Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 14)

Он дышит сквозь них.

Он не для рыка. Он для уничтожения молча.

Я вколол клинок в основание шеи, когда он прыгнул.

Кровь хлынула — тёмная, густая. Тварь завыла внутри меня, и это было… ментально.

Будто ломился в голову.

Но не пробил.

Он дрогнул, попытался уползти — и тогда я ударил последним, точно в центр.

Сердце. Ядро. Пульс.

И — вспышка.

Тихая. Теплая. Глубокая.

Я почувствовал, как волна силы скользнула по телу.

Медленно.

Точно.

Как будто кто-то наливал меня обратно в форму.

Это было ядро.

Ядро второго порядка.

Настоящее.

Я опустился на колени, отдышавшись.

Первый шаг.

Первое настоящее усиление.

Первый трофей.

Теперь я знал, что здесь можно стать сильнее.

И я знал, что пора начать охоту по-настоящему.

Я ещё стоял на коленях, глядя на потухшее тело монстра, как перед глазами дрогнул воздух.

<Получен 17-й уровень средоточия.>

<18-й уровень средоточия…>

<До следующего уровня: 1 ядро первого порядка.>

Я моргнул.

Сообщения продолжали висеть ещё пару секунд, как будто дразнили.

Потом исчезли, оставив чёткий осадок понимания.

Был 24-й уровень.

Стал 18-й.

— Семь… — тихо выдохнул я. — Семь уровней за один выброс.

Немного.

Но и немало.

Это было не смертельно, не критично. Но всё же…

Мои средоточия истощились.

Тот выброс, что уничтожил банду в мёртвом городе, не прошёл даром.

Я тогда чувствовал — с меня словно содрали кожу изнутри, выжали всё до последней капли.

Теперь пришло подтверждение.

Значит, это цена.

Цена за свободу. За жизнь.

За то, что выжил, когда должен был остаться куском мяса на столе у пленителей.

Я поднялся.

Тело гудело, но внутри что-то стабилизировалось.

Каждое новое поглощение укрепляло не только силу, но и структуру — то, чего не было на начальных этапах пути.

Значит, всё ещё можно восстановить.

Нужно только время. И ядра.

Пробежал взглядом по телам.

Только один из этих монстров был ценен. Остальные — пустые.

Вывод: тратить силы стоит избирательно.

Собрав останки, я бросил взгляд в сторону деревни.

До рассвета оставалось, может, час — но я знал, что сегодня больше не придут.

Этот бой — был испытанием. Предупреждением.

И знаком: "Смотри, охотник, здесь ты можешь расти. Или умереть."

Я шагнул прочь с поля боя, усталый, но спокойный.

— Семь уровней, — повторил я вполголоса. —

Ничего. Я верну.

Я не просто верну — стану сильнее, чем был.

И в этот раз — буду готов к выбросу, если он понадобится.

Потому что теперь я знал, на что способен.

Я вернулся в деревню, когда солнце только начинало подниматься, окрашивая небо в выцветший янтарь.

У ворот меня ждали.

Староста, несколько мужчин с оружием и даже те, кого я видел вчера — женщины у колодца, теперь с детьми на руках.

Лица — уставшие, но живые.