Евгений Аверьянов – Якорь души (страница 45)

— Да ладно, — отмахнулся я. — Вы как, дойдёте сами или пора обратно?

Они переглянулись. Видно было, что уверенности в дальнейшей прогулке по лабиринту у них не осталось.

— Мы… подумаем, — наконец сказал седой.

Мастер молча наблюдал за ними из тени, будто и не участвовал в драке.

Мы с Мастером двинулись дальше, и довольно скоро шум спереди заставил нас притормозить. Я поднял руку, давая понять, что лучше не лезть вперёд, и мы осторожно подкрались к широкому залу с низким сводом.

В центре, разделённые узким просветом, стояли две группы. С одной стороны — наёмники, те самые, что пытались идти за мной раньше. С другой — пятеро аристократов, судя по одежде и манере держаться, из разных родов, но сейчас объединённые общей целью.

Голоса звенели, как сталь, но пока что всё ограничивалось словами. Аристократы требовали «долю» и обвиняли наёмников в нарушении договорённостей. Те отвечали, что «сначала сами разберёмся, а потом посмотрим, что вам положено».

Пальцы у всех нервно дёргались, кто-то то и дело касался оружия, но никто не решался сделать первый шаг.

Я, не теряя времени, активировал невидимость и, стараясь не шуметь, обошёл спорящих по дальнему краю зала. Мастер Тени растворился в тени ещё быстрее меня — у него это, похоже, получалось на автомате.

Спор остался позади, приглушённые голоса быстро сменились тишиной тоннеля. Я не стал оборачиваться — чужие разборки меня не интересовали, пока они не касаются моей шеи.

Тоннель плавно сужался, пока не вывел меня в длинный, почти идеально прямой коридор. Я только успел подумать, что здесь уж слишком тихо, как магическое зрение подсказало — стены и пол просто нашпигованы плетениями. Ловушки, одна к одной.

И самое неприятное — обойти их никак. Ни щелей в стенах, ни боковых проходов. Только вперёд.

Я машинально обернулся, прикидывая, что будет, если вернуться на предыдущий перекрёсток… и в этот момент стены позади с глухим ударом сомкнулись. Камень встал ровно, без трещин, словно прохода и не было вовсе.

— Ну, прекрасно, — пробормотал я, поднимая ладонь к виску. Мастера Тени рядом не было — когда мы вошли в этот отрезок, он просто исчез, как будто растворился в воздухе.

Передо мной тянулся коридор, и каждый его метр был маленькой смертью: стреломёты, магические печати, зоны с изменённой гравитацией, капканы, срабатывающие на малейший шум. Всё это я видел и без активации магического зрения, но стоило включить его — картина стала и вовсе удручающей.

Шаг вперёд — и воздух чуть дрогнул от энергии, будто сама магия ждала моего движения.

Я сделал глубокий вдох.

— Ну что ж… пошли танцевать, — тихо сказал я самому себе и начал выстраивать щиты.

Первый десяток метров дался относительно легко — я просто снимал активные плетения и шагал дальше. Потом началось веселье.

Слева из стены вылетела стальная стрела толщиной с палец, скользнув по щиту. Я ответил ей плотным сгустком воды, который ударил в выемку и заблокировал механизм. Через два шага под ногами дрогнул камень, и пол ушёл вниз, обнажив яму, утыканную зазубренными шипами. Я рванулся вперёд, успев ухватиться за край и зацепиться ботинком за каменную кромку.

Дальше — хуже. Потоки магии скрещивались прямо в воздухе, образуя невидимые сетки. Стоило ступить внутрь — и тебя либо резало в ленточку, либо обжигало так, что кожа сходила вместе с одеждой. Приходилось шаг за шагом разрушать плетения, тратить энергию на щиты, а иногда и просто прыгать вслепую, когда обратного пути уже не было.

На середине пути я понял, что пот заливает глаза, а дыхание сбилось до хрипов. Часть магии я сохранял в теле, чтобы мышцы не предали в самый неподходящий момент.

И вот, последний рывок. Передо мной заскрежетали каменные пластины, медленно смыкаясь, и я, не раздумывая, рванул вперёд, проскальзывая буквально в последний миг.

Я выпрямился, сделал пару глубоких вдохов и обернулся, машинально проверяя, закрылся ли проход.

Взгляд упёрся в двух силуэтов, стоящих там, где секунду назад был пустой каменный проём. Двое убийц. Стояли спокойно, словно прогуливались, и явно ждали, пока я их замечу.

Мгновение — и в голове сложилось всё: ловушки, исчезнувший путь назад, их самодовольные мины. Это они перекрыли проход.

— Понял вас… — пробормотал я, чуть прищурившись. Внутри медленно закипала злость.

Я замер, делая вид, что просто перевожу дух, а сам наблюдал за ними из-под полуприкрытых век.

Стоят. Не идут вперёд, не пытаются догнать. Просто смотрят.

Оставить так? Плохая идея. В следующий раз у них может не просто получиться меня подрезать, а зажать так, что выхода не останется. Эти двое явно не из тех, кто ошибается дважды.

Мозг лихорадочно перебирал варианты. Ловушки? Здесь бесполезно — они видят каждую, обходят так же легко, как и я. Сбросить обвалом? Камень и магию такие ребята чуют за версту. Засада с иллюзией? Уже пробовал. Теперь будут внимательнее вдвойне.

Пожалуй, надо было в первый раз не ограничиваться парой примитивных механизмов, а нашпиговать тоннель так, чтобы он захлопнулся на всей группе разом. Теперь же этот трюк не сработает — они уже ждут подвоха с любой стороны.

Я чуть сильнее сжал рукоять Каэриона, ощущая знакомый холодок в пальцах.

Нет… сейчас бросаться на них — глупость. Но и оставлять в живых на потом — слишком большой риск. Надо будет найти момент, когда они почувствуют себя в безопасности.

Главное — чтобы этот момент не наступил для меня слишком поздно.

Я двинулся вперёд, делая вид, что полностью занят ловушками. На деле же прислушивался к шагам за спиной — тихим, но ритмичным, будто они шли в такт друг другу.

Метров через тридцать мне повезло: впереди коридор с перекрёстком, и сразу за ним — место, идеально подходящее для засады. Каменный свод держался на хрупких, почти выщербленных опорах, а под полом — пустота. Стоило лишь ударить магией в нужное место, и всё сложится, как карточный домик.

Я вошёл в перекрёсток, задержался на мгновение, будто проверяя очередную ловушку, и свернул в боковой проход.

Подождал.

Тонкие шаги девушки были ближе — она явно решила обойти меня, пока глава шёл позади. Отлично.

Я резко рванул вперёд, дав ей возможность "догнать", а когда её тень упала на пол передо мной, врезал в потолок импульсом силы. Камень не рухнул сразу, лишь треснул, издав глухой звук, — ровно на столько, чтобы девушка остановилась и подняла голову.

Второй импульс обрушил весь свод.

Грохот был такой, что уши заложило. Облако пыли и каменной крошки вырвалось в коридор, а внизу, в темноте, что-то тяжёлое глухо ударилось о каменные уступы.

Тишина.

Я выждал пару секунд, прислушиваясь. Никаких криков, лишь медленно оседающая пыль.

— Ты… — голос главы убийц сорвался, и я впервые услышал в нём эмоцию, настоящую, без маски хладнокровия. — Ты понимаешь, что сделал?

Я шагнул обратно на перекрёсток. Его силуэт уже был виден сквозь пыль — он стоял, чуть согнувшись, и держал оружие так, словно готов был броситься прямо сейчас.

Взгляд у него был… голодный. Не в том смысле, что он хотел просто убить — нет, он хотел это сделать медленно, методично, чтобы я успел пожалеть о каждом вдохе.

— Понимаю, — ответил я тихо, но так, чтобы он услышал. — Остался ты один.

Он сжал зубы, и в этот момент я понял, что злость у него холодная, выверенная, а не слепая. Значит, уйдёт он не прямо сейчас. Значит, будет ждать, как и я.

Мы оба знали: эта игра ещё не окончена.

Тень метнулась — и я понял, что он идёт в открытую. Без маскировки, без обходных манёвров. Чистое намерение убить.

Заклинание вспыхнуло у него в руках, словно сполох синего пламени, и ударило в стену там, где секунду назад была моя голова. Камень зашипел и покрылся паутиной трещин.

Я рванул в сторону, едва удержав равновесие на неровном полу.

Не атаковал в ответ.

В правилах лабиринта не было подробностей, за что именно следует казнь, только сухое «за убийство участника». Но кто знает, как они это трактуют? Вдруг самооборона тоже считается? Что тогда — встать и ждать, пока он ткнёт меня ножом в спину?

— И что, мне теперь сдохнуть, чтобы эту тварь наказали?! — мысленно выругался я, отступая.

Он шёл уверенно, не торопясь. Знал, что загнал меня в угол — не физически, но морально. У каждого шага был вес, у каждой паузы — расчёт.

Я скользил назад, взглядом выискивая хоть что-то, что могло бы дать мне шанс. Ловушка, слабое место в конструкции, даже случайный уступ — всё, что угодно.

Выбор, как всегда, был простой: либо я найду способ уйти, либо мы останемся здесь оба.

Глава 22

Мы кружили по коридорам, как два хищника, только роли менялись каждую секунду. Он бросался вперёд — я уходил в сторону, прячась за колонны и выступы. Я пробовал пару раз сделать резкий разворот и ударить, но каждый раз отдёргивал руку в последний миг. Не потому, что жалел его — просто не хотел проверять, сколько фантазии у создателей лабиринта в толковании слова «убийство».

Ловушки он обходил, даже не замедляясь. Я тоже, но у меня уходило чуть больше времени.

Нужно было придумать что-то, что не попадёт под правило, но выбьет его из игры.

На очередном повороте я заметил низкий боковой лаз, почти слившийся со стеной. Человеку в броне туда не пролезть… но я легко мог деактивировать броню.