Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 54)

— Фу, стону я. — Уклонение — это такая большая работа!

— Ленивый человек. Иди получи!

Я смеюсь. У него немного другой тон, когда он шутит. Мне потребовалось много времени, чтобы опознать его. Это like… it все дело в времени между словами. У них разная интонация. Я не могу точно сказать, но я знаю, когда слышу это.

С экрана Внешнего блока сбора я приказываю пробоотборнику закрыть дверцы и вернуться к своей плоской конфигурации. Группа сообщает, что это было сделано, и я подтверждаю это камерами корпуса.

Я забираюсь в скафандр Орлан ЕВА, вхожу в шлюз и запускаю его.

Адриан просто великолепен вживую. Я остаюсь на корпусе, глядя на огромный мир в течение нескольких минут. Полосы темного и светло-зеленого цвета покрывают шар, и отраженное свечение от Тау Кита просто захватывает дух. Я мог бы смотреть на него часами.

Наверное, мне тоже придется проделать это с Землей. Жаль, что я не могу вспомнить. Блин, как бы мне хотелось это запомнить. Должно быть, это было так же прекрасно.

— Ты надолго отключился, раздается в наушниках голос Рокки. — Ты в безопасности, вопрос?

Я настроил панель EVA так, чтобы моя радиопередача всегда воспроизводилась через динамики в диспетчерской. Кроме того, я приклеил микрофон гарнитуры к лампочке в диспетчерской Рокки и настроил его на голосовую активацию. Все, что ему нужно сделать, это говорить, и он вещает.

— Я смотрю на Адриана. Это красиво.

— Посмотри позже. Получите образец прямо сейчас.

— Ты напористый.

— Да.

Я карабкаюсь вдоль корпуса, купаясь в свете Адриана. Все имеет светло-зеленый оттенок. Я нахожу сборщик образцов именно там, где он должен быть.

Он не такой большой, как я ожидал. Это квадрат в полметра или около того. Рядом с ним есть рычаг с красными и желтыми полосами вокруг него. Текст на рычаге гласит: ПОТЯНИТЕ РЫЧАГ, ЧТОБЫ ОСВОБОДИТЬ ECU — ПОТЯНУТЬ РЫЧАГ ЧТОБЫ ОСВОБОДИТЬ ECU — 拉杆释放ECU.

Я прикрепляю трос к удобному отверстию на устройстве (предположительно, положенному туда именно для этого использования) и тяну рычаг в открытое положение.

Пробоотборник плавает свободно от корпуса.

Я пробираюсь обратно через корпус к воздушному шлюзу с пробоотборником на буксире. Я возвращаюсь на велосипеде и вылезаю из скафандра.

— Все хорошо, вопрос? — спрашивает Рокки.

— Да.

— Хорошо! — говорит Рокки. — Вы инспектируете с помощью научного оборудования, вопрос?

— Да. А теперь… — Я поднимаю панель центрифуги. — Приготовьтесь к гравитации.

— Да, гравитация. — Он хватается за поручни тремя когтями. — Для научного снаряжения.

Как только центрифуга заработает, я приступаю к работе в лаборатории.

Я кладу пробоотборник на лабораторный стол и открываю одну из панелей. Это та сторона, которая обращена к Тау Киту. Я улыбаюсь тому, что вижу.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на Рокки. — Эта панель была белой, когда мы начинали, теперь она черная.

— Не понимаю.

— Цвет пробоотборника изменился на цвет Астрофага. У нас много астрофагов.

— Хорошо, хорошо!

В течение следующих двух часов я соскребаю все с обеих половинок пробоотборника, помещая каждую группу в свои собственные контейнеры. Затем я хорошенько промываю каждый образец водой и даю Астрофагу осесть на дно. Я уверен, что много этой липкой субстанции пришло с Астрофагом, когда я соскреб ее, и я хочу, чтобы она исчезла.

Я провожу серию тестов. Сначала я проверяю несколько Астрофагов на ДНК-маркеры, чтобы проверить, идентичны ли они Астрофагам, найденным на Земле. Они… по крайней мере, маркеры, которые я проверил, идентичны.

Затем я проверяю общую популяцию каждой выборки.

— Интересно, говорю я.

Рокки оживляется. — Что интересно, вопрос?

— Обе половины имели примерно одинаковое население.

— Не ожидал, говорит он.

— Не ожидал, соглашаюсь я.

Одна сторона пробоотборника указывала на Тау Кита, а другая-на Адриана. Астрофаги мигрируют, чтобы размножаться. На каждого резвого астрофага, который направляется к Адриану с огоньком в глазах, должны вернуться двое. Таким образом, в широком смысле, должно быть в два раза больше астрофагов, идущих от Адриана к Тау Кита, чем в другом направлении. Но это не то, что происходит. Исходящее население совпадает с входящим населением.

Рокки карабкается по туннелю, который проходит через крышу лаборатории, чтобы лучше рассмотреть. — Недостаток в подсчете, вопрос? Как вы считаете, вопрос?

— Я измеряю общую тепловую энергию обоих образцов. — Это верный способ узнать, с каким количеством астрофагов вы имеете дело. Каждый из них настаивает на температуре 96,415 градуса по Цельсию. Чем их больше, тем больше общего тепла будет поглощаться металлической пластиной, на которую я их надену.

Он стучит двумя когтями друг о друга. — Это хороший метод. Население должно быть одинаковым. Как, вопрос?

— Я не знаю, — я размазываю часть возвращающегося Астрофага (то есть Астрофага, который был на пути от Адриана до Тау Кита) на слайд. Я подношу его к микроскопу.

Рокки бежит по своему туннелю, чтобы не отставать. — Это что, вопрос?

— Микроскоп, говорю я. — Это помогает мне видеть очень маленькие вещи. Я вижу в этом Астрофага.

— Поразительно.

Я смотрю на образец и ахаю. Там гораздо больше, чем просто Астрофаг!

Знакомые черные точки Астрофага разбросаны по всему образцу. Но то же самое относится и к полупрозрачным клеткам, более мелким существам, похожим на бактерии, и более крупным амебоподобным существам. Есть тонкие вещи, толстые вещи, спиральные вещи… слишком много, чтобы сосчитать. Слишком много разных вещей, чтобы сосчитать. Это все равно что смотреть на всю жизнь в капле озерной воды!

— Ух ты! — Я говорю. — Жизнь! Здесь целая куча жизни! Не только Астрофаг. Куча разных видов!

Рокки буквально отскакивает от стен туннеля. — Поразительно! Порази, порази, порази!

— Адриан — это не просто планета, говорю я. — Адриан-планета с жизнью, как Земля или Эрид! Это объясняет, откуда берется метан. Жизнь создает метан!

Рокки замирает. Затем он стреляет в упор. Я никогда не видел, чтобы он так высоко поднимал свой панцирь. — Жизнь — это еще и причина расхождения в численности населения! Жизнь — это разум!

— Что? — Я говорю. Он так взволнован, как я никогда его не видела. — Как? Я не понимаю.

Он постукивает когтем по стене туннеля, указывая на мой микроскоп. — Какая-то жизнь на Адриане ПОЖИРАЕТ астрофагов! Население в равновесии. Естественный порядок. Это все объясняет!

— О Боже мой! — Я задыхаюсь. Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди. — У астрофага есть хищник!

В Адриане целая биосфера. Не только Астрофаг. В пределах линии Петрова даже существует активная биосфера.

С этого все и началось. Должно быть. Как еще мы можем объяснить бесчисленное множество чрезвычайно различных форм жизни, которые все эволюционировали, чтобы мигрировать в пространстве? Все они произошли от одного и того же генетического корня.

Астрофаг был лишь одной из многих, многих форм жизни, которые развились здесь. И со всей жизнью есть различия и хищничество.

Адриан — это не просто какая-то планета, которую заразил астрофаг. Это родной мир астрофагов! И это дом хищников Астрофага.

— Это потрясающе! — кричу я. — Если мы найдем хищника…

— Мы забираем домой! — говорит Рокки, на две октавы выше, чем обычно. — Он ест астрофагов, размножается, ест больше Астрофагов, размножается, ест больше, больше, больше! Звезды спасены!

— Да! — Я прижимаю костяшки пальцев к стене туннеля. — Удар кулаком!

— Что, вопрос?

Я снова стучу по туннелю. — Это. Сделай это.

Он повторяет мой жест у стены напротив моей руки.

— Праздник! — Я говорю.