Энн Кэродайн – За горизонтом лишь начало. Чужие паруса (страница 16)

– Нет, – парень покачал головой. – Не можем и никогда не могли свободно общаться. В этом все и дело.

– Что, прости? – взволнованная улыбка исчезла с лица Анны.

– Я думаю, что давно пора… это понять нам обоим…

– Да что с тобой, Туан? Что ты говоришь? – девушка не понимала, к чему он клонит. – Между прочим, мог бы и поздравить меня, – она обиженно надула губки.

– Прости, – Туан опустил глаза. – С днем рождения тебя, ты великолепно выглядишь, – юноша печально посмотрел на нее. – Как всегда – красавица. – Он поднял руку, и хотел было дотронуться до ее лица, но вдруг отдернул ее, словно он нарушал какой-то страшный запрет. – Я не хотел тебе портить праздник, поэтому и не появлялся все это время.

– Туан, мы не виделись из-за моего…

– Нет, я нашел бы способ встретиться, если бы… – парень замолчал.

– Если бы что? Тебе отец запретил? Или кто-то еще? – Анна никак не хотела верить словам лучшего друга.

– Анна, нам просто нужно прекратить… общаться. – Эта фраза далась Антуану с трудом. – Я прекрасно понимаю, что… Но подумай сама – что будет дальше? Тебе уготовлена другая жизнь, а я так и останусь отребьем с портовых улиц.

Девушка словно не слышала его, она не хотела этого слышать… Внутри все будто оборвалось.

– Но ты ведь обещал мне… Как же так?.. – говорила она, опуская глаза.

– Анна… – Антуану было больно смотреть на нее. Он готов был убить себя за произнесенные слова, но… они были верными. Миссис Адамс была права, как и его отец, как и другие… И дело было не в ее угрозе высечь парня и выкинуть его отца без гроша на улицу, нет, он этого не боялся. Дело было в том, что эти слова слишком цепко впились в его мозг. Он и сам поверил им.

– Трус! – вдруг прошипела Анна. – Ты ничего не понимаешь! Глупый, как ты мог вообще?! – толкнув кулаком Туана в плечо, Анна убежала из этого маленького коридорчика.

Юноша сглотнул ком, подступивший к горлу. Его странное беспокойство, которое возникло еще во время плавания, оправдалось.

Он молча смотрел вслед девушке, которую давно уже считал не только своим другом, но и всей своей жизнью.

Гости уехали без лишней спешки. Все они остались довольны проведенным вечером в таком приятном обществе. Сара настояла на том, чтобы Анна тоже проводила их и только потом отправилась к себе в комнату. Девушка сделала это так быстро, что мать даже не успела спросить, понравился ли ей праздник.

Анна ворвалась к себе в комнату и упала на кровать, зарывшись в подушки. Весь вечер был испорчен и, как ей казалось в данный момент, в этом виноват только Антуан! Как он мог сказать ей такое? У девушки просто не укладывалось это в голове. Слезы сами потекли по лицу, обжигая кожу.

– Что это значит? Забыть все годы, все прошлое? – Анна в бессилии ударила кулаком в подушку. Глухой удар оставил вмятину на шелке.

Почему Туан так поступил? Ведь сколько лет они провели вместе!

Подобные решения не принимаются так сразу… Наверняка и здесь отец постарался, думала Анна.

– Мало ему моей испорченной жизни, так еще и других людей заставляет страдать! – зло произнесла она.

Но девушка понимала, что эти слова Антуана были последними для нее… Что-то подсказывало внутри.

Соленые капельки стекали по щекам, оставляя мокрые дорожки. Голова заболела и стала тяжелой. Сон стал обволакивать ее, и Анна забыла в нем про былой вечер, про отца, про контрабандистов… Но только не про Антуана.

Бен Чейз и его шайка уже полтора часа ждали, пока разойдутся гости из особняка графа. Его люди уже извелись и начали показывать свое недовольство, но главарь сумел их успокоить. Они спрятались в округе поместья так, чтобы его местность хорошо просматривалась. Что ж, Кормак отлично проинформировал людей Чейза и рассказал все, что знал – где будет графская чета, где стоит стража и главное, где находится комната дочери Мортимера. Сам Саймон остался ночевать в снятой в гостинице комнате, убедив графа отпустить его по личным и неотложным делам.

Когда свет в доме погас, Чейз подал сигнал, что пора действовать. Вооруженная шайка направились к дому. Обойдя его сзади, они залезли на веранду с внешнего дворика. Действовали тихо, стараясь не привлекать внимания стражи. Двух мужчин, стоявших у вторых дверей, контрабандисты без труда обезвредили и их бездыханные тела бесшумно упали на пол. Проникнув внутрь дома, Чейз и еще двое мужчин, которым он приказал следовать за ним, направились за девушкой. Остальные люди остались караулить.

Оглушив еще одного из стражников, Чейз дернул дверь нужной комнаты. К его удивлению, она была заперта.

Анна проснулась от непонятного шума. Поднявшись с кровати, она вспомнила, что даже не успела переодеться на ночь, и хотела было позвать прислугу, чтобы та принесла воды. Но стоило ей открыть дверь спальни, как внизу раздался глухой стук. Прислушавшись, девушка поняла, что внизу что-то происходит. Раздался чей-то приглушенный вскрик и громоздкие шаги стали подниматься по лестнице.

Глаза Анны округлились, вся сонливость сразу же прошла. Она поняла, кому принадлежат эти шаги, и кто так торопится наверх. Резко закрыв дверь, держа ее за ручки, Анна осмотрела глазами комнату, ища, чем можно получше ее запереть. Не придумав ничего лучше, она подтащила стул с высокой спинкой к двери так, чтобы ручки заходили за нее. Конечно, девушка понимала, что это ненадолго удержит разбойников, но все же. Сейчас нужно было действовать быстро. Но что делать? Куда бежать? Было только окно, но прыгать в пышном платье – не совсем удобно, ткань может запутаться в ветвях и еще чего доброго, она сломает себе что-нибудь. А переодевание займет много времени, которого у нее не было.

Ей стало страшно, но девушка пыталась заглушить это чувство и не стала поддаваться панике. Подбежав к шкафу, она захватила свой кинжал, решив, что он может пригодиться. Все же открыв окно, Анна посмотрела вниз. Полная темнота, знакомого дерева почти не видно, да и, наверняка, вокруг дома полно контрабандистов.

Совсем близко послышались шаги. Неужели никто не заметил этого? Что сейчас с родителями? Где Антуан? Мысли вихрем проносились в голове Анны, и ей стало дурно от представления, что с ее близкими могло что-то случится.

От вороха плохих предчувствий Анну отвлек сильный толчок в дверь. Ее пытались открыть. Сердце забилось быстрее, ожидая, что сейчас случится что-то страшное. Анна молча уставилась на дрожащую дверь. Еще один удар и она может слететь с петель. Надеясь, что ее не убьют сразу, Анна спряталась за огромным шкафом. Когда в комнату ворвутся, она попытается в это время выбежать из спальни. Затаившись в темноте и стараясь не дышать, Анна просто ждала.

Раздался женский визг, и девушка испугалась, что это кричит Сара, но потом признала, что это голос прислуги.

«Господи, хоть бы все обошлось!» – молила Анна про себя. – «Если выберусь отсюда, держись, папочка! Я тебе устрою сладкую жизнь!»

Дверь распахнулась, а стул, сдерживающий ее, отлетел в сторону и разбился. Анна вздрогнула, но не издала ни звука. Показался высокий громила, озирающийся по сторонам. Анна признала в нем того самого здоровяка из шайки в таверне. Он держал поблескивающее сталью оружие и тяжело дышал. Увидев в комнате распахнутое окно, он грязно выругался и подошел к нему. Видимо, он решил, что нужная ему особа спрыгнула вниз.

«Сейчас!» – решила Анна и быстро выбралась из своего укрытия, собираясь выбежать из комнаты.

Но это было бы слишком просто. Здоровяк обернулся и довольно оскалился.

– Тебя-то я и ищу, дорогуша! – басистым голосом произнес он.

И Анна обернулась, хоть и понимала, что может потерять драгоценные минуты. Распахнутыми от ужаса глазами она смотрела, как громила приближается. Он не торопился, уже чувствуя свою победу. Но в эту же минуту, девушка будто вернулась в реальность от накрывшего ее страха. Она схватила первое, что попалось под руку, и этим оказался сломанный стул с перекошенной спинкой. Замахнувшись, она со всей силы ударила контрабандиста, в котором узнала главаря Чейза. Сама не зная, куда целится, она заехала ему сломанными ножками стула в лицо. Чейз, не ожидавший такого, пошатнулся и схватился за щеку.

– Ах ты, стерва! – процедил он сквозь зубы.

Воспользовавшись моментом, Анна выбежала из спальни и бросилась вниз. Инстинктивно, она бежала к выходу из особняка, а затем собиралась в конюшню. Спускаясь и перескакивая через ступени, девушка думала о близких, взывая ко всем святым, чтобы с ними все было в порядке.

Внизу она заметила приспешников из шайки Чейза. Замерев в полушаге от входа в гостиную, через которую можно было добраться до входной двери, Анна смотрела на людей в оборванной и грязной одежде. Один из них держал за талию служанку, потерявшую сознание, остальные подшучивали над бедняжкой, держа оружие наготове и дожидаясь своего главаря.

С кухни и из спален слуг донеслись непонятные голоса и крики. Дом начала охватывать суматоха, недоумевающие жильцы выходили из комнат и пытались что-то предпринять. В этот же момент раздались первые выстрелы из пистолетов контрабандистов.

Чейз тяжелым шагом спешил за сбежавшей девчонкой, на его щеке красовался свежий шрам.

– А ну стой, маленькая дрянь! – прорычал громила вслед Анне.

Та обернулась и в следующую же секунду ворвалась в гостиную, не обращая внимания на остальных членов шайки.