Евгений Аверьянов – Якорь души (страница 40)

Я невольно перевёл взгляд на троицу из гильдии убийц. Лиц не видно — маски, капюшоны. Держатся вместе, но так, что между ними есть дистанция, будто сами опасаются попасть под удар друг друга. Вряд ли они сунутся в лоб — слишком рискованно при свидетелях и неизвестных ловушках. Скорее всего, попытаются подрезать где-то в узком коридоре или подстроить «случайность» так, чтобы я оказался в ловушке первым. Против таких лучше держать пару шагов дистанции и не лезть в темноту без крайней необходимости.

Я задумался — стоит ли мне вообще торопиться? Совсем недавно, на подпольной арене, я клялся самому себе, что больше не полезу в сомнительные авантюры. И вот — пожалуйста. Только в этот раз я сюда не по своей воле залез.

В любом случае фрукт прорыва мне всё равно не достанется. Даже если каким-то чудом доберусь до дерева, делегация потребует отдать его. А я всегда был сторонником другой теории — любой искусственный прорыв не даёт настоящей силы, а только ослабляет основу. Значит, задача одна — выжить и вернуться целым.

Ворота раскрылись окончательно, и в темноту лабиринта потянулись первые участники. Толпа взревела, гул стоял такой, что вибрировала каменная кладка.

Я сделал глубокий вдох и двинулся вперёд.

Внутри пахло мокрым камнем и гниющей листвой. Узкий проход тянулся вперёд, уходя в полумрак, стены — гладкие, как будто их вырезали из цельного куска чёрного камня. Где-то вдалеке, за слоями тишины, слышался плеск воды и редкое эхо шагов тех, кто рванул вперёд.

Я не торопился. Пусть горячие головы первыми проверят, какие сюрпризы здесь приготовили.

Троица убийц уже скрылась за поворотом. Слишком быстро ушли, будто специально открывая мне путь. Уж слишком это походило на приглашение.

Я невольно активировал всё, что мог: щиты, сигнальные поля, барьеры от иллюзий и пару малозаметных защитных плетений. Паранойя? Может быть. Но обычно именно параноики доживают до старости.

Лабиринт дышал чем-то чужим, будто стены слышали и запоминали каждый шаг. Слишком много мест, где можно спрятаться, слишком много тупиков. В таком месте проще всего «случайно» оказаться под ударом — ловушка, завал, обвал магической сетки.

Я скользил вдоль стены, прислушиваясь к каждому звуку, ощущая, как энергетическое зрение выхватывает редкие блики магии. На полу уже заметны первые следы — чьи-то сапоги прошли здесь совсем недавно. И запах. Лёгкий, пряный, чужой.

— Ну давайте, — пробормотал я себе под нос. — Покажите, что за номер приготовили.

Впереди энергетический фон дрогнул, словно кто-то невидимой кистью провёл по холсту. Слой за слоем проявились тонкие линии — сплетение магии, замаскированное под естественные колебания энергии. Ловушка.

Глава 19

Я на ходу соткал иллюзию — плотную, почти осязаемую. Не копию себя, но нечто настолько похожее, что с десяти шагов никто не отличит. И добавил искажающее поле на себя самого, полностью скрывая присутствие для обычного восприятия.

Иллюзия уверенно пошла вперёд, и тут случился сюрприз даже для меня.

Она спокойно прошла прямо по активатору, даже не дёрнувшись, а магия ловушки осталась спящей.

— Интересно… — тихо подумал я, — выходит, для неё это просто шум на фоне.

С притаившегося в тени места я наблюдал, как троица убийц выходит после того, как моя иллюзия скрылась за поворотом.

— Это бред какой-то, — мрачно сказал главный, вглядываясь в место, где уже должен был сработать капкан. — Здесь же точно была ловушка.

— Может, проверим? — предложил один из младших, явно нервничая.

— Не надо, — вмешалась девушка. — Ловушка на месте. Проблема в цели. Не знаю как, но он сумел скрыть себя от системы активации.

Я едва сдержал смешок. Видеть, как они ломают голову над тем, что даже я сделал случайно, было чертовски приятно.

Убийцы переглянулись, и главный коротко бросил:

— Обгоняем. Пускай сам в ловушку лезет.

Они двинулись вперёд, но к своему удивлению обнаружили, что «Игорь» исчез. Иллюзия давно рассеялась, а реального меня в поле зрения и следа не было.

— Что за… — начал один из младших.

— Это лабиринт, — спокойно произнесла девушка. — Есть вероятность, что человека здесь вовсе не было.

Я хмыкнул. А ведь не глупа. Слишком наблюдательная — таких лучше выводить из игры первыми. Но правила есть правила: атаковать напрямую нельзя.

Ладно, обойдёмся без прямого контакта.

В мирах магии все ждут магических ловушек. Поэтому обычные, старые как мир приёмы, часто проходят мимо внимания.

Обогнав их по одному из боковых коридоров, я быстро вырыл десяток неглубоких ям прямо на их пути. В каждую вставил по деревянному шипу, пропитанному ядом — не смертельным, но отправляющим жертву в короткий, тяжёлый сон.

Я ещё раз проверил, чтобы все ямы были прикрыты тонким слоем пыли и мусора, а шипы выглядели частью старой древесины.

— Ну что, посмотрим, — тихо пробормотал я, — сочтут ли местные судьи такие ловушки нарушением правил.

Шаги убийц быстро приблизились к моим «подаркам».

Раздался тихий треск, приглушённый ругательством, и старший вдруг запнулся, словно ногу кто-то дёрнул вниз. В небольшой ямке, сантиметров двадцать глубиной, его ступня врезалась в остро заточенный деревянный шип.

— Лорд?! — сорвался младший, бросаясь к нему.

Девушка уже присела рядом, проверяя пульс и дыхание.

— Жив. Но он отключился, — её голос был сух и деловит. — Яд… похоже, усыпляющий.

— И что теперь? — второй помощник явно растерялся. — Тащить его на себе? Мы потеряем время.

— А бросить? — недовольно бросила она. — Тогда он вообще не проснётся в этом забеге.

Они замолчали, переглянувшись — ни один не был готов решать без приказа.

Я, наблюдая всё это из соседнего прохода, едва не усмехнулся.

Прекрасно.

Я вновь создал "разведчика" и направился дальше. Не буду же я охранять убийц.

Моя иллюзия — не двойник, но образ, который с ходу не отличишь от меня, — двигалась вперёд, обходя все магические ловушки. А я, скрытый искажающим полем, продолжил своё неторопливое путешествие, отмечая в памяти повороты, тупики и перспективные места.

Убивать тут нельзя, но это не значит, что нельзя аккуратно вывести конкурентов из игры.

Петляя по коридорам лабиринта, я заметил шестерых из Союза трёх кланов. Держались они кучно, но напряжённо — видимо, доверие внутри альянса уже начинало таять.

И тут они наткнулись на моего двойника. Он, как и задумано, спокойно шагнул в боковой проход, где в полу пряталась магическая ловушка. Я специально не трогал её — любопытно было, кто пойдёт следом.

— Там что-то не так, — тихо сказал один из их бойцов, высокий парень с острым взглядом. — Чую… опасно туда идти.

— Чуешь? — тут же передразнил его широкоплечий в латах. — Может, тебе ещё и призрак бабушки приснился?

— Да ну тебя, — хмыкнула их магичка. — Вперёд, времени нет.

Широкоплечий, похоже, решил доказать, что он смелее всех, и смело шагнул в проход. И мгновенно пол ушёл у него из-под ног, а с потолка сорвалась полоса светящихся клинков. Удар — и его буквально выдернуло из строя.

Его, конечно, вытащили. Но кровь уже лилась, а дыхание было рваным.

— Он не выживет, — мрачно сказал кто-то.

В группе зашумели.

— Я же говорил! — не выдержал тот парень с интуицией.

— Заткнись! — рявкнул другой. — Если бы не твои сопли, мы бы шли быстрее!

— А если это всё подстава? — вмешалась магичка. — Кто-то специально заманил нас сюда!

Я тихо наблюдал из тени, пока их перепалка разрасталась в ругань, а раненый медленно умирал на руках товарищей.

Видел я много смертей. И эта — всего лишь ещё одна. Меня это не тронет.

Если только не моя собственная.

— Не сегодня, — шепнул я, и пошёл дальше.

Шёл я себе спокойно, прячась за искажающим полем, а впереди, из-за поворота, вынырнула фигура в тёмном облегающем плаще. Лёгкая поступь, без лишнего шума, движения — как тень.

Мастер Тени. О нём я уже слышал — одиночка, без клана, с репутацией того, кто может пройти сквозь лабиринт, не зацепив ни одной ловушки.