Ева Волкова – Сквозь Сны и Время (страница 7)

И, конечно же, Рынок Тысячи Чудес. Торжище магических артефактов, экзотических созданий и волшебных снадобий. Здесь можно повстречать мудрых чародеев и изворотливых торговцев. Каждый поход на рынок – приключение, полное неожиданностей и непредсказуемых встреч.

Мир лежал вокруг, распахнутый и манящий, но я ни разу не осмеливалась выбраться и развеяться, мечась по академиям и полностью поглощенная размышлениями о призрачном будущем и ускользающем настоящем.

Столица также знаменита Озером Забытых Снов. Его воды даруют возможность вспомнить прошлые жизни. Правда не всем, а лишь тем, кому это действительно необходимо. Однако любой человек может присесть на берегу, закрыть глаза и позволить водной глади унести все тревоги и заботы, оставив лишь светлые и радостные мгновения.

Хотя именно это озеро в последнее время частенько всплывало в моих мыслях, все же для посещения я выбрала совершенно иное – старейшую библиотеку страны, возникшую еще до основания Ирийского государства. Я не раз проходила мимо, завороженно глядя на ее величественные стены, но всегда спешила, не решаясь войти. Теперь же мне уже было некуда спешить.

К огромным дубовым воротам, украшенным причудливой резьбой и потускневшими от времени медными накладками, вела массивная лестница из каменных глыб, местами сохранившими узор из мозаики. Воздух внутри оказался густым, пропитанным ароматом старой бумаги, кожи и пыли. Он окутывал, словно перенося в иной мир, далекий от суеты.

Высокие стеллажи, устремляющиеся к потолку, гнулись под тяжестью сотен тысяч книг в переплетах из кожи, пергамента и ткани. Золотое тиснение на корешках мерцало в призрачном свете, проникающем сквозь витражные окна, изображающие сцены из мифов и легенд. Между рядами высились массивные столы из темного дерева, покрытые зеленым сукном и освещенные бронзовыми лампами с абажурами из матового стекла.

В одном из углов, возле старинного, давно не действующего камина, облицованного изразцами с диковинными узорами, красовался ковер с затейливым плетением. Рядом стоял небольшой столик, на котором под защитным колпаком покоился раскрытый манускрипт в кожаном переплете – один из древнейших, дошедших до наших дней.

Тишина в библиотеке была почти осязаемой, нарушаемая лишь шелестом страниц. Атмосфера поражала своей мрачной торжественностью и удивительной живостью. В душе рождалось чувство необыкновенного спокойствия и умиротворения.

«Почему я не пришла сюда раньше? А что, если именно здесь я найду ответы?» – мысль казалось столь простой и очевидной.

Передо мной предстала высокая, несколько сухая фигура библиотекаря. За безупречно чистой стойкой, отполированной, казалось, до зеркального блеска, она возвышалась, словно страж знаний. Ее седые волосы, собранные в строгий пучок, подчеркивали аскетичность облика. Ни единой выбившейся пряди, ни намека на небрежность. Очки в тонкой металлической оправе сидели на переносице идеально ровно, сквозь них проглядывали глаза, в которых читалась смутившая меня неумолимая строгость. Одета она была в темно-серый твидовый костюм, безукоризненно сидящий по фигуре. Никаких украшений, кроме скромной броши в виде раскрытой книги, приколотой к лацкану пиджака. Руки, с тонкими, длинными пальцами, покоились на стопке регистрационных карточек.

Тишина, царившая вокруг, казалась материальной, отчего мне было тяжело сформулировать свой запрос, нарушив ее.

– Доброго дня, чем могу помочь? – Голос женщины звенел энергией, совершенно не вяжущейся с ее внешним видом.

– Доброго дня, меня интересуют мифы и легенды… об угасших империях, о замках, погребенных временем. Еще что-нибудь о маг-археологии, несовершенных открытиях, – пробормотала я, осознавая нелепость своей просьбы.

Но библиотекаря мой вопрос, казалось, не удивил, а скорее озадачил. Она растерянно окинула взглядом стеллажи, словно пыталась взглядом выудить нужную информацию из лабиринта полок.

– Милая девушка, боюсь, я вас огорчу, но по маг-археологии у нас в основном труды об уже найденных и изученных местах. Сомневаюсь, что это вас заинтересует.

– Почему же? – я нетерпеливо прервала ее размышления. – Я бы с удовольствием изучила и их.

– Боюсь, на это потребуется слишком много времени, а у таких юных особ его редко бывает в избытке для столь… скучных занятий.

Перед визитом в библиотеку я почему-то захотела выглядеть воздушно и беззаботно, нарядившись в небесно-голубое платье, туфельки и украсив волосы игривым бантом. Видимо, это и вызвало снисходительную реакцию почтенной дамы. Но сдаваться я не собиралась. Пусть до моего отъезда остались считанные дни, вдруг удастся найти хоть что-то полезное. Возможно, мой ускользающий сон – призрак замка – давно найден и раскопан или остались только руины, и лишь в моих снах он предстает во всем былом великолепии.

– Спасибо за заботу, но не могли бы вы все же указать мне стеллажи с интересующей меня информацией? Я ведь могу сама выбирать литературу?

Библиотекарь окинула меня долгим, пронзительным взглядом сквозь линзы очков, словно оценивала, способна ли я постичь величие хранимого здесь знания и отнестись к нему с должным почтением. Мне даже захотелось показать ей ладони, как мы с сестрой делали в детстве, доказывая маме, что хорошо вымыли руки после прогулки.

– Да, можете, но любую выбранную книгу вы должны принести ко мне, чтобы я могла зафиксировать факт взятия и оценить ее состояние до и после прочтения. В случае причинения вреда имуществу библиотеки вам будет выписан штраф. У вас же есть с собой документы, удостоверяющие личность?

Я кивнула. Библиотекарь, успокоенная моей кротостью, повела меня вглубь стеллажей.

– Здесь располагаются книги с мифами и легендами о затерянных городах и павших империях, – она пересекла три стеллажа несколькими быстрыми шагами. – А вот тут, в рядах с седьмого по десятый, находятся выкладки, выписки, статьи и журналы со всеми открытиями в маг-археологии за последние пятьсот лет. Интересует ли вас более широкий временной диапазон?

Окинув взглядом предстающие передо мной литературные просторы, я поняла, что библиотекарь ничуть не преувеличила насчет количества необходимого времени.

– Спасибо, пока достаточно.

– Отлично. Книги можете брать, но не более трех штук за раз. Я уже установила на вас отслеживающее заклинание, и большее количество вам не позволит взять система, так что не советую даже пытаться. Книги не ронять, не скрести ногтем, не проверять на зуб и даже не облизывать!

На последних словах мне захотелось рассмеяться, но суровый взгляд дамы напротив говорил о полной серьезности ее предупреждений. Видимо, прецеденты были…

Высокие ряды стеллажей уходили в полумрак, теряясь где-то под сводами. Книги, книги, книги… Толстые тома в кожаных переплетах, потрепанные брошюры, современные издания в ярких обложках – казалось, здесь собрана вся мудрость мира. Я провела рукой по корешку ближайшей книги, ощущая под пальцами шершавую кожу и вытесненный золотом узор. Сколько знаний, сколько историй, сколько тайн хранится в этих стенах!

Мое сердце забилось быстрее от предвкушения, но время было ограничено. Я знаю, что не смогу изучить все это в одночасье. И это вызывало легкую грусть. Сколько же времени я упустила!

Я вздохнула и огляделась. С чего начать? Может быть, обратиться к древним манускриптам? Или изучить последние открытия?

"Хроники Затерянного Королевства: Археология Сновидений" – монументальный труд профессора Эмилии Блэквуд, десятилетиями искавшей следы цивилизации, способной плести реальность из нитей коллективных сновидений. На пожелтевших страницах – карты, исчерканные набросками, иероглифы, вырезанные на камнях руин, разбросанных по карте мира словно осколки разбитой вазы. Но нет, не то…

Рядом – "Фантомные Города Эхо: Открытие Миров Парадаля", написанная лордом Алистером Кроудом-младшим. Книга пестрит фотографиями неземных ландшафтов и диковинных артефактов, однако они вовсе не схожи с теми произведениями искусства, что преследовали меня во снах.

"Пепел Древних Магов: Забытые Ритуалы и Сила Рун" – мрачный и зловещий том, приписываемый неизвестному автору. Книга полна описаний мест проведения ритуалов, изображений старинных рун, а также иллюстраций множественных захоронений погибших при жертвоприношениях. Увидев очередную картинку, я нервно захлопнула книгу и затолкала ее обратно на полку. Вот еще не хватало! Чувствую мне долго придется сортировать и отыскивать необходимую литературу.

Итогом первого дня стала лишь одна книга: «Скрижали Забытых Богов: Хроники Археологических Открытий Этарии», перечисляющая наиболее значимые находки последних столетий. Кристалл Безмолвия, извлеченный из руин города Иштар, погребенного под тысячелетними песками. Артефакт, способный поглощать звуки, поведал о тайнах древней цивилизации, некогда покорившей полмира. Меч Падшего Иристарха, найденный в ледяных пещерах Нордхейма. Клинок, выкованный из метеоритного железа, пропитанный темной энергией, не только обладал немыслимой мощью, но и хранил в себе души древних воинов, жаждущих вселиться в своего владельца. Сердце Дракона, пульсирующее силой исцеления, найденное в жерле уснувшего вулкана Красная Гора.

Книга не приближала меня к разгадке, но иллюстрации мест находок и самих артефактов захватывали дух. Я понимала, что сейчас могу лишь бегло пролистать ее, отложив в надежде на то, что у меня еще будет возможность подробного изучения. День промелькнул незаметно, и звонок, возвестивший о закрытии библиотеки, застал врасплох. Парадокс: дни, ранее проведенные в столице, тянулись мучительно долго, а ко времени отъезда исчезали в мгновение ока. За позднее возвращение домой я не переживала: если сестра не звонила, значит, и сама еще не пришла. От ужина отказалась, купив нам пару булочек к чаю. Хорошо, если Кристэн съест хоть одну, а не рухнет в кровать, едва переступив порог. Глядя на нее, порой хотелось спросить: "А зачем все это?" Не могу сказать, что сестра ненавидела свою работу, но и удовольствия она ей явно не приносила. Просто… так надо. Вскоре и меня ждет та же участь…