Эрнест Сетон-Томпсон – Рассказы о животных. С вопросами и ответами для почемучек (страница 10)

Неужели лань может убить змею, подпрыгнув?

Разумеется, удар копытом убьёт змею. Другое дело, что в природе олени не считают змей врагами и не пытаются их убивать — ведь змеи не охотятся на них, напротив, они стараются избежать встречи или затаиться, чтобы остаться незамеченными. Вероятно, автор поддался общему убеждению натуралистов XIX века, будто весь живой мир «ненавидит» змей.

Какие запахи для лисы необычны?

Необычный — это любой запах, с которым лиса не сталкивается в природе. Это может быть запах какого-то искусственно полученного вещества (например, керосина) или даже природный аромат растения или животного, не встречающегося в данной местности в диком виде. Лиса, как и любой другой зверь, прекрасно отличает привычные запахи от новых, ранее не встречавшихся.

14. Лето и девочка

Однажды, в начале лета, Домино ковылял на своих трёх лапах около фермы, стоявшей на высоком бугре. Это был старинный дом с обширным садом и большим огородом, который тянулся почти до самого леса и занимал всё открытое пространство вокруг дома. Тут легко было подойти незамеченным, и Домино бродил всюду, принюхиваясь ко всему, что останавливало на себе его внимание. Наконец он нашёл прорытую курами лазейку под оградой и пролез в огород. В огороде он долго крался среди разросшейся ботвы картофеля, затем среди густых кустов смородины. Осторожно двигаясь вперёд, он увидел в чаще что-то маленькое, чёрное и блестящее. Он остановился как вкопанный и вскоре понял, что это глаз индюшки, сидящей на яйцах.

Как раз у хвоста, в конце спины, у каждой лисы есть маленький пучок волос, который щетинится при возбуждении. Обыкновенно он бывает какого-нибудь особого цвета, но у серебристой лисицы — всегда чёрный. Только по этому ощетинившемуся пучку можно было заметить волнение Домино при виде такой роскошной добычи. Но пока он ещё стоял в нерешимости, сзади послышался какой-то звук, и, повернув голову, Домино увидел невдалеке маленького человечка.

— А, лисичка! Ты, кажется, собираешься напроказить? — сказала с упрёком девочка.

Домино вздрогнул, услышав звуки человеческой речи. Он приготовился к прыжку, но не прыгнул. Девочка не казалась ему особенно опасной — она была такая маленькая. А индюшка была слишком соблазнительна.

Страх боролся в Домино с охотничьим инстинктом. Косясь на девочку, он шагнул к индюшке. Девочка вскрикнула и побежала. Этот крик решил дело: быстрым прыжком Домино скрылся в кустах. Индюшка была спасена.

В тот же вечер девочка спросила отца:

— Папа, если бы у тебя индюшка высиживала яйца в лесу, как бы ты защитил её от лисиц, не вредя лисицам?

— Я положил бы вокруг несколько кусков железа, и тогда ни одна лиса не подошла бы близко, — ответил отец.

После этого девочка взяла в саду кусок цепи, сломанный сошник, подкову и разложила их вокруг гнезда индюшки.

Через несколько дней Домино опять пришёл за индюшкой. Он хорошо запомнил место, где встретил такую лакомую добычу.

Он шёл осторожнее, чем всегда: ведь здесь, рядом с индюшкой, он мог встретить человека. Однако, прежде чем индюшка успела поднять тревогу, обоняние и зрение предупредили его о присутствии опасных, пахнущих железом вещей. Он попятился и попробовал подойти с другой стороны, но и там оказался один из этих зловещих предметов. Голос благоразумия шептал: «Назад!» — и Домино ушёл.

Девочка так и не знала бы об этом, но на другой день отец сказал: «А знаешь, дочка, ведь я сегодня утром видел свежие лисьи следы в картошке».

Таким образом, обманутый Домино принуждён был оставить в покое индюшку, но вскоре он нашёл другую добычу — курицу на гнезде. Одним укусом он перегрыз ей горло и потащил к себе, однако по дороге сообразил, что напрасно не воспользовался целой кучей яиц. Поэтому, зарыв курицу в листьях в лесу, он вернулся и, перетаскав яйца одно за другим на опушку леса, спрятал их там, отметив тайник выделением из своей мускусной железы, чтобы самому найти их впоследствии и чтобы другие лисицы знали, что это его собственность. Затем он вырыл курицу и отнёс её домой.

Куриные яйца могли долго пролежать и подвергнуться множеству изменений, прежде чем понадобятся Домино. Но зато на случай нужды они всегда были наготове, и в голодное время он, конечно, съел бы их даже тухлыми.

Домино прятал добычу уже не первый раз. Некоторые лисы не прячут пищи, но только потому, что они плохие добытчицы и никогда не имеют что спрятать. Те же лисы, которые охотятся успешно, быстро усваивают привычку прятать добычу.

Месяц спустя внимание Домино привлекли ягоды тёрна, которых в тот год уродилось необычайно много. Он пожевал и проглотил одну-две ягодки. Однако они не особенно ему понравились, потому что он был в это время сыт и жирен. Тем не менее его забавляло подпрыгивать и срывать красные гроздья. Сперва он просто разбрасывал их, затем накидал целую кучу. Наконец всё-таки инстинкт накопления взял верх: он зарыл эту кучу в листья и оставил мускусную заметку на соседнем пне. В случае нужды он мог бы отыскать этот запас ягод даже под снежным сугробом.

Что за птица — индюшка?

Индюшка, или индейка (самцов называют индюками), — это представитель отряда курообразных. Дикая индейка широко распространена в лесах Северной Америки, а домашнюю разводят по всему миру. Индейка предпочитает ходить по земле, но может и летать, хотя и тяжело.

Неужели животные не боятся детей?

Животные прекрасно понимают, какой человек для них опасен, а какой — не очень. Мужчин, особенно с «огненной палкой» за плечами, они боятся сильнее всего, женщин — поменьше, а детей могут и вовсе не опасаться. Тут играют роль и рост человека (крупное существо невольно вызывает более сильный страх), и опыт зверя: он знает, что чаще всего опасность исходит именно от взрослых мужчин — охотников.

Как выглядят лисьи следы?

Следы лисы похожи на следы небольшой собачки. Если в округе держат только крупных собак, то вычленить лисий след легко просто по размеру. Кроме того, нужно внимательно осмотреть след: у лисы передние («средний» и «безымянный») пальцы выдвинуты вперёд, так что между отпечатками их и задних пальцев («указательного» и «мизинца») можно положить соломинку. На собачьем следе соломинка перекрывает передние и задние отпечатки. Свежесть следа определяется по его чёткости: со временем отпечаток размывается, расплывается, заполняется падающими сверху крупинками (семенами, листьями, снегом и т. п.). В целом, чем чётче отпечаток, тем он свежее.

Что такое мускусная железа? Что она выделяет?

У лисиц пахучие железы расположены над и под хвостом. Они выделяют пахучие вещества, которые раньше, до того, как выяснили, что это совершенно разные вещества, называли общим словом «мускус». Мускус — это сильно пахнущая жидкость, запах которой в небольшой концентрации может показаться человеку приятным, но в большом количестве воспринимается как отвратительный, тошнотворный.

Значит, лисы могут есть не только свежее мясо?

Конечно. Многие хищники, в частности лисы и волки, любят оставлять про запас часть добычи. Даже если запасённая тушка успеет протухнуть — не беда. Хищники не брезгуют тухлятиной, даже более того, некоторые специально ждут, пока туша не начнёт вонять: полуразложившееся мясо легче жуётся и переваривается. Кроме того, обнаружив падаль, часто подтухшую, хищники охотно едят и её.

15. Наследник Домино

В это лето Домино, хромой, не мог бегать скоро, но, на его счастье, и враг его, быстроногая Гекла, тоже был ещё калекой. Домино приходилось добывать пищу для своих детей, а мать-природа в этом году была особенно щедра, охота удавалась на славу, и каждый день он приносил домой живую дичь; то это была просто какая-нибудь лягушка, из-за которой малышам приходилось проделывать целый ряд головоломных прыжков, прежде чем она давала себя поймать; то жирная полевая мышь, которая забиралась под листья, и лисята успевали нахватать полные рты песка и травы, прежде чем какому-нибудь счастливцу удавалось наконец схватить юркого зверька. Но однажды отец принёс им для упражнения другого рода добычу.

Домино наметил свою жертву, бродя в тумане около реки. Животное, которое он выслеживал, ходило сначала по воде на мелком месте, а затем взобралось на лежавшую в реке колоду и уселось на ней, искусно открывая и пожирая ракушки. Это была громадная выхухоль. Своими крепкими жёлтыми зубами она с треском разгрызала створки раковин и из-за этого шума совсем не слышала, как подкрался к ней наш охотник. Мелькнул чёрный мех, и через несколько мгновений борьбы Домино уже держал выхухоль за шею. Напрасно она извивалась, пищала и скрежетала острыми, как резец, зубами: он бежал во всю прыть и через двадцать минут был уже у норы.

Услышав хорошо знакомое фырканье отца, лисята стремглав выскочили из норы, толкая друг друга. Отец выпустил добычу. Лисята тотчас же кинулись на неё, но это была живая выхухоль, а выхухоль сопротивляется отчаянно. Она бросалась то туда, то сюда, расшвыривая в стороны лисят, которые прыгали вокруг неё, как собаки вокруг медведя, и с визгом отскакивали прочь, отведав её острых зубов. Только один из них не отступил перед выхухолью даже после трёх схваток. Он был не больше её самой и не больше своих братьев, но, очевидно, обладал врождённой отвагой, и, пока остальные стояли кругом, он продолжал сражаться. Это был поединок на жизнь и на смерть. Лисёнок подбирался всё ближе к голове выхухоли и наконец впился врагу прямо в горло. Он держал выхухоль за горло, пока не прикончил её, и после этого вся семья принялась за пиршество.