Эсфирь Лантре – Тайна старой монахини (страница 3)
– Молодец, Одри, – промяукал Пушок.
– Здесь так холодно, – почувствовала, что замерзаю.
– Потерпи. Подними выше лампаду, не то пропустим, я считаю.
От стен тянуло сыростью, воздух пропитался едким и удушливым запахом. Становилось тяжело дышать. Я прикрывала нос платком. По стенам подобием лианы тянулась беспрерывная вереница плесневого грибка. Меня морозило, и стало дурно. Облокотилась на постамент.
– Насколько я вижу, мы у цели, – обратил моё внимание Пушок на рыцаря слева. Он отличался от своих собратьев тем, что был небольшого росточка и напоминал подростка или юношу, но точно не закалённого в боях воина. Позднее я поняла, почему монахиня выбрала именно его для своей цели. По всей вероятности, старушечка сама невысокого росточка была, и до других не по силам было ей дотянуться.
– Ты прав, Пушок, он и есть седьмой рыцарь.
– Смотри, смотри, что это?! – Я обернулась на кота, его застывший взгляд перевёл моё внимание на стену, у которой стоял рыцарь. Перед глазами образовалось свечение. Оно разрасталось и постоянно двигалось. Сквозь него стали проявляться черты пожилой женщины: впалые, морщинистые щёки, неестественная бледность говорили о том, что это призрак. Но её глаза, из которых струился невероятно тёплый свет, лучики-смешинки, мягкая ласковая улыбка, едва коснулась уголков губ – убеждали меня, что состарившаяся женщина очень добрая и пришла на помощь.
– Вот ты и добралась, моя милая, – сказала она, и такое спокойствие разлилось в душе от её голоса. – Спасибо моей помощнице Рамиле, выручила. – Старушка вглядывалась в меня, будто убеждаясь, что её выбор сделан правильно. – Дай мне свою руку. Не бойся, девонька. Тебе всё под силу.
Я протянула открытую ладонь.
– Не боюсь, бабушка. Вы не сделаете мне ничего плохого –
сердце подсказывает.
– Верно подсказывает твоё сердечко. Я пришла тебе помочь.
Старушка провела моей рукой по своему лицу, и я сразу же почувствовала, как тепло окутывает меня с ног до головы.
– Ой, что это? Меня поднимают, – ноги оторвались от земли, и я поплыла в воздухе.
– Ха-ха, Одри, приятного тебе полёта, – весело замурлыкал Пушок.
– Вот видишь, ты всё можешь. Вместе с папирусом обретёшь невиданную силу. Теперь тебе не страшен никто. Открывай шлем, забирай то, за чем пришла, и пусть высшие силы сопутствуют твоей победе над злом. – Она настраивала и успокаивала меня. –Действуй, и да пребудут с тобой мир и помощь провидения.
Я плавно спустилась на землю и приземлилась в том же месте, где стояла.
– Ничего не бойся. Дерзай, милая.
– Благодарю вас, бабушка.
Подошла к рыцарю, открыла шлем, заглянула внутрь и увидела папирус, перевязанный красной тесьмой.
– Нашла, – с облегчением произнесла я. – Спасибо вам, дорогая волшебница, вы мне очень помогли. Никогда не забуду вашей доброты. Сохраню в сердце память о вас.
– В папирусе все сведения, с их помощью благополучно доберёшься до Её Сиятельства – птицы Феникс. Ты послушай, что расскажу тебе. Когда-то давно жила знатная красавица, краше и добрее её не было на свете. Звали её Сэра – дочь лорда Мадресфилда. Семья уважаемая, во всей округе пользовалась доверием. Все любили юную волшебницу. А она несла в мир покой, свет, тепло и радость, никого не оставляя в беде. И вот Трикулиста – злейшая и пакостливейшая из Ведьм – мама той Колдуньи, которая забрала тебя в плен. Она, она…
– Ой, мне страшно, – я скрестила руки на груди.
– Не надо пугаться. Трикулиста – ненавистница всего живого на земле. Это правда. Именно она превратила Сэру в птицу Феникс и заперла в далёком замке, куда дорога заказана, чтобы не мешала злой Ведьме издеваться над невинными жертвами.
– Как грустно.
– Теперь ты освободишь Сэру от ведьмовского колдовства, и вместе вы уничтожите Трикулисту и её дочь. Пришла пора расправиться со злом один раз и навсегда.
– Как? Я ничего не умею.
– Почитаешь папирус и всё узнаешь. Действуй, да пребудут с тобой мир и помощь провидения.
Монахиня прикрыла на мгновение глаза.
– Что старость делает с человеком… чуть не забыла самое главное. Одри, возьми под папирусом пузырёк. Передашь его птице Феникс – в нём её спасение. Пусть выпьет. Сама не успела отдать до казни, заложила под папирусом в шлеме рыцаря. Враги не догадались забрать. Есть ещё один важный момент. К тесьме привязан мой перстень, в нём камень драгоценный – он непростой – под магическим заклинанием. Пусть Сэра наденет на безымянный палец, и ведьмовское колдовство потеряет силу над ней. Она обретёт прежний облик.
– Не беспокойтесь, пожалуйста, сейчас всё возьму и передам.
– Прости, мне пора, утомилась я, – произнесла монахиня. Её лицо затмило свечение, оно, колеблясь, уменьшалось, пока не исчезло совсем.
Я не сразу очнулась после знаковой встречи.
– Одри, пора действовать, – напомнил мне Пушок.
– Да-да, сейчас, – подошла вплотную к рыцарю. Его шлем касался моего плеча, старушка правду сказала – юноша был невысокого роста. Приоткрыла шлем и увидела папирус –
на его тесьме выделялся красивый перстень с драгоценным камнем. Приподняла документ, а там, в целости и сохранности пузырёк с розовой жидкостью, как и говорила монахиня. А от него за версту повеяло на меня пряными травами и благоуханием черёмухи в сочетании с сиренью и стойким незнакомым сладковато-горьким ароматом. Сняла тесьму с пергамента, перстень вложила в маленький мешочек, который всегда носила с собой с разными мелочами, и прочитала:
Ниже следовало подробное описание маршрута к замку, где была заточена птица Феникс. Теперь мне предстояло далёкое и долгое путешествие. Но я не страшилась этого. Старушечка настроила меня на победу.
Мы останавливались на перевалах только ночью. Белым днём шли вперёд, ориентируясь по описаниям. Цель была ясна – она и вела нас. Неожиданно Пушок заговорил со мной на отвлечённую тему:
– Мой нюх подсказывает, что ещё немного, и наша компания пополнится.
Мне странными показались его слова.
– Милый Пушок, теперь ты говоришь загадками.
– Понимаю, тебя пугает всё, чего ты не знаешь. Поверь, встреча будет приятной и оставит хорошую о себе память.
Я посмотрела на любимого котика и в ответ всего лишь пожала плечами.
– Не будем торопить события, – увильнул он от прямого ответа.
Вот здесь живёт заколдованная птица Феникс
Мы шли так долго, что я не чувствовала ног от усталости. Наконец, выросла перед нами крутая высокая гора, на которой возвышался тёмный, как ночь, замок. Он производил ужасающее впечатление. Горгульи и химеры устрашающе восседали на крыше, и как цепные псы, были готовы в каждое мгновение вцепиться в любого, кто приблизится. Мне всё это не внушало доверия.
– Пух, смотри, это он? – спросила я у кота, указывая на замок.
– Похоже. Всё сходится по рисунку монахини.
– Как же мы вскарабкаемся на гору?! Там и зацепиться не за что. Боже мой, я так устала.
– Ночь близится. Не время сейчас, отложим на завтра. Глянь, на опушке огонёк светится. Идём туда, попросимся на ночлег. Утром с новыми силами попробуем осилить неприступную крепость.
– Если ты уверен, что нас примут, идём.
– Мы ведь не будем без спроса врываться. Только попросимся на ночлег.
И действительно, нам открыла пожилая женщина, её взгляд мне показался странным, но не отпугивающим. Он задержался на мне.
– Извините нас, пожалуйста. Нельзя ли переночевать у вас. Мы не помешаем. Дорога была дальняя, очень устали. А утром отправимся дальше.
– Входите, – пригласила хозяйка.
Я вошла в сени и опустилась на первый же стул.
– Идёмте в дом. Постелю вам, отдохнёте.
– Благодарю.
В горнице было светло и просторно.
– Присядь, милая, напою тебя чаем, кота – молоком.
– Вы очень любезны, спасибо.
Пушок вылакал из плошки всё молоко и стал облизываться.
– Довольный, да? – улыбнулась женщина, поглядывая на кота.
Пушок в ответ замурлыкал.