Евгений Аверьянов – Меченные (страница 33)

Я выдохнул.

И поймал себя на мысли: я начал уставать по-настоящему. Не «немного», не «потом отдохну». Усталость накапливалась. Руки тяжелели. Реакции оставались быстрыми, но цена каждой ошибки росла.

А спуск всё не заканчивался.

Я шёл ниже, ниже и ниже, и город вокруг становился всё более «техническим». Меньше коридоров, больше шахт. Меньше помещений, больше узлов. Здесь не жили. Это обслуживали.

И охраняли.

Я сменил ещё два клинка.

Один — потому что кромка стала слишком мягкой после магии. Второй — потому что удар по металлу змеи выбил скол, и лезвие начало «цепляться», что в таком бою смертельно.

Я не жалел клинки. Жалко было время на то, чтобы думать о клинках.

Я остановился на очередной площадке, вытер ладонью пот с лица — хотя его почти не было.

И коротко усмехнулся.

— Восьмой или девятый? — спросил я сам себя, глядя на клинки в кольце. — Нет, не отвечай. Лучше не знать.

Внизу снова шёл импульс реактора.

Слабый, но уже ближе.

Значит, спуск подходит к концу.

Я поднял клинок, проверил хват.

И пошёл дальше вниз, туда, где, судя по всему, древние действительно не хотели гостей.

Змеи появились не сразу. И это было хуже всего.

Когда на тебя прыгают в лоб — ты хотя бы понимаешь правила игры: вот противник, вот дистанция, вот момент удара. А здесь они сначала дали мне пройти — пару пролётов, два коридора, одну развилку. Дали привыкнуть к ритму. Дали поверить, что я снова «продавлю» глубину, как в первом городе.

Потом коридор сузился до ширины плеч. Стены стали гладкими, без трещин, без обломков, без привычных мест, где можно упереться и перевести дыхание. Пол — чуть влажный, словно под камнем работали какие-то старые системы охлаждения. И фон здесь был другой: плотнее, холоднее, с едва заметным металлическим привкусом.

Я сделал ещё десять шагов — и понял, что за мной больше нет пути.

Не в прямом смысле «закрылась дверь». Нет. Город не тратил энергию на театральные эффекты. Просто где-то позади чуть изменился воздух. Пространство сдвинулось так, будто коридор стал на полметра уже. На глаз это не заметно. Но попробуй развернуться с размахом — и упрёшься плечом.

— Ага, — тихо сказал я. — То есть назад можно… но без лишних движений. Спасибо, заботливо.

Первый удар пришёл сбоку.

Не змея — шип. Тонкий, быстрый, как мысль. Он не просто вылетел из темноты — он появился там, где должен был появиться, чтобы я инстинктивно шагнул в сторону.

Я шагнул.

И сразу же почувствовал, как под ногой что-то дрогнуло.

Пол не провалился, нет. Он просто… отдал. Как пружина, которую слегка прижали. И это было достаточно, чтобы мой центр тяжести ушёл вперёд на долю секунды.

Вот на эту долю и работали змеи.

Сверху упала первая. Не с потолка — из щели, которую я не заметил. Её тело было тонким, почти плоским, как лента из металла и мяса. Она ударила не в голову и не в грудь. Она ударила в запястье — туда, где рука держит клинок.

Доспех поймал удар, но я почувствовал отдачу. Кость не сломало, но ладонь на миг онемела.

Я не стал пытаться рубить её сразу. Это была ошибка, которую я уже совершал: тратить движение на удар, который не даст эффекта, потому что броня у этих тварей не «надета», а вшита.

Я сделал шаг назад — аккуратно, не спеша — и развернул клинок плоскостью, подставляя его под тело змеи, чтобы она проскользнула по металлу, а не вошла иглами в сустав.

Она проскользнула.

И это было ровно то, чего она хотела.

Потому что в этот момент с противоположной стороны вышла вторая — толстая, тяжёлая, с пластинами, как у старого танка. Она не бросилась. Она просто заняла проход, перекрывая его телом, будто живая стена. И сразу после этого из-за неё — третья, «стрелок», плюнула шипом мне в бедро.

Я отбил шип клинком, но воздух в узком коридоре сыграл против меня. Шип отскочил странно, ударил о стену, сменил угол и всё-таки задел меня по боку — не пробил доспех, но царапнул по ребрам, так что внутри снова отозвалось тупым звоном.

Я вдохнул, собрался.

— Ладно, — сказал я почти спокойно. — Вы не хаотичные. Вы — команда.

И это была не фигура речи.

Первая, тонкая, снова полезла на руку, не давая мне атаковать свободно. Вторая держала проход, не пуская вперёд и не давая выйти на простор. Третья работала шипами, заставляя меня постоянно двигаться и ошибаться.

И где-то ещё была четвёртая.

Я её не видел, но чувствовал — по едва заметному колебанию воздуха за спиной. Она ждала, пока я окажусь в нужной точке. Система не бросает всё сразу. Система подводит тебя к ошибке.

Я пошёл против привычки: вместо того чтобы «искать лучший момент», я начал делать скучное.

Пошагово.

Слой за слоем.

Сначала — убрать «стрелка». Потому что в узком коридоре дистанционная атака — это постоянная потеря темпа.

Я сделал вид, что отступаю от второй «стены». Чуть повернул корпус, будто собираюсь пробиваться назад. Первая змея, тонкая, дернулась за мной, пытаясь снова ударить по руке.

Я подставил ей не руку — плечо.

Доспех выдержал, но главное — она оказалась ближе, чем рассчитывала. Я поймал её хвост локтем, прижал к стене и коротким движением — без магии — ударил клинком по шву, где металл переходил в органику. Там броня была тоньше, как и в прошлых боях.

Лезвие вошло на пару сантиметров.

Этого было мало, чтобы убить, но достаточно, чтобы она рефлекторно дёрнулась назад. И вот в этот момент я сделал единственное «лишнее» движение — дал по кромке клинка тонкий слой магии.

Разрез расширился, будто ткань порвали.

Тонкая змея рухнула на пол, извиваясь. Она ещё была жива, но уже не контролировала себя.

Я не добивал. Не потому, что жалко. Потому что времени нет. Пусть лежит, мешает своим.

«Стрелок» в этот момент плюнул снова — и я уже ждал. Отбил шип и сразу же шагнул вперёд, прямо на «стену».

Вторая змея встретила меня ударом тела, как тараном. Доспех принял, но меня вдавило в стену. Воздух снова выбило. Я почувствовал, как якорь откликается чуть позже, чем должен. Как будто он пытается догнать тело, а не вести его.

Плохо.

Очень плохо.

Я скользнул вдоль «стены», используя её же массив. Ударил клинком по пластине — без магии. Чисто чтобы отвлечь. Металл звякнул, отдал искрой, но не прорезался.

И в этот момент «стрелок» снова выстрелил.

Не в меня.

В свою же «стену».

Шип ударил в пластину, вошёл и… застрял. Пластина дёрнулась. На миг открылась щель.

Вот она.

Я втиснул клинок в щель и дал магию — коротко, точечно. Пластина треснула, как стекло. Под ней — органика. Живая, тёплая, вязкая.