Ева Арманда – Космический отбор для монстра (страница 16)
Холод! Даже через костюм.
Солёная вода ударила в нос. Но это было мне привычно. Я всегда любила воду. Раньше плавать я могла сутками. А в детстве, если рядом не было бассейна или моря, то норовила залезть в каждый встреченный фонтан. Особенно меня увлекало, если он был с морской тематикой — украшен ракушками, подводными богами, морскими девами…
Так что и сейчас, я хоть и не была такой же быстрой как океанцы, всё же чувствовала себя комфортно.
Оттолкнувшись ногами от стеклянного потолка, я поплыла вниз, в сторону входа в первую секцию, отмеченного светящимся контуром. Мои ноги работали — мощно, но не так эффективно как рыбьи хвостамы. Вода сопротивлялась. Однако, меня захлестнула радость, как всегда, бывало, если я погружалась в воду.
Но сейчас я была на задании. Поэтому плыла, экономя силы — а вместе с ними и кислород, фокусируясь на движении. Тридцать минут я продержусь. Начало отсчёта.
Проплыв короткий туннель, я оказалась в первой секции. Пространство было просторным, но не огромным. Дно — белый, чистый песок. По стенам — наросты причудливых кораллов. Сверху, через толщу воды и прозрачный пол, на нас смотрели зрители — будто в древнем Колизее. Ощущение, что нас рассматривают как рыбок в аквариуме — было неприятным.
Я нашла взглядом — сначала короля, потом принца… а затем и офицера-защитника, любителя проверить облегающий костюм. Он был в зоне для военного состава, откуда открывался один из лучших видов. И я бы поклялась — этот таинственный океанец смотрел прямо на меня.
Глава 7
София
Взгляд офицера был тяжёлым, прицельным.
Я ощущала его сквозь толщу воды и стеклянный потолок над собой.
Он следил за мной… Зачем? Чтобы в случае опасности броситься на выручку? Или, чтобы заметить все мои ошибки и вовремя констатировать провал? Эта двойственность — профессиональная холодность офицера и его странная, животная напряжённость — сбивала с толку.
Что ж… если он так смотрит, чтобы и правда удостовериться в моей безопасности — то пусть. Лишний страховочный трос не помешает. Хотя его внимание начинало меня нервировать.
Я заставила себя отвернуться и ещё раз оглядеться.
В песок подводного дна густо покрывали ракушки, камешки и обломки кораллов. А у дальней стены возвышались десять арок, обрамлённых каменными щупальцами. Над каждой аркой пульсировала мягким светом голограмма с именем, написанном на всеобщем языке.
Моё — «София» — горело над правой аркой — самой дальней.
Рядом со мной надменно проплыла Наутика. Её мощный зелёно-золотой хвост блеснул, взметнув облачко песка. Чешуйчатый костюм был устроен хитро и не мешал дыханию невест. Из жаберных щелей на шее Наутики и под рёбрами вырвалась вереница пузырей. Вслед за ней подобное проделала Лирея. Их пузыри сходились, сливались, и я вдруг осознала — они не просто дышат. Они разговаривают.
Невесты не могли этого знать, но базовые принципы жаберной звукоречи не были для меня загадкой. Это было похоже на расшифровку морзянки, где длина, частота и размер пузыря имели значение. И сейчас, присмотревшись и прислушавшись, я без труда уловила знакомые паттерны.
Вереница пузырей от Наутики: «Буль-бульль-люль-буль… Она-буль-медленная-буль как-буль-камень-буль-буль».
Ответ Лиреи: «Буль-ха-буль! Надеюсь-буль-она-буль за-буль-тонет-буль-здесь-буль!»
В общем, ничего интересного они не говорили. Одни лишь банальности.
Я сделала вид, что ничего не понимаю, просто кручу головой осматриваясь. Пусть думают, что я глуха и слепа в их мире. Это мне на руку.
В этот момент в центре подводного пространства вспыхнул огромный голографический экран. На нём проявились изображения, стилизованные под старинные фрески. Зазвучал голос Элиана, усиленный подводными динамиками — бархатный, повествовательный.
Экран погас. На его месте возникли три символа: вопросительный знак, стилизованное сердце и замершая в пении рыба.
— Дорогие жемчужины! — сказал Элиан, и я подняла взгляд. Синеволосый океанец ходил по стеклянному полу сверху, делая широкие пассы руками: — Ваша задача — найти здесь, на дне, три дара для бога глубин! На каждую загадку может быть много ответов. Так что не старайтесь ни за кем подглядывать. Как только все участницы найдут подношения и подойдут к своим аркам, начнётся момент решения. Вам нужно положить находки под сканер и передать пси-мысль считывателю о том, почему вы считаете, что подобрали правильные ключи к задкам. Система сама определит, подходят ли ваши дары! У нас будут три варианта оценки…
Элиан поднял руки. И тут на всех десяти арках загорелось по три красных огонька.
— Это значит провал. Ваши дары отвергнуты…
Потом огоньки стали жёлтыми.
— Это значит, бог глубин принял дар, но не слишком доволен…
И тут они сменили свет на ярко-зелёный.
— И это значит, дракон принял ваши подношения и очень доволен. Последнее возможно, если ваше подношение отличается от того, что принесли другие. Нечто уникальное, до чего додумались только вы. Но будьте осторожны в заплыве за оригинальностью. Три красных огня будет означать, что вы сегодня же покинете отбор. Дорогие жемчужины, вам достаточно лишь одного принятого дара, одного жёлтого огонька, чтобы пройти дальше. Но если получите дополнительные очки — это станет вашим преимуществом. Помните — мудрость важнее силы. Удачи!
Голос Элиана затих и как по команде, невесты ринулись ко дну. Они начали бешено перебирать ракушки, камни, обломки, загребая песок ладонями. Кто-то уже торжествующе поднял идеальную жемчужину. Другая — отполированный волнами кусок чёрного стекла. Наутика с надменным видом разглядывала древнюю золотую монету с изображением трезубца.
Я же осталась на месте.
Моё тело пока не подавало признаков кислородного голодания, но силы следовало экономить. Я не стала рыться в песке сломя голову. Вместо этого я думала. Это же не поиск сокровищ. Это проверка на смекалку. На понимание метафор. Вечно бог глубин — существо могущественное и, вероятно, пресыщенное. Что можно предложить ему? Что он мог не видеть?
Покажи то, чего нет. Что может «отсутствовать»? Пустота? Воздух? Но это абстракции, их не положишь в руку.
Подари то, что бесценно. Всё в этом мире имеет цену. Кроме… чувств. Эмоций. Но как их подарить?
Спой без звука. Первое, что согласно стереотипу возникает в уме большинства — ракушка, которую прикладывают к уху. Но по факту ракушка лишь резонатор, отражающий звуки. Отсюда иллюзия шума моря. Но совсем без звука, ракушка-резонатор мелодии не родит. Однако сила массового заблуждения велика — я закатила глаза (как папа бы сейчас их закатил) — потому что уже увидела, как все девушки похватали себе ракушки. «Полуграмотные океанки!» — прозвучало в голове папиным голосом. Я бы хмыкнула, но экономила кислород.
Пора было приниматься за дело.
Я ещё раз прокрутила загадки в уме…
Мгновение озарения.
А что если…
Я не стала копаться в песке. Вместо этого медленно поплыла вдоль дна, высматривая нечто конкретное. И нашла…
Я подняла с песка три предмета: идеально гладкую ракушку с радужным переливом, чья перламутровая поверхность была похожа на зеркальную.
Крошечное голубое образование вроде бусинки из смолы. Я знала одну детскую океанскую сказку — согласно её сюжету такая голубая смола — не что иное как слеза, которую испустила Божественная мать-медуза перед смертью под обломками корабля морских титанов.
И небольшое пёрышко морской птицы, застрявшее в ветви коралла.
Я не была уверена, что хоть что-то из моих находок сканер примет, но мне было достаточно одного жёлтого огонька, чтобы пройти дальше. Не стоило привлекать к себе слишком много внимания…
С этими дарами я направилась к своей арке. Но сканер пока что не работал… Ведь нужно было, чтобы все девушки были готовы.
Я подождала некоторое время… И вот часть невест заняли свои места. Но другие продолжали рыться в песке.
Я заметила, как Наутика, поймав мой взгляд, ещё медленнее стала перебирать камушки и что-то забулькала Лирее. Та кивнула, и они обе стали плавать почти у своих арок. Их пузыри-переговоры стали чаще.
«Буль-тяни-буль-время-буль» — донеслось до меня.
Это было нехорошо… Прошло уже десять минут. Лёгкие пока в порядке, но это не может длиться вечно.
Я всё ждала. Наутика и её подружка явно не собирались подходить к аркам.
И тут сверху, через динамики, раздался голос. Но это был не Элиан.
— Участницам, не приблизившимся к своим аркам в течение тридцати секунд, будет засчитано поражение', — прогремел низкий, властный голос. Голос назначенного мне защитника.
Я бросила взгляд наверх. Рядом с растерянным Элианом стоял темноволосый офицер и смотрел прямо на меня. Или скорее… всё это время он вовсе не сводил с меня взгляда.