Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 56)

— Необычное распределение, говорит Рокки, вторя моим собственным мыслям.

— Да. Может быть, погода влияет на размножение?

— Может быть. Вы можете рассчитать высоту, вопрос?

— Да. Ждать.

Я увеличиваю и перемещаю Петроваскоп, пока не вижу облако Астрофагов прямо на горизонте Адриана. Показания показывают текущий угол наклона камеры по отношению к осям корабля. Я записываю эти углы и переключаюсь на навигационную консоль. Он сообщает мне угол наклона корабля относительно центра нашей орбиты. С этой информацией и целой кучей тригонометрии я могу вычислить высоту облаков астрофагов.

— Высота размножения составляет 91,2 километра от поверхности. Ширина составляет менее 200 метров.

Рокки складывает один коготь поверх другого. Я знаю этот язык тела. Он думает. — Если хищники существуют, то хищники существуют.

— Согласен, говорю я. — Но как мы получим образец?

— Как близко может подойти орбита, вопрос?

— В ста километрах от планеты. Еще немного, и корабль сгорит в атмосфере.

— Это прискорбно, говорит Рокки. — Восемь целых восемь десятых километра от зоны размножения. Никто не может подойти ближе, вопрос?

— Если мы войдем в атмосферу на орбитальной скорости, мы умрем. Но что, если мы притормозим?

— Замедление означает, что орбита никуда не годится. Упасть в воздух. Умри.

Я перегибаюсь через подлокотник, чтобы посмотреть на него. — Мы можем использовать двигатели, чтобы не упасть в атмосферу. Просто постоянно отталкивайтесь от планеты. Спустимся в атмосферу, возьмем образец и улетим.

— Никакой работы. Мы умираем.

— Почему нет работы?

— Двигатели излучают огромный инфракрасный свет. Если вы используете в воздухе, воздух становится ионами. Взрыв. Уничтожить корабль.

Я вздрагиваю. — Правильно, конечно.

Некоторое время мы сидим в расстроенном молчании. Спасение обоих наших миров может быть всего в 10 километрах под нами, и мы не сможем добраться до него. Должен быть какой-то выход. Но как? Нам даже не нужно там быть. Нам просто нужно взять образец воздуха там. Все, что угодно, даже самое маленькое.

Подожди минутку.

— Как ты снова делаешь ксенонит? Вы смешиваете две жидкости?

Рокки застигнут врасплох этим вопросом, но он отвечает. — Да. Есть жидкость и жидкость. Смесь. Они становятся ксенонитами.

— Сколько ты можешь заработать? Сколько этих жидкостей вы принесли с собой?

— Я принес много. Я использую, чтобы создать свою зону.

Я открываю электронную таблицу и начинаю набирать цифры. — Нам нужно 0,4 кубометра ксенонита. Ты можешь столько заработать?

— Да, — говорит он. — Осталось достаточно жидкости, чтобы сделать 0,61 кубометра.

— Ладно. Тогда я have… an идея. — Я поднимаю пальцы.

Это простая идея, но и глупая. Дело в том, что когда глупые идеи работают, они становятся гениальными идеями. Посмотрим, в какую сторону упадет этот.

Итак, пришло время отправиться на рыбалку. Мы собираемся сделать цепочку длиной 10 километров, надеть на ее конец какое-нибудь устройство для отбора проб (это сделает Рокки) и протащить ее через атмосферу. Достаточно просто, не так ли?

Неправильный.

Поэтому мы должны идти медленнее. Но идти медленнее-значит падать к планете. Если только я не использую двигатели для постоянного поддержания высоты. Но если я это сделаю, то буду отталкиваться прямо от цепи и устройства для отбора проб. Выхлопные газы двигателей испарят все это.

Поэтому мы будем толкаться под углом. Все очень просто.

В общем, наша боковая скорость будет чуть больше 100 метров в секунду. Цепь может справиться с такой скоростью в разреженном воздухе на большой высоте, никаких проблем. Я подсчитал, что он отклонится от вертикали всего на 2 градуса.

Как только мы чувствуем, что у нас есть образец, мы убегаем. Что может пойти не так!

Я говорю это с иронией.

Я не самый лучший 3D-моделист, но я могу сделать звено цепи в САПР достаточно хорошо. Однако это не обычное овальное звено. Он в основном овальный, но с тонким отверстием для входа другой ссылки. Легко собрать звенья, но крайне маловероятно, что они разлетятся на части. Особенно когда они находятся в напряжении.

Я беру кусок алюминия и устанавливаю его на мельницу.

— Это сработает, вопрос? — спрашивает Рокки из своего туннеля под потолком.

— Так и должно быть, — говорю я.

Я запускаю мельницу, и она сразу же начинает работать. Он высверливает форму для звена цепи именно так, как я надеялся.

Я вытаскиваю заготовку, стряхиваю пыль с алюминиевой стружки и подношу ее к туннелю. — Как это?

— Очень хорошо! — говорит Рокки. — Нам понадобится много-много звеньев цепи. Больше пресс-форм означает, что я могу сделать больше за один раз. Вы можете сделать много форм, вопрос?

— Ну что ж. — Я заглядываю в шкафчик с припасами. — У меня ограниченное количество алюминия.

— У вас есть много предметов на корабле, которые вам не нужны. Например, две кровати в общем номере. Расплавьте их, сделайте блоки, сделайте больше форм.

— Ух ты. Вы ничего не делаете наполовину, не так ли?

— Не понимаю.

— Я не собираюсь плавить кучу вещей. Как бы я вообще это сделал?

— Астрофаг. Растопить что угодно.

— Ты меня поймал, говорю я. — Но нет. Жара была бы слишком сильной для моей системы жизнеобеспечения. Это напомнило мне. Почему у вас так много лишних астрофагов?

Он делает паузу. — Странная история.

Я оживляюсь. Всегда готов к странной истории. Он щелкает по своему туннелю и садится в чуть более широкой секции. — Ученые эридианцы много занимаются математикой. Рассчитайте поездку. Больше топлива означает более быструю поездку. Так что мы делаем много-много астрофагов.

— Как тебе удалось так много заработать? У Земли было очень трудное время, чтобы сделать это.

Положите в металлические шарики с углекислым газом. Положите в океан. Ждать. Астрофаг двойной, двойной, двойной. Много астрофагов.

— Рииайт. Потому что ваши океаны горячее, чем астрофаги.

— Да. Земные океаны — Нет. Печальный.

Когда дело доходит до производства астрофагов, Эрид родился на третьей базе. Вся планета — это скороварка. Двадцать девять атмосфер при 210 градусах Цельсия означают, что вода на поверхности жидкая. И их океаны намного, намного горячее, чем критическая температура астрофагов. Они просто помещают Астрофага в воду, позволяют ему поглощать тепло и размножаться.

Я ревную. Нам пришлось проложить пустыню Сахара, чтобы размножить нашего Астрофага. Все, что им нужно было сделать, это бросить его в воду. Накопленная тепловая энергия океанов Эрида просто смешна. Целая куча воды — кратная общему количеству океанов Земли-имеет температуру около 200 градусов по Цельсию или более. Это очень много энергии.

И именно поэтому им может потребоваться столетие или около того, чтобы решить эту проблему, в то время как Земля замерзнет через несколько десятилетий. Дело не только в том, что их воздух накапливает тепло. Их океаны хранят еще больше. Родился на третьей базе. Снова.

— Ученые эридианцы разрабатывают корабль и потребности в топливе. Путешествие займет 6,64 года.

Это на мгновение сбивает меня с толку. 40 Эридани находится в десяти световых годах от Тау Кита, так что, с точки зрения Эрида, вы не сможете добраться от одного до другого менее чем за десять лет. Он должен иметь в виду 6,64 года времени, пережитого его кораблем благодаря замедлению времени.

— Странные вещи происходят в путешествии. Экипаж болен. Умри, — Его голос становится тише. — Теперь я знаю, что это была радиация.

Я смотрю вниз и даю ему минуту.

— Все больны. Я один управляю кораблем. Случаются и более странные вещи. Двигатели работают неправильно. Я эксперт по двигателям. Я не могу понять проблему.

— У вас отказали двигатели?

— Нет. Не подведет. Тяга нормальная. Но скорость… не увеличивается. Никто не может объяснить.