Ева Арманда – Космический отбор для монстра (страница 18)

Вот — мне вручают задание в кабинете с гербом Атлантии…

Вот — я на тренировке в СпецАкадемии, взламываю ментальный щит…

Вот — мой разговор с Элианом в тёмном проходе…

Это был полный провал. Катастрофа! Щупальца сжимались всё туже, перекрывая кровоток. В ушах звенело. Я пыталась бороться, выстроить новую защиту, но этот разум был слишком мощен, слишком чужд.

Он видел меня насквозь. Шпионку. Врага.

И худшее — чужое сознание не останавливалось! Порушив барьеры, оно вторгалось всё глубже! Откапывало то, что было спрятано даже от меня самой.

И вот перед моим внутренним взором, будто на голоэкране, всплыли совсем другие картинки.

…

Я — маленькая, лет четырёх. Срываюсь с рук отца на пляже и бегу к самой кромке прибоя, заливаясь счастливым смехом. Солёные брызги холодом касаются моего лица, а я тяну ручки к накатывающим волнам, крича: «Море! Какое красиво море».…а потом я вижу медузу, выброшенную на песок. Она вся пересохшая и беззащитная. Я аккуратно, двумя ладошками, поднимаю её и бегу к волнам. Опускаю в воду.

Миг, и отец оказывается рядом. Подхватывает меня на руки, ворчит, осматривая мои ладони: «София, ты же обожглась!» Но мне не больно. Я смотрю, как медуза уплывает, и чувствую огромную, светлую радость.

…

Следующий кадр.

Мне лет семь. Мы в парке, и я ношусь вокруг огромного фонтана, в центре которого стоит мраморная морская дева с трезубцем. А потом спрашиваю маму: «А у меня будет такой хвост? Я тоже хочу!». А когда мама, смеясь, отвечает «нет», я искренне, до слёз расстраиваюсь.

…

Следующий кадр…

Я взрослая… и я в чьих-то объятиях. Сильных, крепких. Моё тело прижато к мужской горячей груди, а ниже у мужчины… сине-чёрный, переливающийся хвост обвивается вокруг моих ног. Мы кружимся в толще воды, и это не страшно, а безумно приятно. Так правильно. Так защищёно. Я чувствую на своих губах поцелуй. Глубокий, влажный, солёный. И сердце заходится вовсе не от нехватки воздуха.

Но… что это за странное воспоминания⁈ Такого в моей жизни не было! Это что-то совершенно невозможное! Но… образ был таким ярким, таким реальным, что я сама на миг в него поверила.

…

И внезапно давление ослабло.

Сжимающие меня водоросли не просто разжались — они превратились в ласковые, шелковистые ленты, которые лишь нежно гладили меня. Гневный ропот чужого разума сменился на… что-то вроде удивлённого воркования.

Сквозь этот странный транс до меня донёсся голос Элиана, на этот раз без привычной слащавости, с ноткой реального беспокойства:

— София? Виана София! Покажите, что с вами всё в порядке, или мы начнём эвакуацию!

Я резко открыла глаза.

Все смотрели на меня. Сверху — десятки пар глаз зрителей.

Неподалёку — шокированные лица невест.

Наутика смотрела с плохо скрываемым разочарованием, будто расстроилась, что водоросли не задушили меня окончательно. А наверху — сквозь воду — я видела офицера — его лицо было искажено напряжением, будто он был на грани того, чтобы кинуться за мной в воду. И даже принц на своём троне, казалось, склонил голову чуть ниже — как будто всматривался в меня. А взгляд короля Зельтаира… через маску он казался мне тяжёлым. Изучающим.

Космос… Я снова привлекла всеобщее внимание.

Я поспешно показала большой палец вверх — «всё хорошо!»

Хотя воздуха оставалось в обрез!

Сколько я была без сознания⁈ Похоже как раз почти десять минут! А значит, осталось всего пять…

Водоросли, будто извиняясь, мягко подтолкнули меня вперёд, к выходу из лабиринта. Они даже прикрыли своими сиреневыми лентами одну из ловушек — липкую скалу — которую не заметила впопыхах.

Я так и не поняла, что увидела под их ментальным прессом. И почему они меня отпустили! Но сейчас некогда было об этом размышлять.

Я рванула вперёд, стараясь не обращать внимания на яростный взгляд Наутики. Мы плыли почти рядом. Она забулькала жабрами… Сквозь воду донеслось злое, презрительное, адресованное мне: «Буль-двуногая-буль-тварь-буль…!».

«Вот же стерва! Совсем берега попутала!», — мелькнула в голове мысль.

И тут одна из ксиларий на пути Наутики резко дёрнулась и с силой щёлкнула невесту по хвосту. Та взвизгнула — от неожиданности и боли. А другая водоросль, будто шутя, шлёпнула по самой выпуклой части фигуры Наутики.

Несколько других невест, наблюдавших за этим, не смогли сдержать улыбок, выпустив насмешливые пузырьки.

Наутика побагровела от унижения и злости. И скорее поплыла к своей арке.

Я тоже добралась до своей — крайней справа арки. Голова немного кружилась. Я приближалась к своему максимуму… ещё три минуты, и меня и правда будет нужно эвакуировать.

— Итак, результаты! — возвестил Элиан. — Одна участница выбыла, защитники океана не пропустили ее дальше. Остальные справились! Проход открыт! Добро пожаловать в третью зону, дорогие жемчужины! Там вас ждёт… передышка!

Створка в арке отъехала в сторону, открывая проход в тёмную, подсвеченную снизу синим светом зону. Я, не раздумывая, ринулась вперёд.

Мне очень был нужен воздух!

Я вплыла в третью зону, уже чувствуя неприятное ощущение нехватки воздуха. Три с половиной минуты.

Ровно столько у меня оставалось.

Пространство встретило меня тесным, давящим сумраком. Светился только пол — холодным синим сиянием, подсвечивая мелкий песок. Никаких кораллов, водорослей. И главное — никакого намёка на воздушный карман.

Я растерянно проплыла вперёд…

И тут с глухим скрежетом арка за моей спиной захлопнулась.

Происходило что-то странное. И на миг я запаниковала. Резко развернулась, чтобы посмотреть на других участниц. Они тоже проплыли через свои арки и были со мной в новой зоне. И над невестами я рассмотрела воздушный карман…

Слава космосу!

Я поплыла к нему… но моё движение прервало непробиваемое, идеально прозрачное наностекло. Оно отделяло меня от других участниц вертикальной стеной. Я упёрлась в неё ладонями… Пошарила вправо и влево, с запозданием понимая, что произошло.

Нет, я не была с другими невестами в общей зоне. Наоборот, я была от них отделена, как если бы моя арка вела в отдельный аквариум… Совсем небольшой. Узкий и тёмный. И похоже — прозрачный только с моей стороны. Потому что — очевидно, меня никто не видел! Никто на меня не смотрел!

Звук голоса Элиана, объявлявшего новое задание, донёсся до меня глухим, искажённым гулом, будто из-за толстой стены. Невесты внимали, перед ними высветилась голограмма с описанием соревнования.

Я же ударила кулаком по стеклу. Раздался глухой, беспомощный стук. Никакой вибрации, ничего. Наносплав. Непробиваемый и для звука, и для пси-импульсов. Я была в ловушке.

Тогда я поплыла вверх — к зрителям… Они были так близко! Я снова упёрлась в стекло. Никто на меня не смотрел. Никто меня не видел…

Офицер, принц, гости… все наблюдали за невестами, которые были в зоне задания. И почему-то не удивлялись, что меня там нет…

Тогда я проследила за внимательным взглядом темноволосого офицера. И увидела… себя.

В той, настоящей группе невест, спокойно слушавшей Элиана, плыла я. Я!

В точной копии моего чешуйчатого костюма, с моим лицом, с моими белыми волосами, убранными в тугую косу, уже немного растрепавшуюся от воды. В подводных очках, которые мне дал офицер.

Глава 8

София

Копия была как живая! И вела себя естественно — слушала задание, чуть наклонив голову. Плавно двигала руками, чтобы сохранять баланс в воде. Но… неожиданно она сделала жест — откинула прядь волос, заправив её за ухо. Чуть дёрнула уголком губ.

Микро движения — мне не свойственные.

Невесты бурно булькали, раскачивая в воде хвостами. А моя копия чуть отплыла, как будто не желала случайно физически столкнуться с кем-либо из участниц… Возможно… потому что форма не была материальна?

Проекция.

Мощная, детализированная астральная проекция. Строить такие — особая способность океанцев, но я никогда не слышала, чтобы с её помощью можно было создать настолько правдоподобную копию гуманоида.

Если бы кто-то рассказал о подобном — не поверила бы. Но вот — я вижу перед собой саму себя. Кто-то не просто создал мою астральную копию, но теперь и поддерживал, управляя как марионеткой, пока настоящая я медленно умирала совсем рядом — в стеклянной тюрьме.