Ева Арманда – Космический отбор для монстра (страница 14)
Но ответить я не успела. В этот момент грянула музыка. Мощная, с низкими вибрациями, напоминающая песни китов. Все головы, включая Наутику и Лирею, повернулись к коралловым тронам.
Они оба уже были заняты!
Когда это произошло?
На золотом восседала незнакомая мне фигура океанца, облачённая в серебристые одеяния. Маска на лице мужчины была сплетена из золотого жемчуга. В длинных тёмных волосах виднелись две серебряные пряди. И хвост был, как и у принца, мощный и чёрный, но с алыми переливами в покачивающемся плавнике.
Это был Король Зельтаир. Отец принца Альтаира. Правитель Океании. И тот, с кем у моей расы никак не получалось наладить дипломатический контакт.
Его присутствие наполнило зал давящей, неоспоримой силой. Холодный, оценивающий взгляд скользнул по залу, и всё, включая Элиана, инстинктивно выпрямились.
Я перевела взгляд на чёрный трон…
На нём восседал Принц Альтаир.
Он был облачён в длинные, струящиеся одежды ослепительно белого цвета, контрастирующие с тёмным троном. Чёрный мощный хвост с синими переливами спускался вниз, широкие плавники мерно покачивались.
И хотя лицо Альтаира было скрыто под жемчужной маской, я ощутила — его острый взгляд был направлен прямо на меня. А в особенности на руку Элиана на моём плече.
Хвост принца разгневанно распушил боковые плавники и угрожающе застыл.
Глава 6
София
Взгляд принца Альтаира ощущался кожей, как прицел бластера. Холодный и гневный, он фокусировался на руке Элиана на моём плече. Меня кольнуло инстинктивное желание стряхнуть ладонь синеволосого ведущего — но это выглядело бы как признание вины. Вместо этого я замерла, анализируя угол наклона головы принца, напряжение в его мощном хвосте.
Да, принц точно смотрит на меня.
И его эмоции я бы описала как «нарастающее бешенство», насколько я могу судить по языку тела. Однако… возможно, я ошибаюсь. Всё же физиорисунок проявляемых эмоций у океанцев может быть иным.
— Дочери глубин, жемчужины Океании! — вдруг произнёс голос, идущий словно из глубины вод. Низкий, вибрирующий, с лёгким шипением помех, но невероятно громкий.
Это говорил Король Зельтаир.
Его слова заполнили зал, заставив вибрировать перламутровые стены.
— Моё сердце отца и правителя ликует, видя столь прекрасных и достойных подводных дев. И есть надежда, что на этот раз волны судьбы принесут моему сыну, наследнику престола, ту океанскую жемчужину, что станет его опорой, матерью его детей и гордостью наших глубин. Пусть этот Отбор станет тем мостом, по которому наследник, наконец, пройдёт к своему долгу. И счастью!
Зельтаир качнул мощным чёрным хвостом с алым отливом и слегка повернул голову, его маска из золотого жемчуга блеснула холодным светом. Слова были обращены к полукругу океанских невест. Да и в речи он говорил именно про «подводных дев». Про меня — атлантианку — не было сказано ни слова.
Я была для правителя пустым местом. Дипломатической формальностью, не более.
Впрочем, я тоже не собиралась становиться «жемчужиной принца». И заранее жалела девушку, которой достанется такое гордое звание. Нет, хвост у Альтаира, конечно, шикарный! Да и тело, что надо (насколько я успела рассмотреть). Но… Альтаир же, очевидно, собственник до мозга костей, да ещё и возможно, не прочь гульнуть. Вон как настойчиво предлагал мне в гроте «близкий дипломатический контакт».
И тем печальнее была мысль, что для проникновения к «сердцу», мне нужны «физиологические жидкости»… Я очень надеялась, что смогу решить вопрос смекалкой… Вон, может, украсть его вилку с остатками слюны? Или подобраться к тайному бастарду, который офицер. Если моя гипотеза таки верна. Уф…
Король закончил речь, но тишина не наступила. Потому что сразу же слово взял принц Альтаир.
Его голос звучал чётче, холоднее отцовского, но не менее властно:
— Благодарю, отец, — начал принц, его маска была обращена к королю. — Твои слова — важны для меня. И поскольку я серьёзно отношусь к своему долгу перед Океанией, я также с предельной серьёзностью желаю, чтобы этот Отбор увенчался успехом… в этот раз я буду бдителен как никогда. Бдителен не только к достоинствам невест, но и к их безопасности. И чести. — Последнее слово он произнёс с ударением, и его хвост резко шлёпнул по основанию трона.
Я аж отставила недопитый кофе, прислушиваясь к словам.
— Отныне, — продолжил Альтаир, — пока девушка участвует в Отборе, её неприкосновенность — священна. Никто из мужчин, за исключением тех, в чьих жилах течёт королевская кровь, или назначенных мной лично защитников, не смеет прикасаться к невестам. Ни к их телу. Ни даже к их одежде.
Элиан поспешно убрал руку с моего плеча.
— Нарушивший этот запрет, — голос принца упал до опасного шёпота, который, тем не менее, был слышен в каждом уголке зала, — потеряет ту часть тела, которой дерзнул осквернить невесту Отбора. Без суда. Без промедления.
Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь лёгким шуршанием плавников принца. А потом от невест донеслись восторженные вздохи. Похоже, девушки восприняли это как добрый знак!
Лирея, розоволосая, наклонилась к уху Наутики:
— Видишь? Он настроен по-настоящему серьёзно! Это из-за тебя! Он не хочет, чтобы тебя кто-то смел касаться! Только он сам!
Наутика гордо выпрямилась. Чешуйчатый узор на её скулах вспыхнул перламутром. Она вскинула подбородок, и её взгляд, полный торжествующей надменности, скользнул по мне.
Яркий, ясный посыл: «Смотри, червяк. Вот кто здесь Королева».
Я едва удержала саркастическую улыбку. Они рады? РАДЫ приказу об отрубании рук за прикосновение? Мы что, скатились в дремучие века варварства, пока я пила кофе? Абсурд. Пугающий абсурд. Их представление о романтике явно требовало срочной психиатрической коррекции.
— Сейчас к каждой из вас, — вернул меня в реальность голос принца, — подойдёт назначенный защитник. Он будет вашим щитом. Вашим проводником. И вашей гарантией неприкосновенности.
Я даже не удивилась, когда знакомый силуэт в чёрном мундире отделился от группы охранников и направился прямо ко мне.
Безымянный виан-офицер. Его лицо было каменной маской, но в светло-синих глазах бушевала буря — ярость, недовольство, что-то ещё, чего я не могла расшифровать. Он остановился в шаге, его взгляд скользнул по Элиану с немым, но убийственным предупреждением.
Элиан ничем не выдал замешательства. Я даже слегка позавидовала его актёрскому таланту. Безупречно улыбаясь, он прошёл на середину зала и торжественно произнёс:
— Мудрейший Король Зельтаир! Драгоценный Принц Альтаир! Ваши слова — как жемчужины мудрости, ниспосланные самими Богами Глубин! Забота о чести и безопасности наших прелестных жемчужин — высшее проявление величия духа Океании! — Он сделал глубокий театральный поклон. — И теперь, с вашего позволения, освящённые вашей мудростью, мы перейдём к испытанию сегодняшнего дня! Испытанию ловкости и смекалки!
— Но… лучше сначала посмотрите на наши приготовления. Потому что… — Элиан загадочно улыбнулся, разводя руками, — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
Затем ведущий торжественно хлопнул ладонями, и… пол под нашими ногами исчез. Я инстинктивно замерла, сердце ёкнуло. Но никто никуда не провалился — оказалась, под ногами было наностекло — прочное, идеально прозрачное, а под ним взгляду открылось водное пространство.
Довольно глубокое.
Не бассейн, не резервуар — а часть самого океана, заключённая под дворец. Из зала на него открывался отличный вид — похоже, наностекло убирало помехи от воды, позволяя видеть всё чётко. Будто в театре-колизее — вид на сцену.
Океаническое пространство было поделено на три просторных секции, разделённых перегородками из того же прозрачного материала, что и пол. Получались гигантские аквариумы, подсвеченные снизу холодным сине-зелёным светом. В первой секции хорошо виднелось дно, усыпанное белым песком и крупными раковинами. Во второй — были хаотично разбросаны обломки скал, создававшие лабиринт. Третья была почти не видна, потому что сейчас там был потушен свет.
— Испытание Ловкости и Смекалки! — голос Элиана зазвенел преувеличенной радостью. — Дорогие невесты! Вам предстоит спуститься в пучину и пройти три подводных секции! Каждая содержит уникальный вызов! Цель — достичь свободной зоны за третьей секцией!
Он указал рукой вглубь, туда, где синева сгущалась почти до черноты.
— В каждой секции вас ждёт дверь, — продолжал он. — Ваша дверь. Индивидуальная. Открыть её можно решив головоломку или преодолев препятствие. Увы, воспользоваться результатом другой участницы не получится — каждая дверь реагирует только на свою «ключницу». Система сканирует биометрию. Но не переживайте! Покажите свою водную природу и вы без труда пройдёте испытания!
Я почувствовала, как десятки глаз впились в меня. Наутика едва заметно улыбнулась уголками губ. Конечно… ведь атлантианка под водой — это как рыба на суше.
Я мысленно просчитывала риски. Давление? На этой глубине, под куполом города, оно было выровнено, как и в воздушных залах — для гостей.
— А… снаряжение? — робко спросила одна из девушек.
— Ваша естественная форма, дорогие! — улыбнулся Элиан. — Ваши хвосты, ваши жабры! Это испытание вашей сущности!
И снова все покосились на меня.
— Виана София, — изображая печаль, качнул головой Элиан, — Король Зельтаир настоял, что хочет посмотреть на ваши природные способности, так что…