Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 78)

Я отшатнулся, перевёл дыхание.

— Осторожнее, — прошипел бог. — Он дышит искажённым временем. Он видит вероятности.

— Тогда пусть увидит, как я его убиваю.

Я зашёл с фланга, сделал ложный выпад. Он двинулся в ответ, но на полсекунды раньше, и я в этот миг сместился — клинок вогнался в его грудь.

Он вздрогнул, и на мгновение всё застыло.

И я понял: он пытался остановить мгновение, но не успел.

Я добил его коротким ударом в центр обруча. Тот раскололся, как стекло.

И тело рухнуло.

Внутри него — ядро.

Третьей ступени. Пульсирующее, как сердце.

Я поглотил его сразу.

<88-й уровень наполнения средоточий.>

<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>

Я стоял среди покосившегося пространства, словно сам становился шрамом времени.

Всё вокруг меняло направление.

Один шаг мог быть короче предыдущего, другой — длиннее.

Но я знал, что остался собой.

И пока так — я дойду.

— Ещё немного. И ты почувствуешь храм. Он не камень. Не здание. Он… воспоминание мира о себе самом.

Я двинулся вперёд.

Только вперёд.

Шаг.

Один.

Но я приземлился на два метра левее, чем собирался.

Скала, которая секунду назад была справа, теперь висела у меня над головой.

Воздух казался вязким, как тёплый мед, и когда я двинулся вперёд, кожа покалывала, будто я погружался в воду, наполненную током.

— Ты проходишь сквозь петлю, — сообщил Нарр’Каэль. — Здесь не будет логики. Здесь — только память. И сила воли.

— И монстры, судя по всему.

Потому что впереди раздался хлопок, будто хлопнула плоть о камень, и из одного из искривлённых разломов вывалилось нечто живое.

Ростом с человека, но… двойное, как будто два тела были соединены спиной, а конечности росли в разные стороны.

Один торс смотрел вперёд, другой — назад.

Два лица. Одно — искажённое болью, второе — блаженством.

И оба кричали в унисон, не издавая ни звука.

Существо двинулось резко, слишком резко для таких размеров.

Прыжок. Ломанный рывок.

Я успел только оттолкнуться вбок — и его рука-клинок полоснула воздух, оставив за собой тень удара, которая резанула мне плечо, как реальная сталь.

— Они несут с собой не только плоть, но и их отражения во времени, — пояснил Нарр’Каэль. — Тень может ударить раньше, чем тело.

Я сжал зубы, скинул плащ, замедлил дыхание.

Попытка парировать — неэффективна.

Попытка уклониться — даёт шанс только на ответный удар.

Я принял бой иначе: силой против инерции.

Когда он бросился, я не отступил.

Я рванулся навстречу, под ударом, скользнув вниз. Лезвие свистнуло у головы — я вонзил клинок под нижнюю челюсть, прямо в место, где два торса сплетались в один позвоночник.

Существо задрожало.

Мгновение — и взорвалось вспышкой света, будто рассыпаясь на части, которые существовали в разных временных линиях.

На земле — ядро.

Плотное, пульсирующее, с переливами, словно внутри него… воспоминания.

Я поднёс его к губам и поглотил.

<89-й уровень наполнения средоточий.>

<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>

Мир чуть подправился.

Как будто храм признал: "хорошо, ты достоин ещё одного шага."

— Почти на месте, — сказал бог. — Дальше ты войдёшь не в здание. А в петлю, где время будет твоим врагом. Храм Времени… живёт в каждом моменте одновременно.

— Значит, нужно прожить все.

— И выйти из них живым.

Я шагнул вперёд.

Скалы раздвинулись.

Пространство искривилось.

И я почувствовал: следующий шаг — за грань храма.

Я сделал шаг — и всё исчезло.

Нет, не в смысле «стало пусто».

Скорее… всё стало тишиной, плотной, вязкой, как чёрный мёд.

Шум мира отсёкся.

Ветер исчез.

Даже собственное дыхание казалось слишком громким — как будто я вдыхал в каменный зал.