Эрнест Сетон-Томпсон – Рассказы о животных. С вопросами и ответами для почемучек (страница 9)

Почему кролик коротколапый?

Кролики, в отличие от зайцев, живут в норах. На кормёжке они стараются не отходить слишком далеко от убежища и при опасности быстро скрываются в норе. Поэтому бегать на длинные дистанции им не нужно, а значит, не нужны и длинные ноги, которые, в норе только мешали бы.

Почему отвратительный запах приятен лисице?

Запахи руководили поведением и эмоциями млекопитающих, начиная с самых ранних этапов их эволюционной истории. Руководят они и эмоциями человека: центры восприятии запахов и эмоций в головном мозге тесно связаны. Поскольку предки человека и предки лис разошлись очень давно, за миллионы лет эволюции у нас выработались разные предпочтения запахов: что приятно одному, может быть неприятно другому, и наоборот.

Неужели запахи могут так сильно действовать на животных?

Запахи играют огромную роль в жизни млекопитающих. Некоторые учёные даже считают, что самое главное чувство у большинства зверей — не зрение и не слух, а обоняние.

По запаху они находят добычу, партнёра, метят границы территории. Поскольку все эти явления очень важны для жизни животного, оно реагирует на запах очень сильно — запах будит в звере сильные инстинктивные реакции, которым трудно противостоять. Некоторые запахи особенно сильно воздействуют на животных — например, валерьянка очень привлекает котов.

Валериана

Почему Домино катался по земле, пропитываясь понравившимся запахом?

Хищники часто пропитывают свою шерсть посторонними запахами, способными заглушить их собственный. Это увеличивает их шансы на успешную охоту — жертва, сбитая с толку, может слишком поздно почуять запах врага. Для псовых: лис, волков, собак — также характерно выражать удовольствие, катаясь на спине. В мире лис и волков это примерно как наши прыжки от радости или хлопанье в ладоши. Поэтому собаке так приятно, когда её почёсывают спину — такие ощущения доставляют ей удовольствие.

А что, бывают разумные лисы?

Конечно, лисы не обладают таким развитым умом, как человек. Но устанавливать кое-какие связи между событиями (как Домино установил связь между запахом и капканом) они могут — а это уже зачатки умственной деятельности. При этом звери действительно могут обладать разными способностями: среди них есть свои «дураки» и «гении». Умные звери способны научиться большему, чем их менее способные сородичи.

13. Мёд из львиного чрева

Лисы продолжали собирать свою обычную дань с курятника Бентона. Так как мальчики ничего не могли поделать с ними, то наконец сам старик рассердился. Сначала он ворчал, отпуская разные презрительные замечания, начинавшиеся: «Когда я был мальчиком, то…», а затем решил тряхнуть стариной и сам принялся за ловлю.

Капканы не следует ставить около фермы, так как они только калечат собак, кошек и свиней. Хороший ловец пускает в ход свои ловушки где-нибудь вдали от жилья, в лесу.

Старик взялся за дело и отправился в обход. Он сразу же внёс несколько существенных изменений в расстановку капканов. Прежде всего старик окурил каждый капкан кедровым дымом, чтобы заглушить запах железа. Затем он изгнал всякие опрыскивания пахучими веществами. «Иной раз, — говорил он, — эта вонь действует хорошо, но она привлекает только дураков, а умные звери скоро догадываются, в чём дело, и избегают пахучих мест. Для всех лисиц всегда был и есть только один испытанный запах: это запах свежей куриной крови». Он убрал капканы с загрязнённых, хорошо известных мест и зарыл их в пыли. В пяти шагах от каждого капкана он разбросал куски курицы, после чего замёл следы кедровой веткой — и ловушка была готова.

Несколько ночей спустя Домино проходил мимо. Ещё шагов за двести он почуял запах курятины, но чем ближе он подходил, тем сильнее в нём пробуждалась его обычная осторожность. Он стал медленно подкрадываться. С раздутыми ноздрями, насторожившись, он подвигался, держась против ветра. Не пахло ни железом, ни человечьими следами, но слышался довольно едкий запах дыма, а единственное животное, которое может дымить, это человек. Однако возможно, что эти аппетитные куски курятины просто обронены другой лисой. Он заметил, что если подойти к кускам курицы сбоку, то запах дыма не заглушает куриного запаха.

Домино ещё колебался, но в это время ветер переменился, запах дыма исчез, и остался только чистый, соблазнительный запах курятины. Домино приблизился ещё на три шага, остановился. Потом повёл носом во все стороны, тщательно принюхиваясь. Нигде не слышно было запаха человеческих следов. Перед ним была только пища, которую он столько раз ел по ночам, которую он так любил и так часто таскал к себе в нору. Однако временами он всё же чувствовал едва заметный запах дыма. Домино был осторожный зверь. Он начал уже медленно пятиться назад, выбирая почву своими стройными лапами и ставя их не на шероховатые места, а лишь на ровную, гладкую землю, как вдруг — щёлк! — Домино оказался пойманным, и на этот раз уже не за широкую спину, которую капкан не мог удержать, а за ногу. Да, теперь он попался крепко!

Напрасно он прыгал и напрягался, напрасно грыз зубами ненавистный капкан: стальные челюсти не выпускали его лапу, и все усилия освободиться только утомляли его.

Так прошло два часа в безнадёжной, изнуряющей борьбе. Домино то лежал, измученный и задыхающийся, то опять впадал в бессильное бешенство, кусал холодное, неумолимое железо и вырывал зубами молодые кустики, торчавшие кругом. Много раз он бился и напрягался, много раз, обессиленный, замирал. Он очень страдал. Страх и боль смешались в этом страдании, но временами вспыхивала ярость. Тогда, измученный и ослабевший, он на миг становился сильным и начинал рваться и грызть капкан.

Так прошёл день… Так прошла ещё одна долгая, томительно долгая ночь.

С первыми проблесками рассвета послышались чьи-то шаги. Несчастный, измученный, испачканный в пыли, выбившийся из сил лис поднял свою ещё недавно такую красивую мордочку и с ужасом увидел своего заклятого врага — лань с пятнистым детёнышем! Домино притаился, как мёртвый, надеясь ускользнуть от внимания лани, но, увы, её зрение и чутьё были слишком остры. Она тотчас заметила лиса. С фырканьем поднялась она на дыбы, вся шерсть её ощетинилась, зелёные огоньки бешенства сверкнули в глазах, и она бросилась на пойманного зверя. Домино увернулся. Он отскочил, насколько позволяла цепь капкана, но дальше бежать не мог. Лань как будто знала это: теперь враг был в её власти, и единственной её мыслью было сокрушить его. Торжествуя лёгкую победу, она подпрыгнула, как прыгают лани, желая раздавить ядовитую змею, высоко над головой Домино, чтобы обрушиться на него всей своей тяжестью. Он дёрнулся было в сторону. Спасения не было, и копыто изо всех сил ударило… но — о, счастье! — не лиса, а мимо, по пружине страшного капкана. Стальные челюсти широко раскрылись, и Домино был свободен.

Собрав остаток сил, он бросился к ближайшей изгороди и юркнул в щель. Лань несколько раз обегала изгородь кругом, но лису, несмотря на всю его слабость и изнеможение, всё-таки каждый раз удавалось снова проскальзывать на другую сторону. Наконец, на его счастье, детёныш лани пронзительно закричал, призывая к себе мать, и та оставила преследование, а Домино, хромая, медленно поплёлся домой.

Глупому нужно много раз попасться, чтобы научиться чему-нибудь, а для умного довольно и одного раза, чтобы стать ещё умнее. Этих двух страшных уроков было совершенно достаточно для Домино. С тех пор он на всю жизнь понял, что не только нужно сторониться запаха железа и человека, но следует вообще остерегаться всех необычных запахов.

Необычные запахи таят в себе гибель.

Почему капканы калечат свиней? Что, свиньи гуляют на свободе?

В современных хозяйствах свиньи не разгуливают как попало. Но ведь история Домино повествует о конце XIX — самом начале ХХ века. В те времена домашних животных часто пасли на вольном или полувольном выпасе: свиньи могли разгуливать по всему городу, заходить в окрестные леса за желудями и т. п. И естественно, попадались в капканы, если их ставили рядом с жильём.

А что, в Америке растут кедры?

Настоящие кедры в Америке не растут, они встречаются только в Азии и Северной Африке. Но американцы называют «кедрами» многие виды местных хвойных с пахучей хвоей и древесиной: и можжевельники, и туи, и др.

Можжевельник обыкновенный

Зачем фермер замёл следы веткой?

Сильный запах хвои перебивает запах ботинок человека, поэтому после того, как фермер замёл следы, лиса уже не почувствует запах человека.

Неужели лань запомнила Домино?

Память у животных прекрасная. Они не могут выучить наизусть стихотворение или математическую формулу, но «карту» местности, места водопоя, безопасные пути бегства и, конечно, образ врага запоминают очень хорошо. При этом исходно в голове зверей нет деления на «друзей» и «врагов»: к незнакомым животным они относятся просто с любопытством. Но если новое животное показало свою опасность (неважно: действительную или мнимую), оно навсегда останется в памяти как «враг». Поскольку оленуха «считала», что Домино хотел напасть на её малыша, облик лиса в её мозгу стал прочно ассоциироваться с врагом.