Ева Арманда – Космический отбор для монстра (страница 13)
Надо бы проработать эту дикую гипотезу! Ведь… ведь собрать биоматериал для ключа у гвардейца — куда как проще, чем у кого-то другого из королевской семьи… но вот как подтвердить догадку?
Покрутив эту мысль, подсвеченную моими атлантианскими прогнозами словно прожекторами, как «факт с высокой доверительной вероятностью». — я временно её отложила. Испорченное настроение этого виана мне в любом случае не на пользу. Хотя никаких прав «ревновать» у него нет, но… можно и подыграть ради дела.
— Не злитесь, офицер, — мурлыкнула я, намеренно прижимаясь к плечу офицера чуть сильнее, — я оказалась там… где вы меня нашли… по независящим от меня случайным обстоятельствам… Честное слово!
— Да уж конечно, — процедил гвардеец.
— … но с вами я бы сходила на экскурсию по всему скучному техническому этажу столицы в здравом уме и полностью осознавая свой поступок. Надеюсь, вам полегчает от этого признания.
— Я буду отвечать за вашу безопасность, София, — чётко проговорил офицер, — это уже решено. Мне что, водить вас от спальни до банкетной залы и обратно за руку?
Он явно всё ещё злился, но уже довольно успешно замаскировал своё недовольство, истоки которого были мне не до конца ясны.
— Делайте что должны, виан. Мне будет приятно… — мы остановились у самого входа в назначенную залу.
И поддаваясь интуиции, я легонько поклонилась ему. Он шутливо кивнул, принимая мой поклон. И рассмеялся, показывая себя-прежнего. Но я неотрывно смотрела в его синие глаза, на их выражение.
Этот гвардеец принимал поклоны как само собой разумеющееся. Я это видела это в его глазах. Шутка, да не совсем. И моя гипотеза о том, что он бастард короля, перекочевала в категорию «почти наверняка». Атлантианские прогнозы — материя тонкая, чтобы обучиться отлавливать достоверные факты — нужен огромный опыт. Отец бы сразу всё верно понял, а я… я научусь! Однажды…
…Мы зашли в зал, просторный, с белыми стенами и прозрачным сводчатым потолком, за которым важно проплывали огромные рыбы…
Офицер тут же растворился в охране, пропадая из виду.
А мне в глаза бросились два пустых трона в центре зала. Из чёрного коралла и из золотого с гербом государства, венчающим более высокую спинку, чем у чёрного трона.
Значит, один для принца, а другой… для короля?
Я мысленно примерила виана-офицера к чёрному трону. И он в моей визуализации сел туда очень органично…
Я почти наверняка права! Космос Великий! Если так — это даст мне лазейку для моей миссии!!!
Невесты у фуршетных столов вдоль стен накладывали себе креветочные суфле и планктоновые тосты. Затем рассаживались за единственный овальный стол. И с показным дружелюбием переговаривались. И хотя они были в изысканных платьях — белых, бежевых, серебристых — не таких пафосных, как вчерашние нити жемчуга, но весьма роскошных — это всё очень напомнило мне наши обеды в студенческой столовой Спец Академии.
Я быстро набросала себе на тарелку всякого наименее пугающего — на креветочное суфле я, кстати, возлагала некоторые надежды. И — о, Космос! — что это за полный прозрачный кувшин с дивно пахнущей чёрной жидкостью? Это кофе⁈ Нет сомнений, его поставили тут для меня — представительницы расы кофеманов. Уж что-что, а это в каждом закоулке галактики знают об атлантианцах. Что они существуют на смеси кофе и снобизма, хах… Ну лично я жила только на кофе.
Поэтому налила себе в перламутровую чашку до краёв. Просканировала на предмет инородных включений — в меру моих пси-способностей ядов не выявила. Только неидеальную прожарку. Что не было смертельно, хотя отец бы сейчас закатил глаза и начал со мной спорить на эту тему…
С добытым завтраком опустилась за стол невест. И весь их щебет стих! Я пробежалась взглядом: сегодня здесь девять девушек, не считая меня. И неформального лидера — зеленоволосую Наутику — выделить несложно.
— Доброе утро, вианы, — я принялась за закуску, игнорируя сверлящие меня взгляды.
— Ты… — прошипела Наутика.
— Я. — Согласно кивнула я и посмотрела в глаза океанки. Рассчитывала увидеть ненависть и ревность — ведь их ненаглядный Альтаир позвал меня в изумрудный грот, а не красавицу-Наутику,
Но…
Зеленоволосая поджала губы. Нервно дёрнула головой, и её длинные жемчужные серёжки аж щёлкнули подвесками!
«Она не ожидала меня увидеть», — считала я по её микро-мимике и взгляду.
Она думала — меня здесь быть никак не может.
А это могло означать только одно…
Я сосредоточила внимание на зеленоволосой Наутике.
Её взгляд метнулся от моего лица, куда-то за мою спину — в сторону охраны или сопровождающих? — лицо девушки исказила гримаса раздражения. С явным усилием она заставила свой рот расслабиться и перевела взгляд обратно на свою тарелку, где лежала запечатанная устрица.
Заострённые ногти зеленоволосой невесты впились в раковину так, будто желали разорвать её на части.
Сдавалось мне, вместо устрицы Наутика представляла соперницу… Очевидно меня.
Мой аналитический ум уже рассчитал вероятности… восемьдесят девять процентов, что это именно она подкинула мне ядовитую ягодку. Вряд ли сама — вероятно, помогли. Всё же Отбор невест — это прежде всего про политику. А в ней все средства хороши.
Рядом с Наутикой сидела розововолосая девушка с глубоким декольте. Она тут же подхватила настроение подружки, уставившись на меня глазами злой собаки. Интересно, что она сделает, когда ей крикнут «фас»?
Наутика тем временем отшвырнула вскрытую устрицу, не притронувшись к содержимому, и вновь вскинула на меня взгляд. Он был холодным, оценивающим и откровенно презрительным.
Я же спокойно сделала глоток кофе.
Наутика надменно фыркнула.
— Вам, атлантианцам, так нравится этот… напиток цвета грязи? — её голос был сладок, как мёд… в который подмешали яда. — От него даже глубинные микробы дохнут. Неудивительно, что дети Атлантии так бледны и хрупки.
«Занятно, — подумала я. — Сцена, прямо как из дешёвых голороманов про придворные интриги. Она думает, это должно меня задеть?»
Я поставила чашку с характерным лёгким звоном о перламутровое блюдце. Беззаботно улыбнулась, глядя Наутике прямо в глаза.
— Ну да, микробы дохнут… Именно поэтому вам, вианы, лучше этот напиток не пробовать. А то мало ли…
И тут подскочила соседка Наутики — розоволосая невеста.
— Как ты смеешь! — зашипела она. — Хоть знаешь, с кем разговариваешь⁈ Да ты…
Но Наутика театрально подняла руку, заставляя подружку замолчать. Высокомерно сказала:
— Нет смысла злиться на двуногую чернь, Лирея, Она здесь ненадолго. Сегодня же всё и закончится. Или завтра. Непонятно, на что вообще надеется эта… бесхвостая.
— Ты права! — подхватила Лирея, опускаясь обратно. — Она не соперник. И дело не в хвосте. Всем известно, что атлантианцы умом не славятся. Без полноценных жабр мозг недостаточно снабжается кислородом. Это научный факт.
— Вот-вот. Так что не стоит обращать внимание на это… недорозумение.
Девушки общались друг с другом так, будто меня тут не было. Я отпила ещё глоток кофе, наблюдая за ними, как за редкими рыбками в аквариуме.
Итак, гипотеза подтверждается. Вероятность того, что именно Наутика приложила руку к вчерашнему «десерту», поднимается до девяносто шести процентов. Она явно главная разноцветная акула в этом детском бассейне. Недооценивать глупость, подкреплённую амбициями и ресурсами, было бы ошибкой. «Наутику и компанию» следовало держать в поле зрения. Как фактор риска. Впрочем… поставить на место тоже не помешает.
— Чего ты улыбаешься⁈ — взвизгнула Лирея, заметив мою усмешку. — Над нами смеёшься⁈
Я наклонила голову, изображая лёгкую задумчивость.
— Смеяться? О, нет. Я просто… в недоумении. Отчего аристократки Океании не в курсе, что «через жабры» — не единственный способ насыщения крови кислородом? Высшая нервная деятельность зависит от множества факторов, знаете ли. Виана Наутика, вам надо было сконцентрироваться на том, чтобы реже падать лбом на твердое. Вместо того чтобы зацикливаться на типе дыхательного органа. Особенно чужого. — Я позволила улыбке стать чуть шире. — но благодаря вам, я вижу: не каждая из сидящих за этим столом с первого раза попадет в дверной проем…очевидно, что базовое образование некоторые получали… по коррекционной программе. Теперь понимаю, почему Его Высочество так долго не может выбрать себе пару…
Эффект был мгновенным.
Зеленоволосая Наутика побледнела, её чешуйчатые узоры на скулах стали отчётливее.
Лирея аж подпрыгнула на стуле. Гнев, унижение и ярость закипели вокруг неё почти осязаемые.
— Девушки, милые! — звонкий, нарочито весёлый голос раздался над моей головой. — Сегодня же чудесный, светлый день! Почему такие хмурые лица? Уже предвкушаете испытания?
Я обернулась быстро, но показательно сохраняя грациозность.
Оказалось, это ко мне со спины подошёл синеволосый Элиан. Мой связной… Его широкая улыбка была безупречной. Ни тени той звериной злобы, что я видела в полумраке служебного прохода.
Актёр из него был куда лучше, чем из Наутики. Он идеально умел владеть собой. И его присутствие напрягало куда больше, чем злобные взгляды невест.
Светлые, почти прозрачные голубые глаза ведущего устремились на мою чашку.
— Ах, наш специально заказанный атлантианский нектар! — рука Элиана легла мне на плечо. — Как вам, виана? Надеюсь, нам удалось удовлетворить ваш изысканный вкус?..