Энн Маккефри – Всадники Перна (страница 24)

– Р’гул – предводитель Вейра лишь потому, что так вышло. Полагаю, он бы справился, не будь Интервал столь долгим. Записи предупреждают об опасностях…

– Записи? Опасности? Что еще за Интервал?

– Интервал – период, когда Алая Звезда проходит не настолько близко, чтобы пробудить Нити. В записях говорится, что между возвращениями Алой Звезды проходит около двухсот Оборотов. По расчетам Ф’лара, с момента падения последних Нитей прошло почти вдвое больше времени.

Лесса с тревогой взглянула на восток, и Ф’нор мрачно кивнул:

– Да, за четыреста Оборотов легко забыть о страхе и осторожности. Р’гул хороший боец и командир крыла, но, прежде чем он признает наличие опасности, ему нужно ее увидеть, потрогать и понюхать. Конечно, он изучил все законы и традиции, но так и не постиг их в полной мере, как Ф’лар и как начинаю постигать их я, – вызывающе добавил он, видя скептическое выражение на лице Лессы, и, прищурившись, обвиняюще ткнул на нее пальцем. – И как ты сама, хотя ты и не понимаешь почему.

Она отшатнулась – не от него, но при мысли об угрозе, о существовании которой знала, даже не понимая, почему в нее верит.

– С того самого мгновения, когда Ф’лар и Мнемент’ запечатлели друг друга, Ф’лон начал его обучать, готовя на роль предводителя Вейра. Потом Ф’лона убили в той дурацкой драке.

На лице Ф’нора отразились смешанные чувства злости, горя и раздражения. Лесса запоздало поняла, что тот говорит о своем отце.

– Ф’лар был слишком юн, чтобы стать предводителем, и, прежде чем кто-то еще вмешался, Хат’, дракон Р’гула, настиг Неморт’у, так что нам пришлось ждать. Но Р’гул ничем не мог помочь Йоре, безутешно горевавшей по Ф’лону, ей становилось все хуже. И он неверно понял план Ф’лона насчет того, как нам пережить последние Обороты Интервала, решив, что он имел в виду полную изоляцию от мира. Соответственно, – Ф’нор выразительно пожал плечами, – Вейр начал все быстрее терять былой престиж. Но придет время…

– Время, время, время! – почти выругалась Лесса. – Каждый раз не хватает времени! И когда же оно придет, это время?

– Послушай меня, – прервал ее тираду Ф’нор столь сурово, что ей показалось, будто он с силой встряхнул ее за плечи. Не ожидавшая этого Лесса взглянула на него с невольным уважением. – Рамот’а уже полностью взрослая и готова к первому брачному полету. Когда она взлетит, все бронзовые драконы поднимутся следом, стремясь ее поймать. Королеву далеко не всегда получает самый сильный. Иногда им становится тот, чьей победы желает весь Вейр, – медленно и отчетливо проговорил он. – Именно так настиг Неморт’у Хат’. Старые всадники хотели победы Р’гула, не в силах вынести даже мысли, что во главе их встанет девятнадцатилетний мальчишка, пусть даже сын Ф’лона. Так что Хат’ получил Неморт’у, а они получили Р’гула. Каждый получил то, чего хотел. И что теперь? – Ф’нор презрительно обвел рукой обветшавший Вейр.

– Слишком поздно, слишком поздно! – простонала Лесса.

Слишком поздно многое стало ей понятно.

– Может, и поздно – из-за того, что ты подтолкнула К’нета к бесконтрольным грабежам, – цинично согласился Ф’нор. – Ни к чему это было. Наше крыло и так справлялось без лишнего шума. Когда начали поступать припасы, мы свернули нашу деятельность. В данном случае излишество вредит, поскольку лорды холдов достаточно безрассудны, чтобы нанести ответный удар. Подумай, Лесса Пернская, – Ф’нор с горькой усмешкой наклонился к ней, – о том, какова будет реакция Р’гула. Ты ведь не переставала об этом размышлять? Подумай, как он поступит, когда явятся хорошо вооруженные лорды холдов, требуя сатисфакции!

Лесса в страхе зажмурилась, отчетливо представив себе эту сцену. Схватившись за подлокотник, она бессильно опустилась в кресло, только теперь поняв, что просчиталась. Сумев разделаться с высокомерным Фэксом и набравшись чрезмерной уверенности в себе, она теперь из-за собственного высокомерия могла погубить Вейр!

Внезапно в коридоре послышался шум, будто с карниза взлетела половина обитателей Вейра. Леса услышала, как возбужденно переговариваются драконы – чего не бывало уже два месяца.

Она удивленно вскочила на ноги. Неужели Ф’лару не удалось перехватить К’нета? И К’нет по какому-то ужасному стечению обстоятельств угодил в руки лордов? Вслед за Ф’нором она бросилась в вейр королевы.

Но перед ней предстали не Ф’лар и К’нет, преследуемые разъяренными лордами, а Р’гул. Его обычно спокойное лицо искажала гримаса, глаза были широко раскрыты. С карниза снаружи доносилось возбужденное рычание Хат’а. Р’гул быстро осмотрел Рамот’у, продолжавшую безмятежно спать, и направился к Лессе, устремив на нее холодный расчетливый взгляд. В вейр бегом ворвался Д’нол, на ходу застегивая куртку, за ним С’лан, С’лел и Т’бор. Все выстроились полукругом вокруг Лессы.

Р’гул шагнул вперед, вытянув руку, будто собирался обнять девушку. Прежде чем Лесса отпрянула, почувствовав в выражении его лица нечто отталкивающее, Ф’нор ловко оттеснил бронзового, и Р’гул со злостью опустил руку.

– Хат’ пьет кровь? – зловеще спросил коричневый всадник.

– И Бинт’, и Орт’ тоже, – выпалил Т’бор, лихорадочный блеск в глазах которого, похоже, передался всем бронзовым всадникам.

Рамот’а беспокойно пошевелилась, и все пристально посмотрели на нее.

– Пьют кровь? – озадаченно воскликнула Лесса, понимая лишь, что речь идет о чем-то странно значительном.

– Позовите К’нета и Ф’лара, – приказал Ф’нор. Голос его прозвучал более властно, чем позволено коричневому всаднику в присутствии бронзовых.

Р’гул неприятно рассмеялся:

– Никто не знает, куда они делись.

Д’нол попытался возразить, но Р’гул резким жестом оборвал его.

– Не посмеешь, Р’гул, – холодно пригрозил Ф’нор.

Лесса решилась. На ее отчаянный призыв к Мнемент’у и Пиант’у последовал еле слышный ответ, а затем на месте Мнемент’а образовалась полная пустота.

– Она проснется, – заговорил Р’гул, пронзая взглядом Лессу. – Проснется в дурном настроении. Ты должна позволить ей лишь напиться крови. Предупреждаю, она будет спорить. Если ты ее не удержишь, она обожрется и не сможет взлететь.

– Она взлетит, чтобы спариться, – бросил Ф’нор, с трудом сдерживая холодную ярость.

– Взлетит, чтобы спариться с тем из бронзовых, кто сумеет ее поймать, – торжествующе продолжал Р’гул.

«Ему нужно, чтобы при этом не было Ф’лара», – поняла Лесса.

– Чем дольше полет, тем лучше кладка. А если она наестся мяса, то не сможет летать хорошо и высоко. Ей нельзя обжираться. Ей следует позволить лишь напиться крови. Понимаешь?

– Да, Р’гул, – ответила Лесса. – Понимаю. Даже слишком хорошо понимаю. Ф’лара и К’нета здесь нет. – Голос ее стал звенящим. – Но Хат’у никогда не догнать Рамот’у, если мне придется отправить ее в Промежуток.

Торжество на лице Р’гула сменилось неприкрытым страхом и потрясением, а затем злорадной усмешкой. Неужели он счел ее угрозу пустой?

– Добрый день, – послышался от входа веселый голос Ф’лара. Рядом с ним широко улыбался К’нет. – Мнемент’ сообщает мне, что бронзовые пьют кровь. До чего же любезно с твоей стороны, что ты позвал нас присоединиться.

Лесса облегченно вздохнула, чувствуя, как угасает ее неприязнь к Ф’лару. Его спокойный, высокомерный и насмешливый вид придал ей сил.

Взгляд Р’гула метнулся вдоль полукруга бронзовых всадников. Он пытался вычислить, кто вызвал тех двоих. Лесса знала, что Р’гул и ненавидит Ф’лара, и боится. Она также чувствовала, что с Ф’ларом произошла некая перемена. От былого безразличия и отстраненности ничего не осталось, их сменило напряженное предвкушение. Ожидание Ф’лара закончилось!

Внезапно Рамот’а проснулась. Судя по ее состоянию, Лесса поняла, что Ф’лар и К’нет появились как раз вовремя. Рамот’у терзали столь сильные муки голода, что Лесса поспешила обнять голову драконицы, чтобы ее успокоить. Но Рамот’а успокаиваться не желала.

С неожиданной ловкостью поднявшись, она направилась к карнизу. Лесса побежала следом, за ней всадники. Рамот’а раздраженно зашипела на паривших возле карниза бронзовых драконов, и они суетливо уступили ей дорогу. Всадники направились к широким ступеням, ведшим из вейра королевы к Чаше.

Лесса ошеломленно подчинилась, когда Ф’нор усадил ее на шею Кант’а и поспешно направил дракона вдогонку, к месту кормежки. Девушка с удивлением наблюдала, как Рамот’а без каких-либо усилий изящно скользит над разбегающимся в испуге стадом. Быстро спикировав, она схватила добычу за шею и, широко раскинув крылья, сразу набросилась на несчастное животное, слишком голодная, чтобы сначала его унести.

– Сдерживай ее! – выдохнул Ф’нор, бесцеремонно ссадив Лессу на землю.

Рамот’а вызывающе кричала, не желая подчиняться приказу госпожи Вейра. Она рассерженно мотала головой, взмахивая крыльями, глаза ее сияли переливающимся огнем. Вытянув шею во всю длину, она пронзительно протестовала, и гулкое эхо отдавалось от стен Вейра. Все драконы вокруг – синие, зеленые, коричневые – широко раскинули крылья, их ответные крики были подобны раскатам грома.

Лесса поняла, что ей придется собрать всю силу воли, выработанную за голодные годы, пока она ожидала шанса отомстить. Клиновидная голова Рамот’ы металась из стороны в сторону, глаза мятежно сверкали. Из дружелюбного доверчивого детеныша она превратилась в яростного демона.