Эстер Рейн – Будуарная лилия для дракона (страница 5)

— Ты не представляешь масштаб разрушения! Успокойся!

Тут за нашей спиной с грохотом обвалилась тяжелая балка, охваченная огнем, за ней посыпались камни старинной кладки с потолка. Терлик ускорил шаг, а я перестала вырываться, понимая, что путь назад перекрыт. Если кому-то из моей семьи и удалось выжить, то они должны ждать на улице. Я с надеждой обернулась к выходу.

Но снаружи была лишь ночь. Черный дым поднимался в небо, сливаясь с безлунной тьмой. Замок трещал и стонал, постепенно разрушаясь, словно раненый огромный зверь. Я вглядывалась в проемы разбитых окон в надежде увидеть знакомые силуэты. Но никого не было.

Даже Айлеса…

— Почему? Почему никто не выходит? — с нотками зарождающейся истерики воскликнула я, соскочив наконец с рук мужчины.

— Ты покинула ужин до десерта. Но твой отец предложил нам угоститься молодым Ларнийским, чтобы успокоить нервы. Вино было очень сладким и крепким. Полагаю, все крепко уснули…

— А вы? — обвиняюще спросила я.

— Я сделал всего пару глотков и не спал, когда напали на замок. Слишком волновался перед нашей свадьбой. Но ты, кажется, винишь меня в том, что я уцелел?

— Простите… я не хотела, — я виновато отвела взгляд от блеклых глаз мужчины.

— Нам нужно переждать ночь где-то в безопасности. Пойдем в конюшню, заодно успокоим лошадей, — Терлик потянул меня за собой, но мои ноги словно приросли к земле.

— Нет, я останусь здесь. Я дождусь, когда пожар утихнет, и пойду искать остальных. Кто-то мог выжить, — я не могла допустить мысли, что все мои близкие погибли: младший брат, две сестры, мама и отец… Это невозможно. Они наверняка сумели пережить пожар.

— Вайолет, ты замерзнешь, прошу, пойдем…

Только теперь я вспомнила, что стою в одной сорочке, и нервно обхватила плечи руками. Проклятье… Где же Айлес… Мои скачущие мысли так или иначе возвращались к нему. К его разгневанному лицу. В памяти отчетливо всплыли слова: «я готов разрушить здесь каждый камень».

Я мотнула головой, отгоняя страшную мысль. Вздрогнула, когда Терлик накинул на мои плечи пропахший дымом камзол.

— Мне очень жаль, — прошептал он, пытаясь меня обнять, но я отстранилась.

Пожар почти потух, небо стало светлее. Если кто-то выжил, нельзя мешкать. Я сорвалась с места, устремляясь к выгоревшим дверям.

— Вайолет, стой! — лорд рванул за мной, но я уже взбиралась по горячим ступеням.

Нырнула в темноту холла. Дыхание тут же перехватило от горячего воздуха, босой ногой я наступила на осколок стекла, охнула и прижалась к стене, но тут же отскочила от нее. Замок превратился в раскаленную печь.

Персиваль добрался до меня и снова схватил.

— Здесь слишком опасно! Да и выжить в этом пекле никто не мог! Не упрямься, пойдем. Нам нужно дождаться помощи.

Я позволила себя увести, потому что поняла: скорее сварюсь среди каменных стен заживо, чем смогу пробраться к ближайшим покоям.

На улице светало. Терлик увел меня в конюшню. Лошади взволнованно ржали и переступали с ноги на ногу, но строение находилось слишком далеко от замка, чтобы пострадать. Почувствовав запах дыма на одежде, животные заволновались еще больше. Мы не обращали на них внимания, просто разместились на тюфяках с сеном. Мужчина приобнял меня, притягивая к себе.

— Не бойся, Вайолет, я о тебе позабочусь, — тихо произнес лорд.

Я внутренне сжалась, но отталкивать Терлика не стала. Что бы ни случилось на самом деле, именно он сейчас был рядом. Он обещал мне помощь и защиту, а не Айлес. Я позволила себе положить голову на плечо жениха. Я не спала и ни о чем не думала, просто застыла в тягостном ожидании.

Утром вокруг замка и правда собрались люди. Я узнала некоторых из наших слуг и жителей деревни. Те, кто не приложился к вину моего отца, услышав рев и грохот, разбежались прочь из замка. Новости последних дней сделали свое дело — никто не желал встречи с драконом.

Кто-то из женщин дал мне платье и обувь. Заплетя спутанные лиловые волосы в косу, я в числе первых ступила на пепелище своей жизни.

Стены замка были еще теплыми, он казался остывающим поверженным зверем. Я с трудом узнавала холлы, коридоры, лестницы, по которым мы пробирались. Огонь уничтожил почти все. Какой яростной силой он должен был обладать, чтобы столь быстро погубить строение, возведенное предками моих предков! Кому, кроме дракона, такое подвластно?

Не без труда я добралась до гостевой спальни. Осмотрела ее, но признаков Айлеса не было. Сначала я испытала облегчение от того, что он, вероятно, жив. Но затем душу сковал страх…

Не давая себе увязнуть в подозрениях, я отправилась дальше. Кто-то из деревенских уже расчистил небольшой проход, и мне удалось подняться этажом выше. Комната брата выгорела дотла. Пустые глазницы окон смотрели в голубое равнодушное небо. Стекло на полу оплавилось, от каждого шага поднималась черная пыль.

Я подошла к тому месту, где стояла кровать, коснулась рукой еще теплого пепла. Пальцы задели что-то твердое. Смахнув пепел, я увидела белеющую кость. Я отшатнулась, упала на пол. Пепел взметнулся вверх, оседая на коже.

От мысли, что этот пепел и есть мой брат, горло сдавило спазмом. Я не могла дышать, принялась царапать шею ногтями, хрипеть в бесслезном сухом плаче. Сзади кто-то обхватил меня, поднял и понес прочь.

Персиваль опустил меня на площадку у замка и стал трясти, чтобы я пришла в себя. Я наконец вздохнула, а затем зрение помутнело от подступивших слез.

— Тебе нельзя здесь находиться, ты не вынесешь…

— Нет, я должна… Должна знать, что он сделал с моей семьей, — прошептала я.

— Он? Кто? — удивился Терлик.

— Это я привела смерть в наш дом… Это моя вина, — я закачалась, обхватывая себя руками.

— Ты бредишь, моя милая. Но все наладится, обещаю. Все обязательно наладится…

Персиваль прижал меня к себе и стал убаюкивать, раскачиваясь вместе со мной и мягко поглаживая по спине.

Глава 6

Смотреть на то, что осталось от моей семьи, было больно. Но я смотрела. Я хотела запомнить то зверство, что сотворил дракон.

Я возложила цветы в усыпальнице нашей семьи и поправила черную вуаль на лице. Слез уже давно не было, но я не хотела встречаться с сочувствующими взглядами. Да и достойна ли я сочувствия, если я выжила, а они нет? Если сама привела и выходила чудовище, которое нанесло смертельный удар?

Лорд Персиваль поддержал меня под локоть, помогая забраться в карету. Затем устроился рядом, и мы тронулись. До его имения путь был неблизким, но я была уверена, что не замечу дороги.

Однако мужчина решил вывести меня из замершего состояния.

— По приезде нас будет ждать священник, — произнес он. — Я надеюсь, что сегодня мы заключим наш союз.

— Разве свадьба во время траура уместна? — равнодушно ответила я.

— Сейчас непростые времена. Ты молодая красивая девушка, оставшаяся без семьи. Полагаю, для твоей же безопасности будет правильно как можно быстрее вступить в брак.

— Вы боитесь, что меня может похитить дракон? — уголок моих губ нервно дернулся. Лучше бы он и правда меня похитил. Я боялась позора, а теперь потеряла семью…

— Я заметил, что среди драконов были только мужчины. Потому не исключаю возможности того, что женщины королевства представляют для них интерес.

— Так вот почему вы так быстро примчались к нам?

— Я примчался туда, куда звало меня сердце. Я очень переживал, что со всеми вами может что-то случиться. И хочу тебе напомнить: если бы не я, ты бы тоже погибла.

Я поджала губы. Может, было бы куда лучше, если бы я тоже осталась пеплом на останках своего дома.

— Какие бы мысли сейчас ни омрачали твою очаровательную головку, Вайолет, ты должна знать, что это тяжелое время пройдет. Я верю, что семейная жизнь отвлечет тебя. А забота о наших детях вдохнет в тебя новую жизнь.

— Вы заглядываете так далеко вперед…

— Мы давно помолвлены. Разумеется, я представлял нашу семейную жизнь и будущее.

— Тогда предоставлю все решать вам, — ответила я просто потому, что не хотела представлять свое будущее. Не с этим мужчиной.

Церемония прошла мимо меня. Я даже не переодела замятого в дороге траурного платья. Лорд Персиваль тоже не стал придавать значения своему внешнему виду. Зато не смог проигнорировать отсутствие моего аппетита за ужином.

— Вайолет, ты не должна изводить себя горем. И твое здоровье очень важно для меня. Я заметил, что ты похудела.

— Я потеряла всю семью за одну ночь. По-твоему, моя скорбь чрезмерна?

— Скорбь плохо сказывается на самочувствии. Она может привести к болезни. Ты молодая жена, будущая мать, и ради нашего благополучия должна перевернуть страницу и жить дальше, — Терлик взял мою руку и поцеловал, выражая взглядом глубокое участие.

Я посмотрела в его блеклые, словно у задохнувшейся подо льдом рыбы, глаза. Мне хотелось вырвать руку, встать из-за стола и изо всех сил бежать прочь. Назад, к дому, где остался лишь пепел. Хотелось, чтобы все случившееся оказалось ночным кошмаром. А наяву я по-прежнему спорила бы с сестрами и подшучивала над братом. Отец обсуждал бы свежие новости за завтраком, а мама по вечерам расчесывала мои волосы.

Но я не шевельнулась, потому что слишком хорошо помнила въедливый запах гари, а оплавленное обручальное кольцо матери висело на цепочке у меня на шее — оно все еще было теплым.

После ужина и горячей ванны я устроилась в холодной, чужой для меня кровати, но не успела погасить свечи, как дверь открылась и в спальню вошел Терлик.