Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 77)

После святилища фанатиков земля казалась... пустой.

Даже ветер звучал глухо, словно отразившись от тех рун, что были выжжены в моём разуме.

Нарр’Каэль молчал.

Не спал — наблюдал. Я чувствовал его внимание, но без слов. Он ждал. Или обдумывал.

И я был этому почти рад.

Первый монстр встретился через день пути.

Один из тех, кого в этом мире называли "осевшими духами леса".

Высокий, в мшистых доспехах, с головой, похожей на высохшую кору, и руками, больше похожими на сплетённые корни.

Он не рычал. Не бросался.

Он просто стоял, охраняя перекрёсток из трёх троп.

И, когда я подошёл — вышел на бой, словно знал, что я иду за ним.

Бой был жёстким. Удары — глухими, как удары бревна по щиту.

Он ловил мои выпады. Парировал. Один раз ударил так, что меня отбросило на склон.

Но я поднялся.

Прервал его дыхание ударом в шею.

Пробил грудную клетку.

<86-й уровень наполнения средоточий.>

Я добыл ядро. Поглотил. Почувствовал, как вибрация средоточий усилилась.

Как будто мои мышцы поют.

Через день — следующая схватка.

На этот раз — в болоте.

Существо, напоминающее панцирного крокодила. Только на ногах. Только быстрее.

Он вынырнул из грязи, как нож из ножен. Пронёсся рядом, оставив на моей броне три рассечённые полосы.

Я уклонился. Соскользнул по мху. Ударил под панцирь.

Не сработало.

Ударил снова — в челюсть.

Пробил через глаз.

Монстр дёрнулся. Взвизгнул.

Потом затих.

<87-й уровень.>

<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>

И снова путь. Пыль. Молчание.

Скалы впереди начали меняться — изогнутые, будто течение времени их скручивало.

Камни становились странными.

На одном я видел отпечаток руки — будто его вдавили, а потом он затвердел за миг.

На другом — след когтя, искажённый, как в кривом зеркале.

"Ты входишь в зону искажения," — прошептал Нарр’Каэль наконец. — Всё, что связано с этим храмом, уже не принадлежит текущему моменту.

— Мы рядом?

— Ближе, чем ты думаешь. Но у тебя ещё нет ста ядер. И времени может быть меньше, чем кажется. Особенно здесь.

Я кивнул. И продолжил путь.

Осталось ещё несколько ядер, чтобы быть готовым ко встрече с Храмом Времени.

А заодно…

готовым к тому, кто ждёт меня в финале.

Когда я впервые заметил, что камни лежат не так, как положено — было уже поздно.

Один и тот же выступ повторялся трижды.

Я прошёл через корень, обломанный с левой стороны — затем ещё раз. Потом снова.

Сначала я подумал, что просто устал. Потом… понял.

Меня зацикливает.

— Ты вступил в преддверие храма, — пробормотал Нарр’Каэль. — Это не иллюзия. Это… сопротивление. Время тебя не принимает.

— Что делать?

— Делать шаг… и помнить, что сделал его. Здесь ты либо станешь частью искажения, либо научишься ему сопротивляться.

Я закрыл глаза. Сделал шаг.

Потом ещё.

И ещё.

Когда открыл — всё изменилось.

Мир стал тусклее, как будто кто-то наложил пыльное стекло на небо.

Воздух гудел.

Время замедлялось и ускорялось по своей воле: капли росы на траве дрожали слишком быстро, а эхо шагов — тянулось слишком долго.

И именно здесь меня нашёл он.

Монстр. Или тварь. Или… кто-то, кто раньше был человеком.

Тело вытянуто, изломано. На месте головы — пустой обруч, внутри которого плавали частицы света.

Он не издавал ни звука. Только… вибрировал, как камертон.

Я не успел сделать первый шаг — он был уже рядом.

Рывок. Удар.

Меч поймал его руку, но тело сдвинулось, как будто предсказало удар ещё до его начала.