Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 16)

— Вот.

— На юго-западе активизировались топтуны — местные называют их «глинистыми чертями». Не опасны в бою, но губят поля, ломают изгороди, пугают скот.

— Работы много, охотников мало. Хочешь — записываю?

Я посмотрел на свиток.

Без тайных храмов, без сияющих ядер.

Просто земля, крестьяне, монстры.

— Беру.

Она оторвала часть свитка, поставила печать и передала мне копию.

— За каждого черта платят поштучно. Сдаёшь голову — получаешь серебро. Местные сами пересчитают.

— Ну и… будь аккуратен. Некоторые из них слишком уж большие, чтобы быть обычными тварями. Но кто их считает…

Я кивнул, убрал свиток за пазуху.

— Увижу — посчитаю.

На выходе из гильдии я остановился, прищурившись на вечернее небо.

Земля под ногами. Солнце над головой.

И монстры, что не молятся ни богам, ни людям.

Обычное задание.

Обычный мир.

Обычный день.

Но где-то там, в лесах на севере, дышит храм молчания.

И однажды — я туда вернусь.

А пока…

Я — охотник.

И в этом мире это звучит почти честно.

Город встречал шумом, теплом и… почти раздражающей жизнью.

Я шёл по каменным мостовым, чувствуя, как под ногами вибрирует ритм людского существования.

Кто-то ругался на цену овощей, кто-то смеялся, проливая пиво, где-то играли дети — и всё это звучало так, словно монстры за стенами были просто выдумкой.

Люди всегда так делают.

Привыкают. Забывают.

Живут на обломках, на краю, и делают вид, что всё в порядке.

Я остановился у лавки с жареным мясом. Купил лепёшку, присел на краешек фонтана.

Глава 4

Мимо пробежала парочка подростков с деревянными мечами — махали, изображая героев.

Мужик в грязном переднике спорил с торговцем об оплате за зерно.

Женщина поправляла дочери платок, увещевая её не лезть к уличной кошке.

Всё это — нормально.

Даже слишком.

Я поймал себя на мысли, что мне неловко здесь.

Словно чужой, вставший в кадре живой картины.

А я ведь и правда чужой.

Моя дорога — вне городских стен.

Следующим утром я покинул город.

Миссия простая: зачистка угодий, где пасутся стада и растут пшеница и кукуруза.

Говорят, «глинистые черти» топчут грядки, роют норы и иногда нападают на животных.

Дорога привела меня к зарослям у подножья холма. Там начинались пахотные поля, разрываемые следами — тяжёлыми, широкими, почти как у бегемота, но с когтями.

Я опустился на колено.

Слишком свежо. Где-то рядом.

Схватка не заставила себя ждать.

Первый вынырнул из земли, с ревом, словно сам не понимал, чего хочет.

Массивный, но неуклюжий.

Ударил лапой — но запоздало. Я успел в сторону, резанул по шее.

Внутри — пусто.

Ни вспышки, ни реакции средоточий.

Просто — тварь, пригодная на сдачу.

Жалко. Тело огромное, а пользы — чуть.

Дальше было ещё трое. Один — проворнее, другой — сильнее, третий пытался зарыться в землю, убегая.

Но результат один и тот же:

Ни одного ядра.

Лишь слабые зачатки — полупрозрачные, нестабильные.

Я собрал останки, отделил головы, чтобы сдать в гильдию.

Сел у дерева, вытирая клинок.

Сила не растёт.

Это просто работа.

Смотрел на поле, уже утрамбованное монстрами, и думал:

И как долго такие миссии будут приносить пользу?

Сколько голов нужно сдать, чтобы почувствовать хоть каплю движения внутри себя?