Энни Вилкс – Время снов (страница 22)

– Встречал, – будто все еще не веря, покачал головой жрец. – Пойдем-ка... – Он некоторое время выбирал обращение и остановился на том, что дало знать Саэли: переодевалась она все-таки не зря. – Эдле, очевидно.

Так обращались к свободным, зажиточным подданным короны.

– Мне сначала нужно поговорить с купцом, – выпалила Саэли, забыв даже изменить голос на более низкий, как изначально собиралась.

– Так ты – одна из искательниц богатого мужа? – все еще посмеиваясь, поднял бровь мастер Адриан. Сейчас он не выглядел пугающе: обычный человек, презирающий глупость. Отчего-то Саэли стало еще более неловко, словно его мнение могло что-то изменить. – За этим ушла из храма? Чтобы попасть на бал, – Адриан красноречиво оглядел ее с ног до головы, – в новом наряде?

– Да все девки уже распиханы по телегам, – вдруг недовольно вступил слуга. – Лишняя она. Наверно, просить пришла. Тут все время шастают, кому места не хватило. Предлагают господину всякое непотребство, – хохотнул он.

Саэли сама не знала, что на нее нашло. Щеки, наверно, стали уже совершенно пунцовыми, и чтобы скрыть смущение, она уперла руки в бока и набросилась на бедолагу:

– Ты почему со мной без уважения говоришь? – возмутилась она, пытаясь подражать деревенской учительнице. – Какая я тебе девка?! И что, если мне в Арноар надо? Это повод надо мной смеяться?!

А голос предательски дрожал. Конечно, внимательный слуга не повелся на такую глупость – только нахмурился больше. В отличие от мастера Адриана, этот ситуацию смешной не считал. И даже наклонился вперед, пристально разглядывая лицо посетительницы. Мысль о развешенных по городу плакатах пришла в голову Саэли почти мгновенно, и она отступила, поддергивая вверх воротник.

– Поедешь в Арноар со мной, – вдруг распорядился мастер Адриан. И добавил тише, ближе подходя к едва сдерживающей нервную дрожь Саэли: – И поговорим по дороге.

– Так это... – неуверенно пробормотал слуга. – Она кто вообще?

– Цветочница, как все, – пожал плечами мастер Адриан. Только сейчас Саэли заметила, что вне храма символа Куты жрец не носил. Хотя в остальном теперь выглядел почти как там: веселость пропала из холодных и острых черт, словно ее и не было. И на бедного мужика смотрел он свысока, как и положено представителю знатной семьи, да еще и священнослужителю в придачу. – Сомневаешься в моем слове?

– Нет, – заверил его слуга. – Мне тогда господину что сказать? Что еще одна будет?

– Скажи, – махнул рукой Адриан, беря совершенно растерявшуюся Саэли за плечо и почти что силой ведя к хвостовой повозке, козлы которой оказались пустыми. – Садись, искательница счастья.

«Зачем он мне помогает?! – билось в голове Саэли, когда она как в трансе забиралась на уступку своеобразного облучка. – Что вообще происходит? Он же не купец-цветочник? Что ему известно?!»

– Будем считать, все-таки везет, – пробормотала она себе под нос, решая довериться.

– С такими могущественными друзьями – я бы не назвал это везением, – неожиданно отозвался жрец.

Это он о себе?! Или кто-то попросил за нее?! Кеар не мог бы, королева бы не стала...

Мастер Адриан ловко забрался наверх и сел рядом, будто его совершенно не смущала и не удивляла вся эта странная ситуация. Он плотнее закутался в плащ, накинул капюшон и взял в руки поводья. Грубые ленты с хлопковой оплеткой смотрелись поверх искусной выделки перчаток из тонкой серой кожи почти неподобающе, – и, снова смерив Саэли взглядом, коротко напомнил:

– Нос спрячь. Узнают – придется прогуляться во дворец. – И крикнул куда-то вперед: – Через Южные!

Саэли послушно втянула голову в плечи.

Глава 13. Цветочная девушка (Саэли)

«Очень просто осудить глупого, злого или развратного человека за то, что он плох. А ты примерь его шкуру, ощути его боль и радость, стань им – тогда получишь такое право. Не можешь? Тогда держи свои речи при себе! Поэтому и существует закон – справедливость и совесть слишком субъективны. И мы будем судить их по закону».

Путь до моста у Южных ворот миновали быстро.

Стражники, дежурившие в несущих пролеты башнях, рванулись было к повозкам, даже схватились за бумагу, и Саэли вся скукожилась, как горбунья. Но это оказалось лишним: казавшиеся непреодолимым препятствием вояки вдруг с улыбками отступили, давая дорогу. Даже повозки не смотрели. Что именно они увидели или что им сказали головные, Саэли не слышала. Мастер Адриан держался совершенно расслабленно, хотя и велел спутнице пока помалкивать, и его спокойное до равнодушия лицо немного глушило тревогу.

Уже подъезжая к сторожевой каморке с зарешеченными окнами, Саэли заметила между прутьев знакомое красное платье и светлые локоны. Оура? И точно, она: первая красавица селения и по совместительству зазноба Кеара над чем-то звонко смеялась, игриво положив ладонь одному из стражников на массивный металлический наплечник доспеха. Ее пожилая мать Еарка сидела на грубом табурете чуть поодаль, ближе к дороге, и мрачно провожала глазами проезжающих. Вид у нее был то ли сонный, то ли вымотанный, она устало опиралась локтями на колени и подбородком на ладони.

Как они тут оказались?

Старушка скользила глазами по лицам, кивала стражнику – и повозку пропускали. Кивала снова – и стражник махал рукой следующей: проезжайте. Даже сопровождающие воины снимали шлемы, чтобы она могла увидеть их лица.

Если увидит!.. Поздоровается!..

– Там мои соседи, – шепнула Саэли Адриану, утыкаясь носом в его руку, как будто устраивалась на его плече, чтобы уснуть. – Не знаю, почему они тут. Простите, – добавила она напряженно, поняв, как двусмысленно выглядит ее жест.

Адриан хмыкнул.

– Ищут тебя и твоего брата, – заметил он безразлично. А затем неспешно переложил поводья в левую руку, а правой потянулся за плечо Саэли, накрывая ту своим серым плащом и немного подтягивая к себе. – Сделай вид, что спишь. Плечи расслабь, – похлопал он ее по спине.

Расслабь! Легко ему говорить!

Вот они поравнялись с каморкой и табуретом.

– Лицо не видно, – прогудел стражник. – Велено глядеть.

– Не буди мою спутницу, – ровно отозвался мастер Адриан, крепче придерживая Саэли за плечо, чтобы она не повернулась.

Саэли не видела, что происходит, но повозка не двигалась. По скрежету железа и скрипу сапог она поняла, что стражник отдаляется, похоже, послушавшись жреца, и чуть расслабилась. Тяжелая рука Адриана на плече исчезла, повозка медленно двинулась дальше, и Саэли наконец выдохнула: похоже, все это время она вообще не дышала, так саднило грудь.

Тут ее руки коснулось что-то легкое, и Саэли инстинктивно дернулась, открывая глаза.

И встретилась взглядом с подбежавшей к повозке старушкой. Только взглядом – по самую переносицу лицо укрывал воротник, щеку не могло быть видно из-за серого плаща, а на брови давил платок. Но сразу поняла, что Еарка ее узнала.

– Убери старуху, – бросил мастер Адриан стражнику, не останавливая хода, как будто ничего особенно не произошло. – Она под колеса лезет.

– Та, что ли? – недоверчиво нахмурился стражник. – Ты внимательно смотри, если мы самого мастера Адриана в таком обвиним, нам всем головы не сносить, и тебе тоже, – раздраженно шикнул он на Еарку. – Та ж молодая быть должна, а эта как моя теща...

– Нет, мне показалось, просто похожа, – пробормотала старушка в сторону стражника. А сама, на миг повернувшись к воинам спиной и глядя Саэли прямо в глаза, одними губами прошептала: – Беги.

Сердце успокоилось только через полверсты, когда пролесок сменился полями. Все это время Саэли сидела, вцепившись своему спутнику в плечо, укрытая его плащом, по-прежнему зачем-то делая вид, что спит, даже не задумываясь о том, как непристойно выглядит для мастера храма Куты такое поведение. Адриан, впрочем, ее не отталкивал, как не начинал и разговора.

Наконец Саэли медленно отстранилась и распрямилась, отсаживаясь, чтобы не касаться бедра мужчины. Она аккуратно сбросила с себя его тяжелый и, признаться, очень теплый плащ и прочистила горло.

– Куда мы едем?

– Ты забыла? – хмыкнул мастер Адриан. – К твоему светлому цветочному будущему в поместье Арноар.

Саэли оглянулась. Большинство воинов сопровождения ушли вперед, а оставшиеся держались шагах в пятнадцати позади. Колеса повозки громко стучали по сухой ледяной корке с вмерзшими в нее камнями, девушки пели веселую песню где-то впереди, лошади хрипели. Вряд ли их разговор было бы слышно. И все равно голос она понизила почти до шепота:

– Вы же видели, что она меня узнала.

– Глупая женщина, – скривились губы Адриана, и Саэли, до глубины души благодарной Еарке, захотелось его ударить. Впрочем, он пояснил: – Раз уж готова была тебя пропустить, и подходить не стоило. Часто забываю, как чернь тупа.

Саэли открыла рот, чтобы возмутиться, но, проглотив комок в горле, вместо этого спросила:

– Ее накажут?

– Зависит от того, расскажет ли стражник, – пожал плечами жрец. – И настроения короля. Тебе очень повезло, что старуха не понимает, чего стоит ее маленький бунт. Знай она, что на кону ее собственная жизнь и жизнь ее дочери, вела бы себя иначе.

– Тем более, если так! Она нас обоих спасла, – не выдержала Саэли. – Думаете, на вас бы внимания не обратили? Так что нам повезло. И не смейте называть Еарку старухой.

Мастер Адриан повернул голову.

– Не слишком ли длинный у тебя язык? Ты должна быть благодарна. Я не задаю тебе вопросов.