Ева Арманда – Космический отбор для монстра (страница 15)
Виан-офицер, стоявший рядом, наклонился ко мне. Его голос был тихим, но отчётливым:
— Это значит, что для вас не предусмотрено подводного снаряжения, виана София. Только костюм. Это станет проблемой?
Чуть обернувшись, я встретила его внимательный взгляд синих глаз. В них читалось нечто… сложное. В чём я не могла до конца разобраться.
— Нет, — сказала я, а потом повернулась к ведущему. Улыбнулась широко и уверенно, громко произнесла, чтобы все слышали:
— Моя раса может задерживать дыхание достаточно долго. Нам это свойственно от природы… как родственной к океанцам расе. В спокойном состоянии я смогу не дышать до двадцати минут. При физической нагрузке… ну, скажем, минут десять будет в запасе.
По залу прокатился шёпот.
Невесты переглянулись, кто-то фыркнул, кто-то презрительно закатил глаза. «Двадцать минут? Смешно!» — читалось в их взглядах.
На самом деле я назвала средние для атлантианцев показатели. Благодаря тренировкам я могла удерживать дыхание без опасности для организма до 30 минут, и до 20 при нагрузках. Но раскрывать карты не считала нужным.
— Надеюсь, — улыбнулась я ведущему, — ваши головоломки не потребуют марафонского заплыва?
Элиан поспешно закивал:
— Двадцати минут более чем достаточно для прохождения всех секций! Сложных физических нагрузок не предусмотрено. Плюс… в третьей зоне будет карман с воздухом, для вас возможность перевести дух! И помните: вы всегда можете сдаться! — Он сложил руки крест-накрест перед грудью. — Этот жест — сигнал к немедленной эвакуации. За вами будут наблюдать. Не только сверху, но и с голоэкранов здесь в зале. Ваша безопасность — наш приоритет!
Приоритет? После вчерашней ягодки? Я мысленно усмехнулась. Но кивнула с якобы благодарностью.
— Тогда, дорогие жемчужины, прошу проследовать за мной! — Элиан махнул рукой. — Вас ждут комнаты для переодевания! Надеюсь, предоставленные костюмы вам понравятся!
…
Комнатки оказались крошечными, примыкающими прямо к залу. Моя была самая скромная. На узкой скамейке лежал свёрток. Я развернула его.
Костюм. Не гидрокостюм в человеческом понимании, а нечто… океанское. Сшитый из тысяч мелких, переливающихся серебристо-голубым чешуек, он напоминал кожу глубоководной рыбы. Эластичный, почти невесомый. Я осмотрела одежду на предмет опасностей, а потом сняла платье и начала втискиваться в этот чешуйчатый комбинезон.
Материал облегал каждую линию тела с почти неприличной точностью — как вторая кожа. Он застёгивался высоко на шее и доходил до запястий и щиколоток. Никаких карманов, никаких скрытых отделений. Только функциональность и… откровенность.
Хм…
Я вздохнула, глядя на своё отражение в зеркале на стене. Выглядела я как очень эротичная… селёдка. Все достоинства — на виду. Меня такое слегка фрустрировало. Я привыкла всё же держаться в тени, и придерживать «достоинства» для лучшего момента. А тут…
Ладно, буду считать что это такой… рыбный камуфляж. Осталось научиться подражать звукам жабр и вообще сойду за свою.
Я заплела волосы в косу, чтобы не мешали в воде. А сама в голове прогнала задачи:
Пока что мне нужно остаться в Отборе. И придумать, как собрать с принца жидкий биоматериал… Кхм… И разработка номер два — офицер. Если в нём течёт родственная кровь — это тоже может подойти. Но чтобы проверить мои догадки — сначала нужно пройти дурацкое испытание…
Просто спокойно пройти, не привлекая внимания. Не показывая сверх-результатов. Скромненько и тихо. Проще простого!
Сделав глубокий вдох, я вышла из кабинки.
И замерла.
Снаружи в пустой прихожей меня ждал виан-офицер. Мой назначенный защитник. Стоял спиной к стене, скрестив руки на груди. Но когда я появилась, его поза изменилась. Он медленно выпрямился. Его светло-синие глаза прошли по мне — от шеи до щиколоток и обратно.
Медленно. Пристально.
С невероятной, почти осязаемой интенсивностью.
Взгляд офицера, направленный на меня, потемнел. В нём возникло что-то тяжёлое, хищное, что усиливалось с каждым мигом. А меня кольнул страх — на уровне инстинктов, что-то первобытное. Под чешуйками костюма кожа будто запылала.
Странная реакция!
С чего бы!
Я заставила себя улыбнуться. Надо было срочно разрядить обстановку! И для этого я легонько качнула бёдрами. Мелкие чешуйки тихо зашуршали, словно перешёптываясь, издавая едва слышный, мелодичный звон.
— Смотрите, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал легко, — костюм ещё и музыкальный. А ваши чешуйки так умеют?
Это была, конечно, шутка. Но почему-то офицер не улыбался. Он сделал шаг ко мне. Его движения были тягучими, как у подводного хищника. Океанец наклонил голову, его взгляд стал ещё острее.
— Виана… вам, кажется, дали костюм на размер меньше…
— Разве? Ох уж эти происки конкуренток. Повезло что у меня размер S.
И шутка снова не вышла. Взгляд офицера оставался убийственно серьёзным.
— Кто знает, что ещё они задумали, виана. И так как я отвечаю за вашу безопасность. Поэтому… мне надо внимательнее проверить этот костюм.
— А? — моргнула я, и даже по инерции отшагнула. — Но… я уже всё осмотрела. Никаких опасностей.
— Лучше убедиться, — офицер приблизился снова. Его рука поднялась, пальцы почти коснулись чешуйчатой ткани у моего плеча. — Вы же знаете, не все участницы Отбора… доброжелательны. Вдруг в костюм добавили… опасные элементы? Незаметную зацепку? Микро-шип? — Его пальцы скользнули вдоль шва на моём боку. Касание было лёгким, профессиональным, но от него по телу пробежали мурашки. — Что-то, что может проявиться в критический момент… или впиться в кожу при движении.
«Ну так-то он прав», — заметила рациональная часть меня.
И пока я боролась с неразберихой в собственной голове, офицер медленно вёл рукой вниз, вдоль моего бедра. Его прикосновения были нарочито методичными, будто это правда осмотр. Но только взгляд казался мне неправильным. ТАК не смотрят на ту кого просто осматривают ради безопасности!
Я стояла, затаив дыхание, анализируя лицо океанца. Красивое, с такими мужественными чертами… Ох, о чём это я!
Его глаза горели синим пламенем. Он проверял швы, натяжение ткани, и я не могла оторваться от этого взгляда. Моё сердце так бешено колотилось, будто на меня навели бластер.
И когда напряжение достигло пика, океанец, наконец, убрал руки.
— Всё в порядке, — заключил он. Его взгляд всё ещё держал меня. — Опасности не обнаружено. Костюм сидит… идеально.
Я выдохнула, чувствуя, как горят скулы. Чёрт возьми! Он это сделал специально⁈ Месть за то, что поймал меня за «осмотром технических шкафов»?
— Благодарю за бдительность, виан, — выдавила я, стараясь сохранить ровный тон. — Принц Альтаир, я уверена, оценит ваше… усердие. Или он не против таких… тщательных проверок?
Уголок губ офицера дрогнул — почти улыбка.
— Против чего? Против обеспечения безопасности невесты? — Он сделал шаг назад, наконец ослабив хватку своего взгляда. — Принц Альтаир заботится о подданных и гостях. И он мне полностью доверяет. Можете спросить его сами.
— Обязательно спрошу.
— Буду ждать. А пока что идите. Вам пора. И… — вот, возьмите. — Он протянул мне маску для глаз — два тёмных овала с тонкой переносицей, без резинки. Такие держатся на лице благодаря наноприсоскам.
Я приняла.
— А так можно?
— Да. И, София, будьте осторожны, — его голос стал тише, серьёзнее. — Если что-то пойдёт не так… Что угодно… Не геройствуйте. Покажите жест эвакуации. Сразу.
— Не переживайте, виан, — я улыбнулась, на этот раз искренне. — Ради места принцессы Океании я погибать не собираюсь.
И, проскользнув мимо офицера, я направилась к месту сбора.
Оно было за пределами сцены — там где ещё продолжался прозрачный пол, но не было зрителей.
Невесты уже стояли у края стекла — возле открытой воды — облачённые в свои чешуйчатые костюмы. Наутика в изумрудно-зелёном, Лирея в кораллово-розовом. Они перешёптывались, бросая на меня колючие взгляды. Их костюмы выглядели иначе — чуть свободнее моего, и на бёдрах, спине — виднелись участки более плотной, переливчатой ткани.
Костюмы трансформируются вместе с ними, — поняла я.
И вот Элиан дал сигнал.
Первой прыгнула Наутика. Её тело сверкнуло в воздухе, и в момент касания воды произошло чудо: ноги слились, чешуйчатая ткань на бёдрах и ниже растянулась, пеходя в мощный зелено-золотой хвост.
Девушка изящно нырнула, взметнув фонтанчики брызг. За ней прыгнули Лирея, и другие невесты. Каждая трансформация была мгновенной и красивой — миг и вместо ног — сияющий хвост с широким плавником. Девушки легко скользили в воде вниз, к первой секции, их изящно хвосты качались, работая как совершенные двигатели.
Моя очередь. Край прозрачного пола. Я приложила маску к лицу, зафиксировав на глазах, сделала три глубоких вдоха, наполняя лёгкие до предела, и шагнула…