Энди Уир – Проект «Радуйся, Мария» (страница 51)

Лаборатория в основном моя. У него есть туннель, ведущий вверх по стене, и еще один, который тянется вдоль потолка и, в конечном счете, через потолок в диспетчерскую. Он может наблюдать за любым научным материалом, которым я занимаюсь. Но, в конце концов, земное оборудование не будет работать в его среде, поэтому оно должно быть в моей.

Что касается контроля room… it’ это туго. Рокки поставил ксенонитовую лампочку на пол рядом с люком. Он действительно старался свести вторжение к минимуму. Он уверяет меня, что отверстия, которые он добавил в мои переборки, не повлияют на структурную целостность корабля.

— Хорошо, — наконец говорит он. — Меня зовут♫♩♪♫.

Мне больше не нужен частотный анализатор. Это была пятая А-ниже среднего до мажора, за ней последовала октава Ми-бемоль, а затем седьмая соль минор. Я ввожу его в свою электронную таблицу. Хотя я не знаю, почему. Мне уже несколько дней не приходилось смотреть на эту штуку. — Что это значит?

— Это имя моей пары.

Я широко раскрываю глаза. Этот маленький дьяволенок! Он никогда не говорил мне, что у него есть пара! Я думаю, эридианцы не целуются и не рассказывают.

Во время наших путешествий мы изучили некоторые биологические основы. Я объяснил, как люди делают больше людей, и он рассказал мне, откуда берутся маленькие эридианцы. Они гермафродиты и размножаются, откладывая яйца рядом друг с другом. Что-то происходит между яйцами, и одно из них поглощает другое, оставляя одно жизнеспособное яйцо, которое вылупится за один эридианский год-сорок два земных дня.

Откладывание яиц вместе — это, по сути, эридианский эквивалент секса. И они спариваются на всю жизнь. Но я впервые слышу, чтобы Рокки делал это.

— У тебя есть пара?

— Неизвестно, говорит Рокки. — У Мата, возможно, есть новый мат. Я долго отсутствовал.

— Грустно, говорю я.

— Да, печально. Но это необходимо. Надо спасти Эрида. Ты выбираешь человеческое слово для♫♩♪♫.

— Пойми, — говорит он. Он направляется по туннелю в лабораторию.

Я упираю руки в бедра и вытягиваю шею, чтобы посмотреть, как он уходит. — Куда ты идешь?

— Ешь.

— Есть?! Подожди!

Я никогда не видел, чтобы он ел. Я никогда даже не видел другого отверстия, кроме вентиляционных отверстий радиатора на его панцире. Как он получает еду? Если уж на то пошло, как он откладывает яйца? Он был довольно уклончив в этом вопросе. Он ел на своем корабле, когда мы были связаны. И я думаю, что он тайком перекусывал здесь и там, пока я спал.

Я бегу вниз по лестнице в лабораторию. Он уже на полпути по своему вертикальному туннелю, карабкаясь по многочисленным поручням. Я продолжаю подниматься по своей лестнице. — Эй, я хочу посмотреть!

Рокки достигает пола лаборатории и останавливается. — Это личное. Я сплю после еды. Ты смотришь, как я сплю, вопрос?

— Я хочу посмотреть, как ты ешь!

— Почему, вопрос?

— Наука, говорю я.

Рокки несколько раз сдвигает свой панцирь влево и вправо. Эридианский язык тела для легкого раздражения. — Это биологическое. Это отвратительно.

— Наука.

Он снова шевелит панцирем. — Ладно. Ты смотри. — Он продолжает спускаться.

— Да! — Я следую за ним вниз.

Я протискиваюсь в свою маленькую часть общежития. Все, что у меня есть в эти дни, — это моя кровать, туалет и руки робота.

Честно говоря, у него тоже не так много места. У него есть большая часть тома, но он забит всем его барахлом. Кроме того, он сделал там специальную мастерскую и систему жизнеобеспечения из деталей своего корабля.

Он открывает одну из своих многочисленных мягких сумок и достает запечатанный пакет. Он разрывает его когтями, и там есть различные формы, которые я не могу идентифицировать. В основном из каменистого материала, как его панцирь. Он начинает рвать их когтями на все более мелкие кусочки.

— Это твоя еда? — спрашиваю я.

— Социальный дискомфорт, — говорит он. — Никаких разговоров.

— Прости.

Я думаю, что еда для них — это что-то грубое, что должно быть сделано в частном порядке.

Он отрывает каменистые куски от пищи и обнажает мясо под ними. Это определенно мясо-оно выглядит точно так же, как земное мясо. Учитывая, что мы почти наверняка произошли от одних и тех же основных строительных блоков жизни, я готов поспорить, что мы используем одни и те же белки и имеем одни и те же общие решения различных эволюционных проблем.

И снова меня охватывает меланхолия. Я хочу провести остаток своей жизни, изучая эридианскую биологию! Но сначала я должен спасти человечество. Глупое человечество. Мешать моим увлечениям.

Он отрывает от мяса все каменистые куски и откладывает их в сторону. Затем он разрывает мясо на мелкие кусочки. В любое время он хранит еду на упаковке, в которой она была. Он никогда не касается пола. Я бы тоже не хотел, чтобы моя еда касалась пола.

Через некоторое время он измельчает съедобные части своей еды настолько, насколько это могут сделать его руки. Гораздо больше, чем любой человек с их едой.

Затем он переходит на другую сторону своего купе, оставляя еду там, где она была. Он достает плоский цилиндрический контейнер из запечатанной коробки и помещает его под грудную клетку.

А потом все… становится отвратительным. Он предупреждал меня. Я не могу жаловаться.

Скалистая броня на его животе раскалывается, и я вижу, как что-то мясистое разрывается под ним. Оттуда капает несколько капель блестящей серебристой жидкости. Кровь?

Затем из его тела на сковороду выпрыгивает серая капля. Он приземляется с влажным шлепком.

Он запечатывает кастрюлю и кладет ее обратно в коробку, из которой она появилась.

Он возвращается к еде и переворачивается на спину. Зияющая брюшная дыра все еще открыта. Я могу заглянуть внутрь. Там есть мягкая на вид плоть.

Он протягивает несколько рук и хватает несколько отборных кусочков еды. Он подносит их к своему отверстию и бросает внутрь. Он повторяет этот процесс, медленно и методично, пока вся еда не окажется у него… во рту? Желудок?

Нет никакого жевания. Зубов нет. Насколько я могу судить, внутри нет движущихся частей.

Он доедает последнюю порцию еды, затем его руки безвольно опускаются. Он лежит распростертый на полу, неподвижный.

Я сопротивляюсь желанию спросить, все ли с ним в порядке. Я имею в виду, он выглядит мертвым. Но, вероятно, именно так едят эридианцы. И какашки. Да. Я предполагаю, что капля, которая появилась раньше, была тем, что осталось от его предыдущей еды. Он моностом — то есть отходы выходят из того же отверстия, в которое попадает пища.

Отверстие в животе медленно закрывается. На месте разрыва кожи образуется материал, похожий на струпья. Но я не вижу его долго. Вскоре после этого скалистый брюшной покров снова складывается на место.

— Я… сплю… — пробормотал он. — Ты… смотри… вопрос?

Пищевая кома для Рокки — это не мелочь. Это совсем не выглядит добровольным. Это биологически обусловленная сиеста после еды.

— Да, я смотрю. Спать.

Его дыхание учащается. Так всегда бывает, когда он впервые засыпает. Его тело должно сбросить все тепло в горячую кровеносную систему.

Через несколько минут он перестает задыхаться. Теперь я знаю, что он крепко и по-настоящему спит. Как только он проходит фазу задыхания, я никогда не видел, чтобы он просыпался меньше чем за два часа. Я могу улизнуть, чтобы заняться своими делами. В этом случае я запишу все, что только что видел о его пищеварительном цикле.

Шаг 1: Субъект испражняется изо рта.

— Ага, — говорю я себе. — Это было чертовски мерзко.

Глава 17

Я просыпаюсь от того, что Рокки смотрит на меня.

Теперь это происходит каждое утро. Но это никогда не перестает быть жутким.

— Ты проснулась, говорит он.

— Да, — я встаю с кровати и потягиваюсь. — Еда!

Руки тянутся вверх и протягивают мне горячую коробку. Я открываю его и заглядываю. Похоже на яйца и колбасу.

— Кофе.

Я смотрю на Рокки. — Тебе не обязательно смотреть, как я сплю. Все в порядке.

Он обращает свое внимание на рабочий стол в своей части спальни. — Эридианская культура правит. Надо смотреть. — Он берет устройство и возится с ним.

Я завтракаю и пью кофе. Все это время Рокки мне ничего не говорит. Он никогда этого не делает. Эридианская вежливость.