Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 21)

Это ощущение не покидало до самых ворот города.

И даже в шуме площади, под криками торговцев и гулом жизни,

я чувствовал, что что-то наблюдает.

Не из леса, не с неба —

изнутри.

Я сдал части монстров в гильдию, получил оплату, ответил на вопросы.

Спросили про пещеры —

я сказал правду:

— Пусто. Тупики. Один бой. Символы на стенах.

Старший кивнул с задумчивым лицом:

— Таких тоннелей много. Иногда открываются, потом снова исчезают.

— Говорят, кто-то их выстраивает под землёй, как… ловушки или сигналы.

Я не ответил.

Но внутри закралось неприятное чувство:

Кто-то уже знает, что я здесь.

Просто пока не решил, что со мной делать.

Я лежал, уставившись в потолок. Комната была тихой, и только доносившиеся снизу звуки трактира подтверждали: я всё ещё в этом мире.

Тело просило отдыха, разум — понимания.

Кто строит тоннели?

Почему враги исчезли?

Вопросы крутились в голове, но усталость уже подтачивала мысли.

И тут — что-то изменилось.

Воздух стал плотнее, прохладнее.

С потолка, из углов, будто из трещин в самом воздухе, начал струиться туман.

Я рывком сел, рука легла на меч.

Но уже знал, кто это.

Он появился почти бесшумно — та самая фигура, что встретила меня у маяка в пустоши.

Сегодня он выглядел спокойнее, но взгляд всё такой же — знающий слишком много.

— Отдыхаешь? — тихо спросил он, глядя на меня из-под капюшона.

— Было бы неплохо. — Я не убрал руку с рукояти. — Но, видимо, не сегодня.

Он усмехнулся:

— Если решил задержаться в этом мире, тебе стоит лучше узнать его суть.

— Явление тоннелей не случайно. Они — лишь эхо старого мира, мира храмов.

Я молчал, а он подошёл к окну, глядя на город за занавесками.

— Когда-то эти земли принадлежали Хранителям, — продолжал он. — Их храмы были связаны с чем-то гораздо большим, чем просто магия.

Врата. Печати. Фрагменты воли. Всё это — под землёй, за печатями, за символами, что ты видел.

Он обернулся, и голос стал твёрже:

— Стражи пустошей не вмешиваются в дела основного мира. Слишком заняты.

Но ты… ты можешь стать проводником. Разобраться. Помочь. И — если повезёт — усилиться.

— Никто не знает, что храмы скрывают, — добавил он. — Но там осталась сила, которую можно пробудить.

А ты уже знаешь, куда идти. Первый храм — в лесу, за тем самым поселением, что ты недавно спас.

Глава 5

Я молча кивнул.

— И что мне ждать там?

Он пожал плечами:

— Ответов. Или смерти. Или того, что между.

Туман начал рассеиваться, и он исчез вместе с ним, оставив в воздухе лёгкий привкус озона и вопросов.

Я сидел ещё долго.

Где-то внутри что-то щёлкнуло —

Это была не просто миссия.

Это был вызов.

И я собирался его принять.

Утро я начал не с выхода за город, а с расспросов.

Бродил по лавкам, заходил в трактиры, беседовал с местными — не как охотник, а как любопытный чужак.

Спрашивал о старых храмах, древних легендах, сказках для детей.

Большинство пожимали плечами.

Но были и те, кто помнил обрывки.

— Храмы? А, ну, были такие… мол, служили богам.

— Один из богов предал других. Обманул. Как? Да кто его знает — маску вроде нацепил.

— Маску? — тут я напрягся.

— Ага. Говорили, она не просто лицо скрывает. Она, мол, суть меняет. Ни ты, ни бог тебя не узнает. Ни враг, ни союзник. Ни даже ты сам, если долго носить.

Вот оно.

Я даже забыл, как дышать на секунду.

Маска, скрывающая суть.

Если она реальна…