Энн Маккефри – Всадники Перна (страница 26)

Мнемент’ передал еще одно тревожное сообщение, и Ф’лар стиснул зубы, поняв, что выяснение отношений придется отложить на потом, и мысленно прокляв Р’гула, который обращался с ней как с несмышленышем, в итоге едва не погубив госпожу Вейра, а с ней и весь Вейр.

Что ж, теперь Ф’лар, всадник бронзового Мнемент’а, стал предводителем Вейра – чему давно уже пора было случиться.

«Давно пора было, – сухо подтвердил Мнемент’. – Лорды холдов собирают свои силы на плато у озера».

– У нас неприятности, – объявил Ф’лар Лессе вместо приветствия.

Похоже, его слова нисколько ее не встревожили.

– Лорды пришли заявить протест? – холодно спросила она.

Ф’лара восхитило ее спокойствие, хотя он считал, что в случившемся есть и ее вина.

– Лучше бы я сам совершал набеги. К’нет еще мальчишка, и порой его заносит.

На ее губах промелькнула загадочная улыбка. У Ф’лара возникло мимолетное подозрение, что она изначально именно этого и добивалась. Но если бы Рамот’а вчера не взлетела, сегодня все могло быть иначе. Об этом она подумала?

Мнемент’ предупредил, что на карнизе появился Р’гул. Дракон заметил, что тот все еще чувствует свою власть, судя по тому, как выпятил грудь и негодующе сверкает глазами.

– Он теперь никто, – вслух бросил Ф’лар, полностью проснувшись и радуясь стремительному развитию событий.

– Р’гул?

«А она и впрямь быстро соображает», – отметил про себя Ф’лар.

– Идем! – Он кивнул в сторону вейра королевы.

Сцена, которую он намеревался разыграть перед Р’гулом, должна была стать ответом за позор, испытанный в зале Совета два месяца назад. Он знал, что воспоминания о том дне мучают девушку не меньше, чем его самого.

Едва они вошли в вейр королевы, как с другой стороны туда ворвался Р’гул, а за ним взволнованный К’нет.

– Стража сообщает, – начал Р’гул, – что к Проходу приближается большая группа вооруженных людей со знаменами многих холдов. К’нет, – он яростно оглянулся на юношу, – признался, что неоднократно совершал набеги, без всякого на то повода и вопреки моему приказу. Что с ним делать, мы решим позже, – зловеще сообщил он провинившемуся всаднику. – Если, конечно, от Вейра хоть что-то останется после того, как с нами разделаются лорды.

Он снова повернулся к Ф’лару и нахмурился еще больше, увидев улыбку на его лице.

– Чего стоишь? – рявкнул Р’гул. – Не вижу причин для смеха. Подумай лучше, как их умиротворить.

– Нет, Р’гул, – возразил Ф’лар, по-прежнему улыбаясь. – Времена умиротворения лордов прошли.

– Что? Ты совсем спятил?

– Нет. И у тебя нет никакого права приказывать, – улыбка Ф’лара исчезла, и лицо его посуровело.

Р’гул уставился на Ф’лара, широко раскрыв глаза, будто впервые его увидел.

– Ты забыл об одной крайне важной вещи, – безжалостно продолжал Ф’лар. – Когда меняется предводитель Вейра, меняется и политика. Предводитель Вейра теперь я, Ф’лар, всадник Мнемент’а.

Когда звучали эти слова, в пещеру как раз входили С’лел, Д’нор, Т’бор и С’лан. Всадники ошеломленно замерли, уставившись на открывшуюся перед ними картину. Ф’лар подождал, давая им осознать, что власть и в самом деле перешла к нему, а затем вслух произнес:

– Мнемент’, позови всех командиров крыльев и коричневых всадников. Нужно подготовиться… к прибытию гостей. Поскольку королева спит, прошу всех в зал Совета. После тебя, госпожа Вейра.

Он отошел в сторону, чтобы пропустить вперед Лессу, заметив, как порозовели ее щеки. Все-таки она не в полной мере владела собой.

Как только они заняли места за столом Совета, начали собираться коричневые всадники. Ф’лар отметил про себя, что их осанка едва заметно изменилась – казалось, они стали выше ростом. Более того, чувство поражения и безысходности сменилось напряженным ожиданием. Сегодняшние события возродили былой дух Вейра, вернув цель его существования.

Вошли Ф’нор и Т’сам, его личные помощники. Они шагали, гордо расправив плечи, готовые бросить вызов любому, кто усомнится в их нынешнем положении. Т’сам встал у арки, а Ф’нор занял место позади кресла Ф’лара, уважительно поклонившись Лессе, которая покраснела еще сильнее и потупила взор.

– Кто у наших ворот, Ф’нор? – вежливо осведомился новый предводитель Вейра.

– Судя по знаменам, лорды Телгара, Набола, Форта и Керуна, – таким же тоном ответил Ф’нор.

Р’гул поднялся с кресла, намереваясь ввязаться в перепалку, но слова замерли у него на губах, стоило ему увидеть выражения лиц бронзовых всадников.

– Сколько их примерно? – пробормотал сидевший рядом С’лел, почесывая нижнюю губу.

– Тысяча с лишним. Хорошо дисциплинированных и вооруженных, – с безразличным видом сообщил Ф’нор.

Ф’лар неодобрительно взглянул на брата. Конечно, хорошо, когда ты уверен в себе, и безразличие в голосе всяко лучше, чем обреченность, но не стоит отрицать, что положение весьма серьезное.

– Против Вейра? – выдохнул С’лел.

– Мы кто, всадники драконов или жалкие трусы? – бросил Д’нол, вскакивая и ударяя кулаком по столу. – Хуже оскорбления быть не может!

– Именно так, – искренне согласился Ф’лар.

– Пора с этим кончать! Сколько можно терпеть? – страстно продолжал Д’нол, которого приободрили слова Ф’лара. – Немного огня, и…

– Хватит, – жестко заявил Ф’лар. – Мы – всадники драконов! Не забывайте об этом, как и о том, что наше братство дало клятву защищать, – он подчеркнул последнее слово, пронзив каждого по очереди яростным взглядом. – Всем ясно?

Он вопросительно посмотрел на Д’нола. Сегодня личный героизм был неуместен.

– Нам не понадобится огненный камень, – продолжал он, уверенный, что Д’нол прислушался, – чтобы прогнать глупцов-лордов. – Откинувшись в кресле, он уже спокойнее добавил: – Во время Поиска я заметил, как, наверняка, и все вы, что простые холдеры вовсе не потеряли… так сказать… уважения к драконьему роду.

Ф’лар увидел усмешку на лице Т’бора и услышал чей-то смешок, явно связанный с неким воспоминанием.

– Да, они охотно следуют за своими лордами, возбужденные негодованием и чрезмерным количеством молодого вина. Но совсем другое дело – столкнуться нос к носу с драконом, на жаре, уставшими и с похмелья, да еще в пешем строю и вдали от стен холда.

Он чувствовал, что остальные полностью с ним согласны.

– Что касается их верховых, они будут слишком заняты своими животными, чтобы всерьез сражаться, – усмехнулся он, и большинство засмеялись в ответ. – Звучит успокаивающе, не правда ли? Но есть и более существенные факторы в нашу пользу. Сомневаюсь, что достопочтенные лорды о них подумали. Подозреваю, – он обвел своих всадников язвительным взглядом, – что они, скорее всего, просто забыли… ради собственного удобства забыли о драконах и связанных с ними традициях. Что ж, пришло время им напомнить.

В его голосе зазвучала сталь. Ответом послужил одобрительный ропот.

– Они сейчас здесь, у наших ворот. Они проделали немалый и тяжкий путь, чтобы добраться до нашего отдаленного Вейра. Некоторые отряды наверняка шли пешком несколько недель. Ф’нор, – обратился он к брату, – напомни мне после обсудить расписание патрулей. Задайте себе вопрос, всадники. Если все лорды холдов здесь, кто охраняет их холды? Кто защищает все, что им так дорого?

Ф’лар услышал злобный смешок Лессы. Она оказалась сообразительнее любого из бронзовых всадников. Он сделал верный выбор в тот день в Руате, даже если это потребовало совершить убийство во время Поиска.

– Госпожа Вейра уже постигла суть моего плана. Т’сам, действуй, – коротко приказал он. Т’сам, широко улыбаясь, вышел.

– Не понимаю, – в замешательстве пробормотал С’лел.

– Что ж, могу объяснить, – быстро вмешалась Лесса.

Несмотря на ее спокойный рассудительный тон, Ф’лар чувствовал, что девушка в ярости. Он не мог винить ее за желание отыграться на С’леле, но мстительность могла обернуться бедой.

– Пусть хоть кто-то объяснит, – проворчал С’лел. – Не нравится мне все это. Холдеры у Прохода… Драконы и огненный камень… Не понимаю.

– Все просто, – любезно заверила его Лесса, не дожидаясь позволения Ф’лара. – Мне даже неловко, что приходится объяснять такое…

– Госпожа Вейра! – призвал к порядку Ф’лар.

Она даже не взглянула на него, но издевательский тон оставила.

– Лорды бросили свои холды без защиты, – сказала она. – Похоже, они не подумали, что драконы способны мгновенно перемещаться в Промежутке. Т’сам, если не ошибаюсь, отправился собирать заложников из незащищенных холдов, чтобы заставить лордов уважать неприкосновенность Вейра. – Ф’лар утвердительно кивнул, и глаза Лессы гневно вспыхнули. – Не вина лордов, что они потеряли уважение к Вейру. Вейр…

– Вейр, – резко прервал ее Ф’лар, осознав, что с этой девушкой следует вести себя крайне осторожно и крайне уважительно, – намерен настоять на своих традиционных правах и привилегиях. Прежде чем я в точности опишу, каким образом… Госпожа Вейра, не могла бы ты встретить наших гостей, которые вот-вот прибудут? Возможно, потребуется несколько слов, чтобы подкрепить урок, который мы сегодня преподадим всему Перну.

Глаза девушки загорелись от предвкушения, лицо ее озарила радостная улыбка. Ф’лар даже испугался, разумно ли поступает, поручая ей беззащитных заложников.

– Полагаюсь на твое благоразумие и такт, – многозначительно проговорил он. – Надеюсь, ты справишься.

Он пристально посмотрел ей в глаза, и она слегка кивнула в ответ на предостережение. Когда она ушла, он велел Мнемент’у следить за ней неотрывно.