Евгений Аверьянов – Якорь души (страница 44)

Судя по вытянувшимся лицам, наёмники получили то же сообщение. Один нервно хохотнул, но смех быстро перешёл в судорожное сглатывание.

— Ну… работаем вместе? — спрашивает их лидер.

— Да хоть с чёртом в аду! — отвечает другой.

В этот момент демон двинулся. Не прыгнул, не рванулся — просто шагнул вперёд, и этого хватило, чтобы нас всех впечатало в каменные стены ударной волной.

Глава 21

Я поднимаюсь, кровь стучит в ушах. Делаю выпад, целясь в одно из сочленений брони, но когтистая лапа легко сбивает меня в сторону. Наёмники атакуют с трёх направлений, и их он раскидывает ещё проще. Пока все живы, но, чует моё нутро, это ненадолго.

Я запускаю в тварь серию заклинаний — огонь, молнии, даже удар чистой энергии. Результат? Почти ноль. Чёрная шкура демона лишь слегка подрагивает, будто я кидаю в него мелкие камешки.

Наёмники пробуют пойти в лоб — один прыгает с клинком, другой с молотом. Но их оружие просто… останавливается в воздухе, не долетев до цели, и отбрасывает их назад. Как будто между нами невидимая стена, которая решает сама, кого подпустить, а кого нет.

Мы кружим по залу, пытаясь найти хоть какую-то брешь. Демон, похоже, даже не спешит. Он просто ждёт, пока мы выдохнемся. Ещё пара стычек — и один из наёмников с криком падает, держась за бок. Кровь льётся сквозь пальцы, а его товарищи тут же утаскивают его в сторону, прикрываясь щитами.

Я уже знаю этот запах — запах безысходности. И он становится всё гуще.

Я уже знал — если я его не завалю, то никто из этих парней и подавно. Моя магия хоть немного прожигает его шкуру, оставляя на ней тонкие трещины, а их удары — будто по стене из чугуна.

— Вместе! — орёт глава наёмников, перекрывая грохот.

Мы идём вперёд одновременно, как по команде. Но едва один из них поднимает клинок, демон рывком оказывается рядом и вонзает когти ему в грудь, пробивая насквозь. Я слышу хрип, вижу, как из рта вырывается кровь, и глаза пустеют. Монстр будто смакует момент, не торопясь выдернуть руку.

Вот он — шанс.

Я бросаюсь в прыжке, обе руки на рукояти Каэриона, и втыкаю клинок в основание его шеи, сзади, туда, где шея переходит в спину. Лезвие, разрывая ткань и кость, идёт глубже, пока я не чувствую, как хрустнул позвоночник.

Демон рвёт воздух диким визгом, но уже поздно. Его тело сдувается, словно с него стравили воздух, и через миг передо мной лежит существо ростом с обычного человека, бледное и обессиленное.

Перед глазами вспыхивает надпись: "Низший демон уничтожен."

Стены дрожат, и в зале раскрываются проходы. Наёмники, не теряя времени, подбирают раненого и уходят в сторону, даже не взглянув на меня. Я поворачиваюсь в противоположный тоннель.

На перекрёстке остаются двое мёртвых: сжавшийся демон и наёмник, которому не повезло.

Иду дальше. У меня нет ни сил, ни желания смотреть на них дольше.

Я остановился в небольшом расширении тоннеля — тут хотя бы можно было прислониться к стене и не опасаться, что из неё вылезет что-то зубастое. Развёл маленький костёр, накидал в котелок сушёного мяса, зёрен и трав. Не знаю, обед это или ужин — в этих сумерках понятия времени давно стёрлись.

Тихий шаг.

Из бокового прохода вышел Мастер Тени. Снял капюшон, глянул на меня, потом — на костёр.

— Не возражаешь, если присоединюсь?

Я кивнул на место напротив.

— Не имею ничего против.

Он сел, почти бесшумно, как будто и камни под ним не скрипнули. Я помешал еду, разлив запах по этому каменному мешку, и мы какое-то время молчали, прислушиваясь к далёким звукам лабиринта.

— Пошёл сюда, чтобы рассчитаться, — наконец сказал он, будто вырвав слова из себя. — С гильдией. Если не добуду фрукт, меня ждёт пожизненный контракт с ними. Рабство в красивой обёртке.

— Не хочешь? — уточнил я.

— Хочу свободы. — Он чуть улыбнулся, но в этой улыбке было больше усталости, чем радости. — Понял это, когда уже поздно.

Я не стал спрашивать, что именно он натворил. У каждого здесь своя причина лезть в эту мясорубку. Некоторые проще не знать.

Разговор незаметно перешёл в более откровенное русло.

— Меня вообще подставили с этим лабиринтом, — выдал я, помешивая в котелке то, что условно можно было назвать ужином. — Даже не знал, что он существует. А тут ещё и эти убийцы, нанятые… скажем так, обидчивыми земляками.

Мастер слегка приподнял бровь, но промолчал.

— Если гильдия берётся за заказ, — наконец сказал он, — она обязана его выполнить. Иначе придётся вернуть оплату в десятикратном размере.

— За меня заплатили пятьсот ядер третьей ступени, — сказал я, глядя на него.

Он хмыкнул.

— Неплохо. Но знаешь, что ещё любопытно? Ты знаешь даже стоимость заказа. Значит, в лабиринте это уже не первая твоя встреча с нашей гильдией.

— Случайно столкнулся с одним в городе, — пожал я плечами. — Но мой человек разобрался с этой проблемой.

— Хороший человек, если готов встать на пути гильдии убийц ради товарища, — сказал Мастер, чуть заметно улыбнувшись.

— Человек действительно неплохой, — согласился я, а про себя хмыкнул.

Ещё бы он был плохим… особенно учитывая, что я знаю его как самого себя.

Мастер задумчиво поводил ложкой по своей миске, потом сказал:

— Хотел предложить идти дальше вместе… но теперь думаю, что это плохая идея.

— Почему передумал? — прищурился я.

— Если гильдийские узнают, что я иду вместе с целью, — он сделал паузу, явно подбирая слова, — то могут попросить помочь. А отказать я права не имею. А так… они меня просто не поймают.

— Верно, — кивнул я. — Тем более, что убийц уже точно меньше трёх.

Он хмыкнул, чуть вскинув брови:

— Когда ты успел избавиться от третьего? Здесь ведь нельзя убивать.

— Парню просто не повезло, — пожал я плечами, глядя в сторону, будто там было что-то интереснее.

Мы доели молча. Мастер вытер ложку о край миски, поднялся и, перекинув за спину короткий клинок, коротко кивнул:

— Удачи, Игорь.

— И тебе, — ответил я.

Он свернул в один из боковых тоннелей, и через пару минут его шаги затихли. Я остался сидеть ещё немного, прислушиваясь — пустота. Ни звука, только равномерный гул лабиринта.

Не знаю почему, но опасности от него я так и не почувствовал. Скорее наоборот — от Мастера веяло чем-то… спокойным. Он не враг. По крайней мере, не мой.

Я поднялся, поправил ремень с ножнами Каэриона и двинулся в свою сторону. Несколько раз оглядывался — пусто. Но через полчаса пути краем глаза заметил тень, скользнувшую за дальним поворотом.

Я усмехнулся. Значит, всё-таки идёт следом. Ну что ж… пусть идёт.

Я уже собирался свернуть в узкий боковой коридор, когда впереди раздались крики. Взглядом зацепил движение — трое учёных, двое мужчин и женщина, пытались отбиться от каких-то тварей.

Твари выглядели как помесь летучей мыши и каменного краба — хитиновые пластины, перепончатые крылья, а из-под панциря тянулись длинные, почти человеческие руки с крючковатыми пальцами. Они то взмывали в воздух, то кувыркались по полу, шипя и царапая камень.

— На вид — весёлые ребята, — пробормотал я, уже доставая пару водяных сфер.

С одного броска три тварюги разнесло в брызги и осколки хитина, но остальные тут же переключились на меня.

Из-за поворота бесшумно выскользнул Мастер Тени. Даже не глядя в мою сторону, он бросил что-то вроде дымовой бомбы, и в мгновение половина монстров ослепла и начала биться в панике. Я воспользовался моментом, поднял их же кровь и заострил её в десятки ледяных игл, прошивая самых быстрых.

Оставшиеся твари попробовали отступить, но Мастер оказался уже там, где они хотели проскочить. Несколько коротких ударов — и на полу остались шевелящиеся куски.

Учёные, бледные и задыхающиеся, стояли, прижимая к себе сумки и футляры с артефактами. У одного была разорвана мантия на боку, у женщины — выбит из руки инструмент.

— Спасибо… — выдохнул старший, худой мужчина с сединой. — Без вас… мы бы…