Эрнест Клайн – Першому гравцеві приготуватися (страница 46)

Так як нас було троє, виникла суперечка про те, хто повинен залишити артефакт.

— Його повинен взяти Парзіваль, — сказав Шото, звертаючись до старшого брата. — Він знайшов цей квест. Ми б навіть про нього не знали, якби не він.

Звичайно, Дайто не погодився.

— А він не зміг би закінчити квест без нашої допомоги!

Він сказав, що справедливо було б продати Бета-капсулу на аукціоні і розділити виручку. Але я ніяк не міг цього дозволити. Артефакт був занадто цінним, щоб продати, і я знав, що він би опинився в руках «шісток», тому що вони придбали майже всі крупні артефакти, які виставляли на аукціон. Я також розглядав це як можливість поладнати з братами.

— Ви повинні взяти Бета-капсулу, — сказав я. — Уруторамен є найбільшим супергероєм Японії. Його сили належать японцям.

Вони обидва були здивовані і присоромлені моєю щедрістю. Особливо Дайто.

— Спасибі, Парзіваль-сан, — сказав він, низько вклоняючись. — Ти людина честі.

Після цього ми розійшлися хоч і не союзниками, але друзями, і я вважав це нагородою за мої зусилля. У вухах прозвучав дзвіночок і я перевірив час. На годиннику була майже восьма. Час братись до роботи.

Мені завжди не вистачало готівки, незалежно від того, наскільки ощадливим я намагався бути. У мене було кілька великих рахунків, які потрібно було оплачувати кожного місяця, як в реальному світі, так і в ОАЗі. Мої реальні витрати були досить стандартними. Оренда, електрика, продукти харчування, вода. Ремонт та модернізація обладнання. Витрати мого аватара були набагато більш екзотичними. Ремонт космічного апарату. Плата за телепортацію. Елементи живлення. Боєприпаси. Я купляв патрони гуртом, але це все одно було недешево. І мої щомісячні витрати на телепортацію часто були астрономічно високими. Пошук «яйця» вимагав постійних подорожей, а «GSS» продовжувала піднімати ціни на телепортацію.

Я вже витратив всі гроші, що залишились з реклами продуктів. Більшість із них пішли на мою установку і купівлю власного астероїда. Я заробляв щомісяця пристойну суму грошей, продаючи рекламний час на своєму каналі та виставляючи на аукціон всі непотрібні магічні предмети, броню і зброю, здобуті під час подорожей. Але моїм основним джерелом доходу був повний робочий день у технічній підтримці ОАЗи.

Коли я створював собі нову особистість, я додав вищу освіту, а також кілька технічних сертифікатів і довгу історію роботи в ОАЗі програмістом і розробником застосунків. Тим не менше, незважаючи на моє вражаюче резюме, я зміг отримати лише роботу представником першого рівня служби технічної підтримки в «Helpful Helpdesk Inc.», одній з контрактних фірм, що здійснювала для «GSS» обслуговування і підтримку клієнтів ОАЗи. Тепер я працював сорок годин на тиждень, допомагаючи дебілам перезавантажити їхню консоль ОАЗи та оновити драйвери для своїх тактильних рукавичок. Робота була виснажливою, але вона оплачувала оренду.

Я вийшов з власного облікового запису ОАЗи, а тоді використав свою установку, щоб увійти в профіль, який мені видали для роботи. Процес входу в систему завершився, і я взяв під контроль аватара Щасливого Помічника, стандартну ляльку Кена, через яку я надавав техпідтримку по телефону. Цей аватар з’явився посеред величезного віртуального кол-центру, всередині віртуальної кабіни, сидячи за віртуальним столом, перед віртуальним комп’ютером з віртуальною телефонною гарнітурою.

Я думав про це місце, як про власне віртуальне пекло.

«Helpful Helpdesk Inc.» приймала мільйони дзвінків на день з усього світу. Двадцять чотири години на тиждень, триста шістдесят п’ять днів на рік. Один злий відморожений кретин за іншим. Між дзвінками не було перерви, тому що в черзі завжди було кілька сотень дебілів, готових чекати на утриманні декілька годин, щоб технічний представник потримав їх за руку і вирішив їхні проблеми. Навіщо шукати рішення в мережі? Навіщо намагатися вирішити проблему самому, коли хтось може подумати за вас?

Моя десятигодинна зміна йшла як завжди повільно. Аватар служби підтримки не міг покидати свою кабінку, але я знайшов інші способи вбити час. Мій робочий обліковий запис було налаштовано так, що я не міг переглядати зовнішні веб-сайти, але я хакнув свій візор і дозволив собі слухати музику або дивитись фільми з жорсткого диску, в той час як приймав дзвінки.

Коли моя зміна нарешті закінчилася і я вийшов з робочого профіля, то відразу ж увійшов назад у свій. Мене чекали тисячі нових повідомлень, і вже за їхніми заголовками я міг сказати, що трапилось, поки я був на роботі.

Арт3міда знайшла Нефритовий ключ.

Як і інші мисливці по всьому світу, я боявся наступної зміни на Табло, бо знав, що це дасть «шісткам» несправедливу перевагу.

Через кілька місяців після того, як ми пройшли Перші ворота, анонімний аватар виклав на аукціон надпотужний артефакт. Він називався Скрижаллю пошуку Фіндоро і мав унікальні властивості, які могли дати його власнику величезну перевагу в полюванні на великоднє яйце Галлідея.

Більшість віртуальних предметів в ОАЗі було створено системою у випадковому порядку, і вони «випадали», коли ви вбивали NPC або проходили квести. Найрідкіснішими такими предметами були артефакти, надпотужні магічні предмети, які давали своїм власникам неймовірні здібності. Існувало лише кілька сотень таких артефактів, і більшість з них датувалися найпершими днями ОАЗи, коли вона була ще багатокористувацькою грою. Кожен артефакт був унікальним, а це означало, що існувала тільки одна копія у всій симуляції. Як правило, отримати артефакт можна було перемогою над якимось богоподібним лиходієм у кінці квесту високого рівня. Якщо вам пощастить, коли ви вб’єте поганого хлопця, з нього випаде артефакт. Можна було також отримати артефакт вбивши аватара, який мав його в інвентарі, або купити на онлайн-аукціоні.

Оскільки артефакти були настільки рідкісними, коли якийсь виставляли на аукціон — це завжди було великою новиною. Відомі випадки, коли деякі продавали за сотні тисяч кредитів, в залежності від їхніх сил. Рекорд був встановлений три роки тому, коли з аукціону було продано артефакт під назвою Катакліст. Згідно з описом аукціону, Катакліст був свого роду магічною бомбою, і міг використовуватись тільки раз. Якщо його підірвати, він уб’є всіх аватарів і NPC в секторі, в тому числі свого власника. Проти нього не було ніякого захисту. Якби вам не пощастило бути в тому ж секторі, де він підірветься, ви мрець, незалежно від того, наскільки ви сильні або добре захищені.

Катакліст продали анонімно трохи більше ніж за мільйон кредитів. Артефакт все ще не підірвали, так що його новий власник, де б він не був, чекав відповідного часу, щоб його використати. Це вже навіть стало жартом. Коли мисливець був оточений аватарами, які йому не подобаються, він або вона стверджували, що мали Катакліст в інвентарі і погрожували його підірвати. Але більшість людей підозрюють, що цей артефакт насправді дістався «шісткам» разом з безліччю інших потужних артефактів.

Скрижаль пошуку Фіндоро продали навіть дорожче, ніж Катакліст. Відповідно до опису аукціону, Скрижаль була плоским кружальцем відполірованого чорного каменю і мала одну просту силу. Раз на день її власник міг написати ім’я будь-якого аватара, і Скрижаль умить відобразить місце розташування аватара. Але її дія мала обмеження. Якщо ви були в іншому секторі ОАЗи, ніж аватар, якого ви шукаєте, Скрижаль показувала тільки номер сектора. Якщо ви вже були в тому ж секторі, Скрижаль показувала планету, на якій перебувала ваша ціль в даний час (або найближчу до неї, якщо аватар був у космосі). Якщо ви вже були на тій самій планеті, що і ваша ціль, коли використали Скрижаль, вона показувала точні координати на мапі.

Як стверджував продавець артефакту в описі на аукціоні, якщо використовувати сили Скрижалі у поєднанні з Табло, вона ставала найціннішим артефактом у всій ОАЗі. Все, що потрібно було робити — це стежити за топовими позиціями на Табло і чекати, поки чийсь рахунок не збільшиться. Коли це станеться, можна написати ім’я аватара на Скрижалі і дізнатись, де він був у той самий момент, таким чином показуючи розташування ключа, який щойно знайшли, або воріт, які пройшли. Через обмеження діапазону дії Скрижалі могло знадобитися дві або три спроби, щоб вирахувати точне місцезнаходження ключа або воріт, але навіть так це було досить цінною інформацією, за яку багато людей готові вбити.

Коли Скрижаль пошуку Фіндоро опиналась на аукціоні, між кланами мисливців розпочалася запекла війна ставок. Але коли аукціон нарешті закінчився, Скрижаль майже за два мільйони кредитів потрапила до «шісток». Сорренто робив ставки з власного аккаунта IOI. Він чекав до останніх секунд аукціону, а тоді перебив усі ставки. Він міг запропонувати ціну анонімно, але, очевидно, хотів, щоб світ знав, хто тепер володіє артефактом. Це також був його спосіб показати всім нам у Великій п’ятірці, що з цього моменту, коли один з нас знайде ключ або пройде ворота, «шістки» це відслідкують. І ми нічого не зможемо вдіяти.

Спочатку я хвилювався, що «шістки» спробують використати Скрижаль, аби одне за одним вистежити наших аватарів і вбити. Але місцезнаходження наших аватарів не принесло б їм ніякої користі, якби ми в той час не були в зоні PvP, а ми не були дурними, щоб залишатися на місці. «Шістки» не могли до нас дістатися. А оскільки Скрижаль можна було використати тільки раз в день, вони також ризикували втратити можливість, якщо Табло зміниться в той самий день, коли вони намагалися знайти одного з нас. Тому вони не ризикували. Вони тримали артефакт в запасі та чекали слушного моменту.