Пусть так, — покупатель выдержал умиротворяющую паузу, и когти обоих лемуров вновь мерно застучали по вымощенной булыжником мостовой.
Время от времени парочка раскланивалась со встречными лемурами. Были они как две капли воды... хотя какие капли? Как два клочка шерсти похожи друг на друга, различаясь лишь оттенками масти и размерами.
Одна, как мне почему-то показалось, дама-лемурка (или лемуриха?) вела на поводке крупную белую крысу и что-то ей негромко выговаривала. Позже навстречу нам попался лемур, позади которого шагал здоровенный... мужчина! Человек! Он нес неимоверное количество разнокалиберных пакетов, сумок, рюкзачков и авосек, набитых какими-то товарами, и прошёл мимо нас, совершенно не обратив на меня внимания.
— Однако же, как ты нашёл её? — вновь заговорил покупатель. — И (тут голос его чуть дрогнул) в твоём путевом атласе теперь появилась страница с координатами...
— Что?! — продавец взвизгнул, словно наступивший на колючку щенок. Его уши стояли торчком, полосатый хвост взметнулся вверх.
— Прости-прости, — покупатель примиряюще поднял вверх обе передние лапы. — Тайна торговых маршрутов свята! Я ни в коей мере... Но обстоятельства таковы...
Дослушать мне не пришлось. Мимо нас проходил, почему-то на задних лапах и опираясь на трость, почтенного вида лемур с поседевшим мехом. А рядом с ним шагала шикарная блондинка! Женщина! И я решил, что пришла пора разобраться, где я оказался и что тут происходит.
Помахав рукой, я прокричал: «Привееет!», и в следующий момент мостовая больно ударила меня в лицо. Я успел перевернуться на спину и отметить мутнеющим взглядом, как продавец убирал в напоясную сумочку аэрозольный баллончик. И услышать злой шипящий голос покупателя: «Не распакован, значит?!». И свет померк.
Но в отключке я побывал не зря. Кое-что вспомнил. Вспомнил лес, берег озера. Было воскресенье. Вечерело, пора возвращаться домой. А завтра — на работу. И послезавтра, и после… День сурка. Вспомнил, как остро захотелось мне оказаться где-нибудь, где всего этого нет.
И я оказался в луче яркого света. Увидел, как стремительно удаляется вниз озеро, лес… А потом был серый переулок и торг за меня, как за товар. И, похоже, этот торг еще не окончен.
Знакомые голоса. Я чуть приоткрыл глаза и увидел, что лежу на полу в комнате. Пахло деревом и почему-то травой. Продавец и покупатель сидели на полу за низким столиком, накрытым бамбуковой циновкой.
— Это был ад, клянусь! Безумство! — второй лемур пучил глаза и размахивал лапами. — Они делают что хотят. Заставляют делать других, что Они хотят, даже если Они этого не хотят!
Покупатель фыркнул:
— Звучит как бред.
— Да-да-да! — продавец мелко затряс башкой и выпучил глаза еще сильнее, хотя казалось, что сильнее уже и некуда. — И Они, Они…
— Да не тяни ты ужа за хвост, говори!
— Они забирают чужое без торга.
Покупатель изумлённо фыркнул.
— Они лгут. Лгут, даже не имея с того прибытка!
Снова фффырк.
— И Они… — продавец наклонился через стол и прошипел прямо в пятнистую морду покупателя: — Они бьют друг друга!
Покупатель отшатнулся.
— И убивают. Друг. Друга, — продавец припечатал черные ладошки к циновке.
— Нет! — покупатель вскочил на четвереньки, метнулся вправо-влево, подпрыгнул на месте.
— Да! — продавец не знал пощады. — И убивают сотнями, тысячами, миллионами!
Покупатель тихонько взвыл.