Эсфирь Лантре – Тайна старой монахини (страница 2)
– Простите, бабушка… – закричав, пришелица не дала мне договорить.
– Какая я тебе бабушка?! – взвилась колдунья, и воздух вокруг неё загудел. – Мне всего-навсего триста пять лет! Это по нашим меркам не старческий возраст. Чтобы я больше не слышала этого! – грозно топнула ведьма, завопив, и лес зашумел с ней в унисон.
– Простите, сударыня, не знала, – она довольно заулыбалась, и я увидела её беззубый рот, натянутую гримасу, имитировавшую улыбку, и зловещий огонь в глазах. – Где же я раздобуду вам птицу Феникс. Я не из ваших мест, случайно забрела сюда.
– Не разжалобишь, приговор слышала? Выполняй! Мне не перечат – меня боятся и исполняют! И тебе советую, – настаивала пришелица на своём. – Если, конечно, не хочешь оказаться в моём котле, ищи птицу и заставь служить мне! Только ей подвластно вернуть мне молодость. Что смотришь? Разве непонятно? Не хочу лишиться своего ремесла. С каждым днём колдовать становится всё труднее – убывают силёнки. А как ты думала? Старость – не радость. А я призвана крушить всё на своём пути. Людишки – мелкие твари, вот где они у меня, – колдунья туго сжала дряхлый сморщенный кулак. – Разговоры прекратить! Выполняй, не то… – перед моими глазами поплыла пелена и ведьма исчезла. Вместе с ней испарился туман. Великаны-деревья – прислужники лесной колдуньи, заключившие меня в кольцо, отступили.
Ещё долго я стояла на одном месте, не зная, что мне делать.
– Пушок, мне всего шестнадцать лет. Не хочу в котёл к ведьме. Ты забыл, на следующей неделе наше семейство приглашено на бал к графу Альбемарлю.
Кот подобрался ко мне ближе. Посмотрел на меня. Его глазки –изумрудинки улыбались.
– Мурррр, Одри, не расстраивайся, не думай об этом. Мы выберемся. Кто-то обязательно нам поможет, и ты поедешь на бал в своём шикарном новом платье.
– В этой глухой лесной чаще ни единой живой души, – заныла я.
– Ты приляг, отдохни. Утро вечера мудренее.
Я огляделась. Пушок прав. Вокруг меня сочная молодая трава ароматами благоухала. Молоденькие полевые цветочки красовались, покачивая головками, и успокаивали. Они разговаривали со мной тихо, нежно. Я прилегла на траву. Котик забрался в мои объятия, и вот так мы с ним лежали. Чёрные мысли загромождали голову, я всплакнула от горькой участи, которая меня ожидала. Моё сердечко рвалось домой, а как убежать отсюда и подать весточку родным – я не знала.
– Ой, что это? – встрепенулась я, – ко мне на грудь опустилось красивое розовое пёрышко.
– Одри, возьми лист подорожника, намочи в его соке мою ножку, нарисуй грустную рожицу, я отнесу весточку к тебе домой, – звенящим колокольчиком прозвучали слова его.
– Как хорошо ты придумало, милое пёрышко, – я оживилась, присела, нашла в траве большой лист подорожника. Нарисовала на нём грустную рожицу и подписала:
Надела послание на ножку волшебного пёрышка и прикоснулась к нему губами.
– Милое пёрышко, ты – спасение моё. Благодарю тебя.
Положила его на открытую ладошку и сказала:
– Лети с приветом – вернись с ответом, – подула на него, пёрышко и взлетело.
– Не унывай, всё будет хорошо, – тоненьким голосочком прозвенело на прощание пёрышко.
Оно кружилось надо мной, пока не поднялось так высоко, что облачко закрыло его собой, и мой помощник стал невидимым.
– Муррр, вот видишь, и помощь пришла. Как подсказывает мой нюх, она не последняя, – довольно промурлыкал Пушок.
Поцеловала своего любимчика во влажный носик, и мы, обнявшись, улеглись на траве. Душа ощутила облегчение, и я, незаметно для себя, уснула.
Подсказка детской подружки
И как же я была удивлена, когда во сне увидела родовое гнездо, и меня, словно за руку, привели в мою комнату, где в мягком кресле, как обычно, спала моя куколка – детская подружка.
– Рамила, я так соскучилась, – кинулась к ней и обняла куколку.
– Госпожа, я попросила высшие силы, чтобы они привели вас ко мне. Не печальтесь, всё закончится миром. Выслушайте меня внимательно и постарайтесь запомнить то, что скажу. Это очень важно.
– Подружка дорогая, ты говоришь загадками.
– Вам следует, не откладывая, на утренней росе вернуться к тому месту, где видели старинный грот. За ним находится пещера, она утопает в зелени, поэтому не бросается в глаза. Её давно замаскировали, после страшной казни старой монахини. Старушка та была предсказательницей, властям не нравилось, что она говорит правду обо всём, и о них, в том числе. Печальные прогнозы их не устраивали. Кстати, от грота мостик ведёт к пещере – они тайнами связаны между собой. Много всего похоронено в том месте. Но из-за бурно растущей зелени сам мостик не увидать издали. Спускайтесь в пещеру: не пугайтесь – она глубокая и длинная. Пройдёте по глухому, узкому коридору, проследуете до седьмого рыцаря, вот здесь остановитесь. Откройте его шлем, и там увидите папирус, перевязанный красной тесьмой, в нём найдёте всё о птице Феникс. Вы узнаете, как её найти. По секрету скажу – вас ожидает сюрприз. Но об этом поговорим отдельно.
Монахиня умная и прозорливая была. Предчувствуя расправу над собой, она перед казнью подготовила папирус и спрятала, чтобы люди, несущие в мир зло и бесчинства, не нашли дорогу к птице Феникс.
– А ты как узнала?
– О, история давняя. Я тогда жила у монахини. Мы с ней дружили. Мне она поведала много своих тайн и секретов. Хорошая, ласковая, добрая была. После её смерти игуменья того монастыря меня продала одному чужеземцу, у которого оказалось много детей, но так случилось – никто не захотел играть со мной. Господин тот коммерсантом был, вернувшись в наши края, отдал меня шарманщику прямо на улице. А тот, не имея гроша за душой на ломоть хлеба, за бесценок на рынке продал управляющему замка Гарольда Бенедикта Уоррена, да-да, вашего батюшки. Так я оказалась у вас. Но старшие сыновья лорда тоже не захотели играть со мной, я мальчишкам неинтересна, – грустным голосом произнесла куколка. – Прислуга запрятала меня в кладовой и вытащила только, когда на свет появились вы. Вот с вами мы и подружились.
– Я тебя очень люблю. Если останусь жива, и у меня когда-нибудь будут дети, я им расскажу о тебе то, что их заставит полюбить тебя сильнее всего на свете, – рассказ куколки меня растрогал до слёз.
– Пожалуйста, гоните от себя плохие мысли, грусть, тоску. Очень прошу. Сделайте, как советую, и всё образуется.
– Постараюсь. Но там колдунья. Она следит за мной, я слышу её дыхание.
– Колдунья смертна и труслива – всего на свете боится. Это вид у неё такой страшный. На самом деле стара она, а для колдовства нужно много сил. Она боится потерять власть, вот и лютует. Видите, вашими руками хочет вернуть себе молодость и красоту. Не выйдет.
Госпожа, возвращайтесь назад и на рассвете идите к гроту. Он ваш помощник и верный слуга. Оттуда спуститесь в пещеру. Пушка возьмите с собой, у него нюх – не пропустите подсказки друга.
– Спасибо, Рамила, подружка дорогая. Ухожу, обнадёженная тобой.
– Счастливого избавления, моя любимая госпожа. Буду ждать с нетерпением вашего возвращения домой.
Я обняла подружку, поцеловала в обе щёчки и отправилась в обратный путь.
Приключения начинаются
Как и советовала куколка, мы с Пушком на рассвете отправились в направлении пещеры. К гроту добрались относительно быстро, а вот дальше…
Довольно крутой спуск с мостика от него к пещере утопал в буйно цветущих растениях, и действительно никак нельзя было разглядеть его на расстоянии. Как и рассказывала Рамила, сам вход в пещеру узкий и приземистый. Он наводил на хитрую мысль. Преднамеренно создавая неудобства, людям давали понять, что далеко не всем следует приближаться к этому месту – лучше сто раз подумать – заходить вглубь или нет, нежели рисковать жизнью.
Мы по очереди протиснулись в пещеру. С порога в нос ударил стоялый запах сырости и гнили. Продвижение осложняли трупы животных, о которые я то и дело спотыкалась.
– Не спеши, Одри. Нам нужно раздобыть факел. А вот где его взять? Лампаду бы – не успел Пушок проговорить, послышался скрип. Я отпрянула назад.
– Не пугайся, это ветер гуляет.
В этот момент место, где мы остановились, озарилось – голубой лучик проник в пещеру. Это Луна – ночная странница –
прогуливаясь, заглянула к нам и высветила у стены лампаду.
– Смотри, Пушок, чудеса! Словно добрый волшебник услышал нас и принёс, чтобы мы не пробирались в потёмках, так и есть. Наши невидимые помощники позаботились. Поблагодарим их и продолжим поиски.
– Спасибо тебе, дорогая Луна, – сказала я и приветливо помахала рукой круглолицей ночной гостье.
Мне предстояло раздобыть огонь. Сняла стеклянную колбу с лампады, подняла два камешка с земли, усердно потёрла их и высекла огонь. Поднесла к маслу, огонёк послушно перескочил в лампаду и, как у свечи, мгновенно змейкой взвился вверх фитилёк. В пещере стало светло. Теперь нас ожидало шествие по длинному и узкому проходу, по обе стороны которого нам кивали великаны – железные статуи рыцарей. Котик подтягивался к ним, царапал по металлу, желая определить – рыцарь внутри пустой или в нём что-то припрятано.
– Считай, – сказал он мне.
– Этот третий. Ты глянь, ни один не похож на своего собрата.
– Постучи по каждому.
– Рамела наказала найти седьмого. Буду искать. Пока не найду – не уйду, – настроилась я.