Энн Кэродайн – Чета из Клана. Легенда двух (страница 17)

Кассиан фыркнул, подумав об этом, и отвернулся. Он отошел к стене, ослабил узел на воротнике и уставился себе под ноги.

Пусть все провалится на месте, ему надоел этот проклятый бал! Астин все равно не заметит его отсутствия, так к чему ему оставаться? Ради писклявых умилений дочек местных лордов?

«Увольте», – произнес Кассиан, оглядывая гостей. Он развернулся, откинул портьер и скрылся в одном из темных коридоров, уводящих прочь из-за зала.

Оркестр прекратил играть и Дамьян с Катрин остановились. Вампир галантно поцеловал ей руку, но они оставались стоять в центре зала. Оба посмотрели на гостей, и Дамьян приподнял руку девушки, как бы представляя ее как главного гостя бала.

В этот момент Астин громко провозгласил:

– Позвольте представить вам мисс Катрин Элендер, посла Запада и невесту моего сына Дамьяна де Ансаре.

***

В зале сначала царила тишина, потом между приглашенными прошелся легкий гул удивления и восторженных откликов.

Катрин сжала пальцы Дамьяна, моля о том, чтобы он все понял и не стал показывать изумления от услышанного. Но вампир и не собирался этого делать. Он уже догадывался о том, что она имеет политическое отношение к Инпримул Ранд, но неприятный осадок от того, что он узнал об этом вместе с остальными гостями, оставил свой след.

Он встретил ее взгляд и холодно улыбнулся ей. Как же ему надоели тайные умыслы и идеи своего отца!

Гости зааплодировал и стали поздравлять. Оркестр заиграл быструю музыку. Катрин гордо вскинула подбородок. Первая часть их с Астином плана была отлично исполнена.

Медленно бредя по коридору, Кассиан слышал, как отец провозгласил о помолвке. Отлично, пусть радуются и празднуют. Но без него.

Внезапно Кассиан замер на мгновение, лицо его стало хмурым и сосредоточенным. До его слуха доносились странные голоса… какой-то вскрик… он принадлежал женщине…

Кассиан вскинул голову, его словно сковало ледяным северным ветром, что дует по ночам в замке. Он понял, почему такое странно предчувствие преследовало его почти весь вечер.

И в этот момент раздался женский крик, заставивший остановиться всех в зале, смолкнуть музыку и привлечь к себе внимание семьи де Ансаре. Кассиан резко рванул обратно, откинул штору и снова очутился в бальном зале. Глаза его были широко раскрыты. На лице смешались удивление и испуг.

Как же раньше он не догадался, что подобное может произойти?

Глазам его предстали изумленные гости, расступившиеся, пропуская кого-то вперед. Опасения Кассиана подтвердились, когда он увидел, кого крепко держа за руки вела стража отца. Из его груди вырвался глухой рык. Ему стало больно от того понимания, что сейчас может произойти.

Дамьян, услышав крик, резко обернулся. На лице его отразилась тревога. Он отпустил руку Катрин и шагнул вперед, чтобы развеять свои сомнения. Но нет, они подтвердились, когда он увидел, как стража замка ввела в зал Мелиссу. Дамьян сглотнул подступивший к горлу комок и поджал губы. Кинул быстрый взгляд на отца и понял, что ничего хорошего можно было не ожидать.

Мелиссу буквально втолкнули в зал и выставили на обозрение всех присутствующих. Она испуганно огляделась и безвольно выдохнула, все еще пытаясь вырваться из сильных рук стражников.

– Отпустите меня! – воскликнула она срывающимся голосом.

У Кассиана будто внутри все перевернулось, когда он услышал этот голос. Не раздумывая больше, он выбежал к ней и остановился на миг, чтобы заглянуть в такие родные ему глаза сестры.

– Немедленно освободите вашу госпожу, – холодно отчеканил он каждое слово.

Стража даже не пошевелилась, дожидаясь повеления Астина. Гости перешептывались, укоризненно качая головами и осуждая Мелиссу. Все слышали о скандале, что произошел недавно в семье де Ансаре и знали, что этой женщине запретили появляться здесь и видеть своего сына. И они поверить не могли, что у нее хватило наглости заявиться да еще в такой вечер, когда почти весь Клан собрался на бал.

– Вы не расслышали моего приказа? – осведомился Кассиан. Ему было плевать, что сейчас все смотрят на него, не понимая, почему он вступается за сестру.

– Она больше не госпожа нам, милорд. Она тайно проникла в замок, нарушив запрет. – Без эмоций проговорил один из стражников.

– Да тебе ли об этом говорить? – выпалил Кассиан, и в следующий же момент он оказался около одного из вампиров и с силой сжал его горло, чуть приподняв стражника над полом. Тот захрипел, и Кассиан отшвырнул его от себя.

Мелисса застыла, смотря, как вампир пролетел до стены и с глухим стуком ударился о каменный пол. Кассиан подошел ко второму стражнику и схватил того за локоть.

– Ты, кажется, не расслышал меня, – зло ухмыльнулся он, резко дернув за руку.

Стражник сипло взвыл и быстро отпрянул от женщины, держась за свою руку. Она была сломана и безвольно качалась. Мелисса закрыла рот ладошкой, и на глаза у нее навернулись слезы. Она всхлипнула и взглянула на Кассиана.

– Все хорошо, успокойся, милая, – он протянул к ней руки, и сестра сразу же бросилась к нему, обнимая. Кассиан погладил ее по волосам, крепко прижимая к себе, и только теперь обратил внимание на гостей.

– Ни к чему было устраивать этот спектакль, Кассиан. – Произнес Астин, нарушая возникшую тишину. Его голос был жесток и непререкаем.

Кассиан взглянул на отца исподлобья, но промолчал, лишь сильнее обнял Мелиссу, которая прижалась к нему как ребенок, ищущий защиты и поддержки.

Дамьян молча стоял на том же месте, наблюдая за разворачивающимися событиями. Он не осуждал брата, он и сам бы так же поступил, если бы мог. Но его останавливали законы, которые наследник никак не мог нарушать. Это грозило самыми худшими последствиями как для него самого, так и для всей семьи.

К Дамьяну бесшумно подошла Катрин и легко задела его руку. Он обернулся к ней на миг и встретил сочувствующий взгляд.

– Это ваша сестра, да? Та, что сбежала со смертным? – прошептала она, но Дамьян отлично расслышал ее.

Он кивнул и снова устремил взгляд на Кассиана с Мелиссой.

Сестра была все такой же красивой, как и прежде. Ее пышные темные волосы обрамляли лицо, кожа была чистой и нежной. Но не было уже того сияния, которое всегда исходило от нее. Ее карие глаза были тусклыми, в них застыла горечь и сожаление о том, что она больше не может видеть своего малыша.

Ее роскошные наряды сейчас сменило скромное серое платье и черный плащ, шнуровки которого были завязаны на шее. Она уже не походила на светскую женщину, которая имела большое влияние, хоть она никогда и не пользовалась им. Она была похожа на ту смертную девушку, которая когда-то появилась в их замке, промокшая от дождя.

– Отойди от нее, Кассиан, – сказал Астин. Алма положила ладонь на его плечо, но он аккуратно снял ее руку.

Кассиан не сдвинулся с места. Он не собирался оставлять сестру, потому как знал, что он ее единственная защита здесь. Даже в Дамьяне он не был уверен. Он хорошо помнил слова брата, что ему просто жаль Мелиссу, но поделать он ничего не может.

Астин скривил губы, видя непокорность сына. Вечер был безнадежно испорчен.

– Зачем ты пришла сюда, Мелисса? – грозно произнес он. – Ты не понимаешь, чем тебе грозит это?

Женщина всхлипнула, но постаралась взять себя в руки. Она чуть отстранилась от Кассиана и гордо произнесла:

– Вы думали, я так просто откажусь от своего сына? Я все еще его мать и останусь ей до последнего своего дня!

– Так надо было сразу судить ее по всей строгости! – воскликнул кто-то из толпы.

– Какая наглость!

– Связать себя со смертным! Подставить под угрозу всех нас!

Осуждения доносились отовсюду. Астин молча взирал на всех, все больше закипая от гнева. Еще один скандал! Снова будут обсуждать этот инцидент чуть ли не месяцами. И еще не дай Бог, это повлияет и ослабит влияние среди остальных Кланов.

– Чего ты добиваешься? Чтобы Совет поступил так, как подобает быть с предателями? – спросил Астин. – Стража!

Мелисса не ответила, но Кассиан почувствовал, как по ее телу пробежала мелкая дрожь.

– Если хоть кто-нибудь приблизится к этой женщине, я обещаю, что собственноручно придушу его. И никто не помешает мне это сделать, – произнес он.

Сейчас Кассиан выглядел угрожающе, и было ясно, что он исполнит свое обещание. Подозванная стража сделала несколько шагов ему навстречу и остановилась.

– Господин де Ансаре, нужно решить, что делать с этой проклятой женщиной! – вдруг подал негодующий возглас старейшина Домиан.

Кассиан сверкнул на него глазами, но Домиан выставил веред руку:

– Не вздумай показывать на мне свои трюки, мальчик, иначе Совет и о тебе вынесет свое решение.

– Совет ничего не будет решать сам, пока последнее слово остается за главой Клана. Придержите свои угрозы при себе, Фэриус. – Подал голос Дамьян и все обернулись к нему. – Не думаю, что стоит продолжать этот разговор при всех уважаемых нами гостях. Поэтому прошу извинить, но нам придется оставить вас. – Дамьян строго кивнул головой и, незаметно для кого-либо еще, показал Кассиану глазами, чтобы тот следовал за ним вместе с Мелиссой.

Астин, Катрин, Домиан и еще двое вампиров, состоящих в Совете, быстро направились за Дамьяном в гостиную, косо поглядывая на Мелиссу. Кассиан ни на секунду не отпускал ее и отвечал всем враждебным взглядом. Он никому не позволит больше оскорбить сестру!