Эмили Ли – Искусство быть тобой 2 (страница 6)

— Кейт? — так и не дождавшись продолжения, игриво позвал он. — Ты так меня рассматриваешь, словно нравлюсь.

— Нравишься, — ни на секунду не задумываясь, сказала Кейтлин.

Она, наверное, хотела ответить в тон. Наверное… Но вышло серьёзно. Кайл тоже неожиданно стал серьезным. Он стал всматриваться в неё в ответ, словно пытаясь разгадать что-то очень сложное, но такое важное.

Они молчали, и это молчание не давило, а рождало внутри радостное предвкушение. Осознав, что стоять так и смотреть друг на друга нельзя вечно, они одновременно заговорили:

— Моя картина…

— Твоя картина…

Они засмеялись и направились к мольберту. Остановившись у полотна, Кейтлин стала любоваться рисунком, а Кайл шутливо сказал:

— Замечания принимаются, более того, учитываются. Но только те, что мне понравятся.

— Это такая честь для меня, Ваше Высочество, — с веселой улыбкой проговорила Кейтлин, заранее зная, что сейчас последует.

Кайл скривился.

— Прекрати, мне этого за вечер хватило. Так много игры в вежливость и почтение сводит скулы и портит настроение. Крайне негативно влияет на сон.

Кейтлин рассмеялась. Как же с ним было легко и здорово. Он был настолько противоречив и многогранен, насколько это было вообще возможно в его статусе. Наиболее искренние грани он открывал только ей, и это она особенно ценила. Сейчас в её действительности, где царствовала игра, искренность была необходима как воздух.

— Спасибо тебе.

— За что? — удивился он.

— За то, что ты есть.

Кейтлин нежно ему улыбнулась, наслаждаясь его секундным замешательством и попыткой разгадать причины её слов.

— Что происходит? Откуда такое внимание к моей персоне? Это на тебя так приезд Брана подействовал? Он настолько ужасен? — Чтобы скрыть внезапное смущение, Кайл отошел в сторону и принялся расчищать от посторонних предметов один из стульев.

— Нет, Бран мне понравился. Именно таким я его всегда и представляла.

— И часто представляла?

Кейтлин не заметила его сарказма и брошенного на неё искоса взгляда.

— Никаких особых фантазий не было, — честно ответила она, — но образ величественного, сильного и благородного мужчины, слову которого веришь, Бран при личной встрече оправдал.

Не отрывая стул от пола, Кайл потянул его по направлению к мольберту. Противный звук скрипа ножек по паркету разрезал пространство, но, кажется, нравился принцу, по крайней мере сочетался сейчас с его выражением лица.

— Ну хоть особых фантазий не было, и на том спасибо.

Кейтлин хмыкнула, догадываясь, как он воспринял её слова про фантазии, но переубеждать не стала. Каждый думает в меру своей распущенности.

— Прошу, — указал рукой на стул Кайл.

— Так я не увижу, как ты будешь рисовать, — воспротивилась она.

— Зато я смогу иногда смотреть на тебя при разговоре.

Кейтлин догадывалась, что её пристальное внимание будет сбивать у него настрой, поэтому спорить дальше не стала, а села на предложенный стул.

Кайл взял кисть и задумчиво постучал штифтом по губам, при этом внимательно изучая нарисованное и решая, как продолжить. Сосредоточенное лицо уже через мгновение расслабилось, а кисть коснулась желтой краски. Плавный, изящный жест, затем ещё один, но более небрежный… Кейтлин залюбовалась движением его руки, открыто улыбаясь и получая наслаждение от созерцания чуда искусства.

— Бран одобрил твою идею с письмом, — словно невзначай сказал Кайл спустя время.

Кейтлин с сожалением вздохнула. Реальность вторглась в её умиротворение и напомнила о проблемах. Она должна передать шпиону принцессы в Кэр-Соваре письмо, которое явно будет отличаться от официального.

— Ты не пробовала спрашивать у Мередит, кто убийца? — спросил вдруг Кайл, переводя на неё взгляд. — Она же должна была видеть его лицо.

— Пробовала раза три, и всегда одна и та же реакция. Мередит приходит в ужас и исчезает. Причем надолго. Уговаривать её вернуться — приходиться часами. То ещё зрелище, поверь. Хожу по комнатам и разговариваю сама с собой в надежде, что Мередит меня услышит и простит за вопрос. Поэтому больше не спрашиваю, у меня не так много времени, чтобы я тратила его на столь долгие перерывы в обучении.

— Жаль, — тихо проговорил Кайл и вернулся к картине.

— Я непременно попробую спросить ещё раз, возможно как-то перефразирую, чтобы Мередит не сразу догадалась, к чему я клоню. Но уже после свадьбы.

— Кстати об этом... Бран сказал, что через две недели ты поедешь в столицу.

Кейтлин вскочила со стула и воскликнула:

— Две недели? Так скоро! Создатель! Я ещё столько всего не знаю! — И вдруг ахнула, пугаясь с новой силой неожиданно возникшей мысли: — Ты же поедешь со мной?

Кайл рассмеялся оттого, насколько преисполненным надеждой был вопрос.

— Поеду, напарник.

Кейтлин стало чуточку спокойнее. Два строгих брата Ниа Скайла, Финна и Брана, следящих за ней, она бы не выдержала. Она снова села на стул и стала судорожно менять приоритеты, мысленно распределяя на важное и не очень, ведь всё желаемое выучить не получится. Кайл больше её не тревожил разговорами, а сосредоточился на рисовании.

Когда примерный план действий сложился в голове, Кейтлин окончательно успокоилась. Вернулось ощущение контроля над собственной судьбой. Чтобы не отвлекать принца своим пристальным вниманием, она стала лениво бродить взглядом по комнате, рассматривая убранство. Можно было, конечно, уйти к себе в комнату, но так не хотелось. Эта мастерская неожиданно стала и её убежищем: местом, в котором её не найдут. Так это ощущалось.

Кейтлин увидела на полу небрежно брошенный камзол и поднялась, собираясь его отряхнуть от пыли, которая клубочками лежала рядом, и убрать в чистое место. Едва она коснулась одежды, на пол полетели бумаги. Извинившись, девушка стала их собирать. Всё вместе сложила на ещё один имеющийся здесь стул и хотела уже вернуться на место, как взгляд зацепился за портрет юной леди.

— Ты рисовал?

Кайл обернулся и мельком глянул.

— Нет. Это Бран передал к изучению. Мои невесты.

— Можно? — спросила Кейтлин, переводя взгляд на принца.

— Конечно, — небрежно бросил он и пояснил: — Бран мог просто назвать нужные фамилии, но, видимо, его представления о моих умственных способностях совсем невелики, поэтому он приказал своим людям собрать информацию о семьях потенциальных невест и оформить в досье. После заключения брака я стану наместником южных земель. Всё, как ты нагадала. — Грустная ироничная ухмылка тронула губы принца.

Кейтлин вернулась на своё место и принялась листать документы. Любопытно: одна из этих дам станет женой её друга. Интересно: какая именно? Текст с родословной и благосостоянием семей Кейтлин не очень занимал, и так понятно, что все слишком влиятельные и богатые, а вот их портреты она рассматривала. Претенденток было трое. Все выглядели юными. Им точно было меньше, чем ей и Кайлу. И красивыми. А ещё надменными, наверняка, капризными…

Она шумно выдохнула, прогоняя вспыхнувшее раздражение, и попыталась представить Кайла с каждой из них. Счастливого Кайла, гуляющего под руку вот, например, с этой особой… Леди Амабель… Имя-то какое… Как у принцессы, не иначе. Или эта вот… с внешностью милой феи. Леди Изабелла. Кейтлин представила, как Кайл берет руку этого прелестного существа и целует, а потом, глядя в глаза, шепчет: «Моя Белла».

Кейтлин скривилась и захлопнула папку, в которой все эти бумаги лежали.

— Кто понравился больше? — как можно более ровным тоном спросила она.

— Никто, — равнодушно ответил он, не прекращая водить кистью по полотну.

— Отказаться нельзя?

— А смысл? Предложение выгодно. Я получу земли и обеспечу своё будущее. Бран получит союзников. Эти семьи не поддерживают мир с Торрайсом, а мой брак вынудит одну из этих семей принять позицию правителя. Так что всем в итоге будет хорошо.

— Отвратительно, — тихо сказала Кейтлин, чувствуя себя так, словно извалялась в грязи.

— Рационально, — без тени иронии, спокойно и несколько отрешенно проговорил Кайл.

Раздражение Кейтлин переросло в злость. Как он может вот так цинично об этом рассуждать? От Финна такое услышать было бы ожидаемо, но Кайл... с его-то авантюризмом и вечным противостоянием братьям? Конечно, его желание не так сильно зависеть от милости короля она понять могла, но всё равно… Мог бы выбрать кого-нибудь… кого-нибудь…

— А как же любовь?! — выпалила она, не зная, что ещё ему можно предъявить.

От её вопроса Кайл аж выронил кисть, а потом громко засмеялся. Смех вышел каким-то злым, а в чем-то показался даже мстительным.

— Странный вопрос, ты не находишь? — Он поднял кисть, стал особо тщательно ту рассматривать и убирать прилипший с пола мусор. — Не ты ли собралась замуж за Брана по соглашению? Или умудрилась влюбиться в него с первого взгляда?

Ехидство в его голосе в сочетании с выражением крайней отстраненности на лице поднимали негодование Кейтлин на новый уровень. Она вскочила и с силой сжала в руках папку, пальцами сминая края.

— Не сравнивай! У меня совсем другие обстоятельства!

Её эмоции захватили и его. Кайл со злостью бросил кисть и уставился на Кейтлин.

— Не вижу разницы! Мой брак тоже несет политическую и материальную выгоду!