Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 15)

В глазах — напряжённая надежда.

Я просто кивнул:

— Не вернутся этой ночью.

— Трое мертвы. Один… был сильнее. Он тоже не пережил встречу.

Староста выдохнул.

Сначала — тихо, сдержанно, а потом почти рухнул на ступени.

— Спасибо тебе, охотник… — сказал он глухо. — Хоть одна ночь без страха за детей.

Он жестом пригласил внутрь. Там уже готовили завтрак: овсяная каша, хлеб, какой-то горький настой. Я ел молча, слушая, как в доме зашевелились остальные — старейшины, жена старосты, сыновья.

Староста долго молчал, потом вдруг спросил:

— Скажи… Эти твари. Они… выглядели… необычно?

Я поднял глаза.

— Ты уже знаешь ответ.

Он вздохнул и встал, поковылял к шкафу, достал старую, потертую шкатулку и бросил на стол.

Внутри — старый свиток, потрёпанный и пожелтевший.

— Это просто… старая байка. Легенда. Мы рассказывали её детям, чтобы не лезли ночью в лес.

— Говорили, будто далеко на северо-западе, за болотами, за тенистыми оврагами, скрыт в чащобах храм древних.

— Там жили нелюди. Служители тишины. Ни звука, ни эмоций. Они приходили за теми, кто нарушал «ритм мира».

Он ткнул пальцем в грубо нарисованную фигуру на свитке.

Существо с вытянутым телом, длинными конечностями, и… гладким лицом.

Без глаз. Без рта.

— Твои монстры… похожи.

— Особенно тот, что молчал и смотрел.

Я медленно выдохнул.

Слишком уж хорошо совпадает.

— Это просто легенда, — добавил он, словно пытаясь убедить сам себя. — Сказка. Местные бредни.

Я свернул свиток.

— Даже если это сказка…

— В ней слишком много совпадений, чтобы не обратить внимания.

Староста замолчал, потом вдруг пробормотал:

— А что если… они вышли из храма?

— А не из пустошей?

Это была здравая мысль.

Потому что ядро второго порядка... вряд ли попало в пустошь случайно.

Кто-то или что-то его туда направило.

Может, и вправду — древний храм всё ещё существует?

— Ты сам туда не ходи, — сказал староста. — Лес давно никто не тревожил. Даже охотники туда не суются.

— Тишина там… неправильная.

Я кивнул.

— Не сейчас.

— Но если задание в городе не станет интереснее…

— Возможно, я схожу. Послушаю, о чём молчат древние.

Я поднялся, вышел на утренний свет.

Место силы, древний храм, потерянные знания.

И, возможно, — другая сторона конфликта.

Всё это — интереснее, чем слепо убивать во славу Абсолюта.

Обратный путь до города занял меньше двух дней.

Я шёл быстро, не останавливаясь лишний раз, с одной мыслью в голове:

Если храм и правда существует — он не исчезнет завтра.

А вот монстры у деревень исчезнут не сами.

Ворота распахнулись, как только я предъявил жетон.

Стражники приветливо кивнули, один даже узнал:

— Ты ведь охотник, что в Фортене стаю зачистил? Говорят, их уже неделю мучили. Молодец.

Я только пожал плечами.

Спасать людей — часть игры.

Но не её цель.

Гильдия встретила меня знакомой суетой.

За стойкой была та же женщина, что и раньше, — кивнула мне, затем подвинула небольшой мешочек:

— Награда. Пятьдесят серебряных. Неплохо для первого задания.

Я проверил: монеты звякнули, холодные и настоящие.

Немного, но мне сейчас много и не нужно.

Питание, крыша, тёплая вода и время — самые дорогие ресурсы.

— Что есть из новых миссий? — спросил я, опираясь на стойку.

— Не хочешь отдохнуть пару дней?

— Лучше убивать, чем бездельничать.

Она усмехнулась и достала несколько свитков.