Энн Кэродайн – За горизонтом лишь начало. Чужие паруса (страница 17)

– Что здесь происходит?! – внезапно раздался голос Мортимера. Граф стоял на втором этаже в ночной сорочке, перегнувшись через перила и всматриваясь в происходящий хаос.

– А вот и папаша! – засмеялись бандиты, и в нескольких дюймах от головы графа просвистела пуля, сбившая картину со стены. – Не беспокойтесь, милорд, мы только позаимствуем ваш дочурку на время. На время, пока вы не вернете долг! – и они снова загоготали.

Мортимер пригнувшись от обстрела, испуганно посмотрел на появившегося Чейза и ухмыляющихся контрабандистов. Все его уверения, что эта шайка приняла его условия, полетели в тартарары, как и его репутация и все убранство в доме.

Анна, подхватив пышную юбку, спешила на улицу, пожалев, что не успела переодеться перед сном. В таком наряде было неудобно бегать, а корсет не позволял дышать полной грудью, что еще больше затрудняло ее положение.

Почти дотянувшись до дверного замка, чтобы открыть его, Анна интуитивно отдернула руку и хвала Господу, ведь в этот момент замок разлетелся от выстрела.

– Не спеши так, дорогуша! Нам все равно по пути, – рассмеялся Чейз и вмиг настиг девушку, крепко схватив ее за руку.

Он так больно стиснул ее запястье и потянул к себе, что Анна вскрикнула. Извиваясь, девушка пыталась вырваться, но ничего не получалось – здоровяк был намного сильнее ее.

– Мы уходим! – крикнул Чейз своим людям. Те напоследок еще раз пальнули в стороны, где видели графа и слуг и поспешили за главарем.

– Убери свои руки от меня! – выкрикнула Анна, пытаясь ударить мужчину свободной рукой.

– Прекрати брыкаться, иначе хуже будет! – пригрозил Чейз, жестоко ухмыляясь.

– Отпусти! Ты еще пожалеешь! – продолжала Анна и, изловчившись, она снова ударила Чейза по лицу.

– Замолчи! – главарь дал ей такую пощечину, что на щеке остался яркий красный след.

У Анны перед глазами поплыли разноцветные круги – впервые ее ударили да с такой силой. Пошатнувшись, она все же удержалась на ногах, но тут же ее подхватили грубые руки. Чейз схватил ее и перекинул как вещь через плечо. Девушка даже спрыгнуть не пыталась, голова до сих пор кружилась, а воздуха стало не хватать.

Чейз и его шайка шумно покинули особняк, оставив дом в разгромленном виде. Они направлялись к своим лошадям, оставленным неподалеку. Главарь собирался связать девушке руки, считая, что так с ней будет меньше хлопот. Она оказалась не такой уж смиреной тихоней, какую он ожидал увидеть, но зато у него увеличился к ней интерес. Пока граф Самерфилл будет думать, где ему найти деньги, он вдоволь повеселится с его дочуркой.

«Посмотрим, на что годны эти английские леди», – с усмешкой подумал контрабандист, опуская на ноги девушку и снимая с лошади крепкие веревки.

– Стой спокойно, – приказал он ей, и Анна ответила ему гневным взглядом.

Стража особняка, что еще могла передвигаться, помчалась следом за бандитами по приказу хозяина. Шайка контрабандистов пальнула пару раз из своих мушкетов и быстро оседлала своих лошадей.

Анна, оказавшись на твердой земле, бегло осмотрелась, лихорадочно соображая, куда ей лучше убежать. Если ей не удастся сбежать сейчас, то неизвестно, что с ней станется. Решив, что вырываться и пытаться в очередной раз ударить Чейза, бессмысленно, она думала уловить хороший момент и поскорее добраться до конюшни, где сможет взять Бейлу и скрыться в своем тайном укрытие – в хижине на северном пляже.

Главарь бесцеремонно взял ее за руки и хотел уже их связать. Анна разозлено посмотрела ему в глаза, что-то неясно пробурчав, но Чейз лишь рассмеялся, ближе подтолкнув девушку к своей лошади.

– Давайте быстрее! – крикнул Чейз своим людям.

В этот момент раздался громкий выстрел, и здоровяк отскочил в сторону, толкнув девушку. Взбешенный, он повернулся в сторону дома, пытаясь понять, кто стрелял. Лошади беспокойно стали переступать по земле и недовольно фыркать.

– Кто это сделал? – громко спросил Чейз. – Разберитесь с ним и не медлите!

Раздался еще один выстрел, который повалил наземь одну из лошадей и всадника. Подняв пыль, кобыла стала брыкаться, а контрабандист пытался выбраться из-под нее, пока она вовсе не затоптала его. Несколько человек направились в сторону, откуда стреляли. В высоких кустах, за деревьями пробежала чья-то фигура, пытаясь скрыться. Анна, во все глаза наблюдавшая за происходящим, только поняла, что ей выпал шанс. Чейз был отвлечен неизвестным и даже не заметил, как пленница стала потихоньку отходить в сторону. Глаза Анны уже привыкли к темноте, и она хорошо видела дорогу, чтобы без труда добраться до конюшни.

Снова в воздухе прогремели выстрелы, брань и последовала быстрая погоня за стрелком. Веточка под ногами Анны шумно хрустнула, и Чейз обернулся на звук.

– Стой, я сказал! – крикнул мужчина и резко направился к девушке.

– Анна, беги! Беги, я задержу их! – знакомый голос заставил ее обернуться.

Это был не кто иной, как Антуан. Он стрелял в Чейза, давая Анне возможность освободиться. Сейчас бандиты почти схватили его, но юноше все же удалось серьезно ранить одного из них.

– Беги! – выкрикнул Антуан снова.

Ружье, которое держал парень, уже служило защитой от нападающих контрабандистов. Ударив дулом кого-то в грудь, Туан побежал в сторону Чейза. Он, видимо, не думал, что может пострадать сам, его больше волновала безопасность Анны.

Девушка не могла смотреть, как стреляют в Антуана, ей хотелось броситься к нему, сделать что-то… Но она побежала, следуя словам друга, иначе ей вообще не удастся больше увидеть его. Когда Чейз уверенно направлял пистолет на парня, Анна услышала лишь свист пули и неясный звук.

Звук падающего тела… Девушка споткнулась на дороге, поцарапав ладони. Из глаз брызнули слезы, когда она поняла, что Туана наверняка убили. Она сдавленно произнесла его имя, пытаясь совладать с чувствами и подняться. Но сзади послышался приказ главаря догнать девчонку, и Анна быстрее помчалась к Бейле.

Проклиная за все своего отца, Анна ворвалась в стойло и открыла загон своей лошади. Бейла встала на дыбы, увидев девушку, но на радостное приветствие времени не было. Даже не седлая кобылу, Анна попыталась залезть на нее, но снова помешало платье. Вспомнив, что она взяла с собой кинжал, спрятанный в глубоком кармане юбки, Анна достала его и распорола по бокам платье, чтобы оно позволяло сидеть на лошади по-мужски. Теперь, разодранный в клочья, атлас смотрелся не так красиво и роскошно. Хорошенько дернув его еще раз руками, Анна убрала кинжал обратно, в уже болтавшийся сзади карман. Она запрыгнула на Бейлу, откинув назад атлас и нижнюю юбку, дернула лошадь за поводья. Анна надеялась, что бандиты еще не поняли, куда она направляется, и что время на ее стороне.

Направив лошадь на север, Анна часто подгоняла ее. Не оглядываясь назад, она следила за дорогой, чтобы не сбиться в темноте с пути. До пляжа было не так уж далеко, но среди густого леса можно было легко заблудиться.

Сзади послышался топот чужих лошадей – контрабандисты нагоняли. Бейла, шумно раздувая ноздри, усилила бег. Почувствовав других лошадей, она не хотела им позволить догнать себя. Анна была благодарна, что ее кобыла оказалась очень умным животным и сумела почувствовать, что хозяйке угрожает опасность.

Листва то и дело шелестела от проносящейся мимо лошади, изредка задевая Анну своими ветвями. Девушка позволила себе обернуться, но в темноте густых деревьев совсем ничего не увидела, хотя топот копыт все раздавался. Чуть приостановив Бейлу, Анна, тяжело дыша, прислушалась. Сердце так громко билось, что, кажется, кроме этого стука она ничего не могла разобрать.

– Она не могла далеко уйти! Быстрее! – вдруг крикнул кто-то из преследователей.

Внезапно выстрелили и те редкие птицы, что сейчас устроились на деревьях, с криками взлетели в ночное небо.

– Не стреляй ты попусту! – голос Чейза прозвучал достаточно близко.

Бейла, испугавшаяся выстрела, взметнулась на дыбы, и Анна еле удержалась на ней. Пытаясь успокоить лошадь, Анна оглядывалась по сторонам. Темную тропинку было почти не разглядеть, и Анна испугалась, что она сбилась с пути. Бейла же, видимо, сама решила, куда ей направиться и быстро понеслась в густую чащу.

Анна все повторяла лошади остановиться и тянула ее за поводья и, наконец, ей это удалось. Бейла фыркнула, выражая свое недовольство, и позволила хозяйке слезть с нее. Анна вертела головой, пытаясь понять, как далеко она сейчас от пляжа. Лошадь она решила оставить здесь, иначе бандиты так и будут преследовать ее, улавливая направление Бейлы. Похлопав лошадь по спине, она прошептала ей на ухо, чтобы та возвращалась к особняку. Бейла без труда могла добраться туда одна и тем самым сбить контрабандистов с толку.

Лошадь потопталась немного на месте, но все же умчалась обратно, оставив Анну в одиночестве. Восстанавливая спокойное дыхание, девушка, осторожно переступая, пошла в ту сторону, где по ее расчетам она могла выйти к морю. Ветки задевали платье, цепляясь за разорванные лоскуты и за волосы, растрепавшиеся от бега. Но это не останавливало девушку, она упрямо пыталась выйти в нужную бухту, где, как была уверена, сможет укрыться.

Чейз вовремя сумел остановить свою лошадь, когда все остальные резко затормозили. Навстречу им мчалась кобылица, не замечавшая, казалось, ничего. Бандитам удалось ухватить ее за поводья и удержать.