Евгений Аверьянов – Якорь души (страница 43)
Я прислонился к стене, сливаясь с тенью.
Пусть повеселятся. Если справятся — будет коридор свободен, если нет — у меня будет минутка, чтобы тихо пройти мимо. В любом случае, лезть в замес без нужды — последнее, что мне сейчас нужно.
Голем взревел, камень заскрежетал. Похоже, исход схватки решится через пару минут. Я лишь поправил невидимость и начал потихоньку смещаться ближе к обходному коридору, чтобы проскользнуть, когда все будут слишком заняты друг другом.
Всё шло идеально… пока эта каменная туша не повернула голову прямо на меня.
— Чёрт… — выдохнул я, когда голем вырвал из стены валун и, не особо целясь, метнул его в мою сторону.
Я успел уйти с линии полёта, но снаряд всё равно задел плечо, отбросив меня к стене. Концентрация сорвалась — невидимость рассыпалась, как пыль.
Наёмники синхронно обернулись, и по лицам у них было видно — вот уж кто им сейчас точно не нужен.
— Да ты… как крыса, решил обойти голема за наш счёт?! — выкрикнул один в шлеме с рогами.
Я скривился и махнул рукой:
— Идите вы к чёрту.
Раз уж маскировка слетела, скрываться смысла нет. Сжал ладонь, наполняя её магией, и одним коротким словом-заклинанием сжал конструкцию голема в энергетической хватке. Камень затрещал, и через пару секунд громила уже осыпался на пол кучей песка, тихо шурша.
Повисла тишина.
Наёмники переглянулись, а я только хмыкнул и пошёл дальше, оставив их переваривать случившееся.
Я шёл быстрым шагом, стараясь не оглядываться, но прекрасно слышал за спиной глухие шаги и редкие перешёптывания. Наёмники.
Неприятно.
Если бы они просто шли своей дорогой — плевать. Но нет, эти, похоже, решили, что я — их новый ориентир. А может, хотят прицепом пройти испытание. Или… использовать меня, как мясной щит.
Мысль не понравилась.
Ладно, трюк старый, но надёжный. За очередным поворотом, когда наёмники на секунду пропали из моего поля зрения, я остановился, создал плотную иллюзию себя и наложил на себя невидимость. Иллюзия неторопливо пошагала вперёд, а я, тихо скользнув к стене, пошёл параллельно, в тени.
Полчаса игра в «догонялки» шла по плану. Я выжидал момент, чтобы завести их в особенно коварную ловушку — каменный «цветок», что захлопывается, как только внутрь ступят все ноги жертвы. Уже предвкушал, как эти болваны будут выбираться, но…
— Стоп, — резко поднял руку один из них. — Это не он.
Я замер.
— Человек не в тоннеле, он вон там, — он повернулся и ткнул пальцем… прямо на меня.
Я невольно моргнул, а потом нахмурился. Чёрт. Я же под невидимостью. Совсем что ли эта невидимость бесполезная? Даже эти вычислили. Такой план коту под хвост!
Плюнул в сторону, даже не глядя, и свернул в первый же боковой тоннель. Невидимость не снял — пусть хоть глаза себе сломают, пытаясь меня выследить.
Шёл быстро, стараясь не шуметь. В паре мест специально менял ритм шагов, пару раз даже подпрыгнул на камне, чтобы сбить возможное эхо. Но нет — спустя минуту за спиной снова послышался глухой топот.
Хорошо, пробуем иначе.
На развилке резко ушёл налево, потом ещё дважды свернул, даже не глядя на карту в голове, — просто чтобы запутать маршрут. Через пару минут — снова за спиной их голоса. Один даже хмыкнул:
— Ну что, почти догнали.
Стиснул зубы.
Следующая попытка — пройти через небольшой зал, весь заваленный валунами. Я прополз между двумя глыбами, оставив иллюзию в противоположной стороне. Иллюзия, как и положено, пошла медленно, с моей походкой. Наёмники даже не замешкались. Кто-то из них просто кивнул и повёл остальных… прямо за мной.
Чёрт.
Ладно, попробуем по вертикали. Нашёл выступ в стене, подтянулся, пролез в узкий лаз наверх. Минуты две карабкался, едва не застряв плечом. Когда выбрался на площадку и присел отдышаться — они снова были за спиной. Даже не ускорялись.
Это уже начинало раздражать.
Три попытки, и все в молоко. Невидимость работала, иллюзии вели себя безупречно, а они всё равно шли, будто у них в руках мой личный маяк.
Меня будто током ударило. Точно… маяк! Ну или метка, как её обычно называют.
Включаю магическое зрение — и вот она, тонкая светящаяся нить, тянущаяся от меня прямо к шумному отряду.
— Вот же сволочи… — выдыхаю.
Делаю небольшой выброс энергии — и нить рассыпается в светящуюся пыль, исчезая.
Вместо себя в проходе создаю иллюзию. Не жалкую копию меня, а архидемона — с рогами, крыльями и пастью, в которой зубы, как кинжалы. Уплотняю её, беру управление в свои руки.
Через пару минут слышу приближающийся гул голосов:
— Метка пропала! Кто-то её сбил!
— Чёрт, он где-то рядом!
Они сворачивают за угол и видят моё «творение».
Я заставляю архидемона взреветь так, что камни под ногами дрожат:
— На колени, смертные!
Наёмники замирают, кто-то отшатнулся, один даже роняет оружие.
Я уже собираюсь изобразить, как демон делает шаг вперёд… и тут происходит странное.
Что-то хлынуло в иллюзию, будто в чужое тело вдохнули жизнь. Меня буквально выдавило из неё — и перед наёмниками встаёт уже не моя магическая игрушка, а нечто вполне реальное. Тяжёлое, плотное, с паром из ноздрей и настоящим запахом серы.
Я замер.
— Вот дерьмо… — тихо выдохнул я, понимая, что шутка окончательно вышла из-под контроля.
От шока я, конечно, теряю контроль над невидимостью. Пелена растворяется, и я стою посреди прохода как на витрине, наблюдая за этой… уже явно не моей иллюзией.
— Эй, ты! — один из наёмников указывает на меня, голос дрожит. — Отзови его, к чёрту! Мы всё поняли, пойдём другим путём!
— Да-да, убери, — поддакивает второй, бледный как мел. — Не за тобой шли, честное слово!
Я только успеваю открыть рот, чтобы объяснить, что «тварь» мне не подчиняется, но архидемон разворачивает голову и смотрит прямо на меня. Глаза — два горящих угля, от которых внутри становится ледяно.
— На колени! — рычит он, и это уже не мой голос, а что-то… древнее, давящее.
Воздух в проходе густеет, как смола, и у меня на миг подгибаются колени. Чуть не рухнул, будь я слабее — сейчас бы ползал по полу вместе с остальными. Один из наёмников, бедолага, всё же грохнулся без сознания, как подкошенный.
Я моргнул.
Ну отлично. Теперь меня не только считают хозяином этой зверюги, но ещё и уверены, что я их нарочно пугаю.
Наёмники, увидев, что тварь уставилась на меня, решают сделать ход конём — тихо отвалить, пока «владыка мрака» занят. Но тут всё пространство дрожит, и с глухим стуком опускаются каменные заслоны. Проходы перекрыты.
Я выдыхаю сквозь зубы:
— Вот же… значит, без драки не обойтись.
Проблема в том, что я не имею ни малейшего понятия, на что способен этот Архидемон. Ещё хуже — я до сих пор не уверен, что он вообще из моей иллюзии.
И тут перед глазами вспыхивает надпись:
"Задание: Уничтожьте низшего демона."
— Низшего?! — я едва не закашлялся. — Если это «низший», то как, мать его, выглядит реальный Архидемон?..