Евгений Аверьянов – Якорь души (страница 42)

И тут меня осенило. Если эти призраки так уверенно держатся на ногах, может, стоит познакомить их поближе с моим новым “соседом”?

Я резко развернулся, пропустив удар мимо, и спиной к колодцу пошёл прямо на призрачную линию. Щупальца рванулись за мной, а я в последний момент ушёл в сторону, словно зазывший телохранителей к дверям кабака.

Первое щупальце врезалось в передний ряд призраков, разметав их как листья на ветру. Второе и третье пошли следом, и на секунду во дворе начался хаос: серые тени и чёрные хлысты переплелись в странной, тихой драке.

Я не стал ждать приглашения на второй раунд. Проскочил вдоль стены, выскочил в боковой проход и нырнул в тёмный коридор, стараясь не смотреть назад.

Шума погони не было, но я знал — ни призраки, ни эта тварь так просто меня не оставят. Просто сейчас они разбирались между собой, а мне повезло оказаться слишком мелкой целью для приоритета.

— Одно радует, — пробормотал я, переводя дыхание, — теперь у меня точно есть повод ненавидеть колодцы.

Глава 20

Я выбрался на открытую улицу, и сердце неприятно кольнуло — маяк маячил всё там же, далеко за городскими стенами, а значит, я успел пробежать жалкие крохи дистанции. Прямой дороги к нему, как я уже понял, не было. Лабиринт закручивался, ломал направление, швырял меня из одного квартала в другой, будто издевался.

Я оглянулся… и понял, что издевательство продолжается.

В серой дымке на перекрёстке показались призраки. Те самые. И, судя по плотным, уверенным шагам, они прекрасно знали, куда я свернул.

— Да вы издеваетесь… — выдохнул я и рванул вперёд.

Дома по обе стороны были одинаково мёртвые и пустые, окна — как чёрные глазницы. Поворот, ещё один… тупик. Пришлось резко сворачивать в узкий переулок, где стены едва пропускали меня боком. В такой тесноте даже взмахнуть оружием толком не выйдет.

Сзади уже слышался странный, ровный топот — будто десятки ног ступали в идеальном такте. Не бег, не марш… что-то среднее, без намёка на усталость. От этого звука холодком пробрало по спине.

Я выскочил в другой двор и понял, что выхода из него два — и оба вели не в сторону маяка. Но выбирать было некогда: призрачные силуэты уже начали проступать сквозь стены, будто материальные преграды для них и не существовали.

— Ну ладно… посмотрим, кто кого, — пробормотал я и метнулся влево, стараясь уйти в сторону, пока меня окончательно не сомкнули.

Я вылетел на широкую улицу и… замер на долю секунды.

Впереди, словно ждал меня, стоял мой соперник из Гильдии убийц. На его лице — самодовольная ухмылка, а в руках — арбалет, уже взведённый и нацеленный прямо в меня.

Отступать было некуда — за спиной приближался ровный, безэмоциональный топот призраков.

— Ну давай, — пробормотал я сквозь зубы.

Щелчок тетивы, и болт со свистом пронёсся в каких-то сантиметрах от моего плеча. Жар от наконечника обжёг кожу сквозь ткань, и я инстинктивно пригнулся. Секунду спустя болт врезался в грудь ближайшему призраку… и просто прошёл сквозь него, даже не замедлив хода. Серая фигура даже не дрогнула.

— Гениально, — выдохнул я.

Убийца что-то крикнул, но я уже не слушал. Резко сорвался вбок и нырнул в узкий боковой проход между обрушенными домами. Камни и пыль хрустнули под ногами, воздух стал затхлым и тяжёлым.

Сзади снова щёлкнула тетива, и я услышал, как болт с визгом рикошетит от каменной стены. Призраки прибавили ходу — теперь они шли не только за мной, но и за ним.

Шаги отдавались глухим эхом по пустым улицам, дыхание уже сбивалось, а за спиной снова раздался знакомый щелчок тетивы.

Я дернулся в сторону, и в ту же секунду мимо пронёсся болт — но не обычный. Морозный налёт на наконечнике сверкнул в полумраке, и ледяной холод полоснул по руке, даже не коснувшись её напрямую. Пальцы сжались судорогой, а кожа пошла мелкими трещинками инея.

— Чёрт! — процедил я, отскакивая за угол.

Пришлось быстро шепнуть заклинание и направить поток тепла в руку. Лёд зашипел и начал таять, оставляя кожу красной и болезненно чувствительной.

И тут я заметил странное — ближайший ко мне призрак, тот, что уже заносил руку, будто бы замер. Его движения стали вялыми, будто он шёл сквозь густую воду. Секунду спустя я понял — в его груди торчал осколок льда, оставшийся после пролёта того самого болта.

— Вот это да… — пробормотал я, глядя, как призрак медленно тает в полумгле, словно его жизненная сила вытекает вместе с холодом.

Остальные продолжали идти, но теперь я уже видел, что магия льда оставляет на них след — не смертельный, но ощутимый.

И убийца, похоже, тоже это понял, потому что уже перезаряжал арбалет, даже не глядя на меня.

Ещё десяток выстрелов — и всё, тишина. Только стук моих шагов, хриплое дыхание и шорох призрачных силуэтов позади. Убийца убрал арбалет, даже не глядя в мою сторону, и рванул вперёд, явно собираясь вырваться к маяку первым.

— Ну беги, беги… — пробормотал я, вытягивая руки вперёд.

Вокруг меня начала сгущаться влага из воздуха, капли собирались в плотные сферы — водяные пули, каждая размером с кулак. Их становилось всё больше, пока я не оказался окружён десятками колышущихся капель.

— Пора устроить небольшой дождик.

Я запустил пули во все стороны, не целясь — просто создавая хаос и сбивая темп призраков. Холодная вода проходила сквозь них, но каждый раз их силуэты дрожали, будто они и сами не понимали, что за физическая субстанция врезается в их нематериальные тела.

Пара пуль задела убийцу, и он недовольно обернулся, но отвечать не стал — слишком спешил. Он шёл чуть быстрее меня, даже несмотря на то, что я наполнил энергией каждую мышцу, разгоняя тело до предела.

Чёрт, он реально может успеть первым.

А это значит, что мне придётся придумать что-то ещё… и быстро.

Маяк уже впереди, рукой подать, но эта зараза вырвался вперёд метров на пятьдесят. Призраки жмут со всех сторон, сжимая кольцо, и я понимаю — времени больше нет.

— Ну раз так… — шепчу, даже сам не веря, что собираюсь это сделать.

В следующую секунду я рву из себя всю магическую энергию, до последней капли, выбрасывая её в пространство. Волна силы разлетается во все стороны, сталкивается с холодом, что висит в этом месте, и всё вокруг начинает кристаллизоваться. Мгновение — и мёртвый город превращается в ледяное кладбище, где даже призраки замерли, запутавшись в толще замёрзшего воздуха.

Убийца уже тянет руку к входу маяка, но морозная волна догоняет его за шаг до цели. Я вижу, как он застывает на месте, а по его телу бегут прозрачные ледяные жилки, превращая его в статую с лицом, перекошенным от злости и удивления. Живой, но абсолютно беспомощный.

Я бросаюсь вперёд, проскальзывая мимо его застывшей фигуры. Сердце колотится так, будто сейчас вырвется, в груди пусто — абсолютная, звенящая пустота. Один мигус, и я на вершине маяка.

Там, на постаменте, лежит странный плод — чёрный, с тонкими золотыми прожилками, словно кто-то вживил в него сеть из расплавленного металла.

— Даже не хочу знать, что ты умеешь, — выдыхаю я, закидывая его в пространственное кольцо.

И мир вокруг рвётся, как тонкая ткань.

Перед глазами — вспышка белого света, и в тот же миг картинка, будто вырезанная из времени. Я ещё в подпространстве, но уже чувствую, что меня вырывает обратно в лабиринт.

Город дрожит. Лёд на улицах трескается, кроша замерзшие призраки в пыль, а потом эти… сущности, освобождённые от оков, оборачиваются к застывшей ледяной статуе.

Я вижу, как первые полупрозрачные руки вонзаются в тело убийцы, рвут его, как тряпичную куклу. Лёд трещит, и вот уже из него вырываются тёмные силуэты, толпой набрасываясь на добычу. Крики. Истерзанный силуэт падает на колени, но они не дают ему упасть — держат, пока не вырвут из него всё, что можно.

Последнее, что я успеваю заметить, — это его взгляд. Полный ненависти, ярости… и, кажется, просьбы. Не о помощи. О смерти.

Всё. Рывок, и мир меняется. Я снова в лабиринте, дыхание сбивается, и перед глазами вспыхивает надпись:

"Испытание успешно завершено."

Пришёл в себя не сразу. Грудь жгло, руки дрожали, а в голове звенело от пустоты. Магический резерв — ноль. Хорошо, что я предусмотрительно прихватил с собой пару ядер.

Сел прямо на каменный пол, вытащил одно — четвёртая ступень, чистая, ровная структура. Сжал в ладони, втянул в себя энергию. По венам тут же побежала теплая дрожь, дыхание выровнялось. Второе ядро ушло следом, добавив чуть больше сил. Не до максимума, но уже хватит, чтобы при встрече с чем-то неприятным у меня был шанс хотя бы сбежать.

Накинул на себя невидимость, проверил искажающее поле. Тонкий звон в ушах сообщил, что всё работает.

Встал, огляделся. Тишина. Лабиринт встретил меня тем же полумраком и мягким свечением мха. До выхода… судя по карте в памяти, километров десять, если идти по прямой. Но прямых дорог здесь нет, а значит, впереди ещё куча сюрпризов.

Шагнул в первый коридор. Камень под ногами холодный, стены слегка влажные. Где-то далеко впереди что-то скреблось — или это ветер. Здесь никогда нельзя быть уверенным.

Я выдохнул и пошёл дальше. В этом месте торопиться — верный способ умереть.

Свернув за очередной поворот, я едва не врезался в гулкую стену звуков. Металл по камню, крики, ругань…

Наёмники.

И как я их раньше не услышал? Шумят, как стадо пьяных мамонтов. Пятеро, все в разном обвесе — от тяжёлых доспехов до лёгких курток с какими-то блестящими вставками. Сейчас они дружно месили здоровенного каменного голема. Тот держался, но явно проигрывал: один успевал отвлекать его на себя, двое били по ногам, ещё двое лупили в спину.