Эмили Ли – Искусство быть тобой 2 (страница 8)

— Сделай одолжение — исчезни! Просто оставь меня в покое! Справлюсь я как-нибудь без тебя! — всё-таки не выдержала и воскликнула Кейтлин.

— Простите, Ваше Высочество, — поспешила извиниться Анита и попятилась к выходу.

Кейтлин открыла было рот сказать, что это она не ей, но тут же закрыла и уронила голову себе на руки. Всё равно не объяснить, кого именно она послала прочь.

— А вот и он! Наш незаконнорожденный герой, собственной персоной! — издевательски воскликнула Мередит, оповещая о прибытии Кайла к ним в комнату.

— Умолкни! — вспылила Кейтлин, поднимая голову и зло смотря на призрака. — И не смей его так называть!

— Как хочу, так и называю! Ты ничего мне не сделаешь, — самоуверенно ответила Мередит.

— Хочешь поспорить? — с вызовом спросила Кейтлин.

— Я так понимаю, девочки ссорятся, — насмешливо сказал Кайл, подходя к Кейтлин ближе.

Мередит презрительно скривила губы и растворилась в воздухе, а Кейтлин посмотрела на принца, невольно отмечая, что сегодня он особенно хорош. Интересно, он специально принарядился или всегда так выглядел, а заметила она только сейчас?

— Извини, — опомнилась она и отвела взгляд, извиняясь в первую очередь за ссору с Мередит. Представить, как она выглядела, разговаривая с невидимым собеседником, несложно, поэтому было немного стыдно.

— И кого оскорбляла королевская особа? — поинтересовался он, устраиваясь в свободное кресло. — Неужто своего жениха?

«Если бы…»

— Что ты здесь делаешь? В моей спальне! — перевела тему Кейтлин.

— В гардеробной, — иронично поправил он и постучал пальцами по своей ноге.

Это действие неожиданно приворожило Кейтлин. Она вспомнила, как он вчера этими пальцами держал кисть и водил по полотну. Сосредоточенно. Плавно. Но при этом нежно… Кейтлин охватил трепет, природу которого она отказывалась самой себе объяснять. Поспешив выкинуть неуместные чувства и мысли, она строго посмотрела на него:

— Кайл! Тебя не должно быть здесь. Если Бран увидит...

— Я его не боюсь. — В голосе принца появились нотки вызова и злости.

— Кайл, я серьёзно. Мне не нужны неприятности, — попыталась воззвать голосу разума она и приготовилась к долгим препирательствам. — Уходи. Побудем вместе с тобой на занятиях, заодно и поговорим.

— Договорились, — вдруг согласился он, легко поднялся, а, уходя, лукаво подмигнул ей.

Вот ведь… мальчишка!.. И она ещё додумалась сказать… «Побудем вместе с тобой…» Двусмысленно. А впрочем, это же не первый их такой «флирт». Так чего об этом думать? Сказала и сказала.

Настроение опять стало хорошим. Своей улыбки Кейтлин не замечала, как и взгляда, что всё ещё был устремлен на дверь, за которой скрылся Кайл. Когда раздался стук, девушка испуганно вздрогнула, вспоминая обо всех остальных, о предстоящем завтраке, о короле… Мельком бросив взгляд на себя в зеркало и убедившись, что всё не так уж и плохо, как говорила принцесса, Кейтлин отозвалась:

— Войдите.

— Его Величество просит вас перед завтраком зайти в кабинет на первом этаже, — сообщил ей слуга.

— Хорошо, — ответила она, тщательно скрывая возникшее чувство обреченности и нахлынувшей усталости.

При помощи Аниты, которую пришлось снова звать, Кейтлин быстро собралась. Пока шла до кабинета, гадала о причинах столь ранней встречи. Чего-то хорошего ждать не приходилось. Вчерашнее откровение Кайла о её дальнейшей судьбе вернуло с небес на землю. Хотя, о чем это она? Не было никаких небес… голая приземленная реальность. Поэтому, когда она зашла и взглянула на короля, не было больше прежнего очарования величия сильного мужчины, был лишь правитель, который сделает всё для своей страны и неважно: братом нужно пожертвовать или простой актрисой.

— Вы хотели меня видеть, Ваше Величество, — поприветствовала Кейтлин.

Положенный реверанс она заменила легким кивком: единственное проявление внутреннего протеста, который могла себе позволить.

— Доброе утро, Мередит. Прошу, проходите.

Кейтлин грациозно опустилась в предложенное ей кресло и молча взирала на короля, который остался сидеть за столом, хотя должен был при появлении дамы подняться. Взгляд не прятала — Мередит бы не стала — не должна и она.

— Ещё раз извините за вчерашнее. Моей целью не было напугать вас, — сказал Бран. Мягкость тона, располагающая теплота во взгляде.

Кейтлин чуть сдержала ухмылку — вместо ответа кивнула.

— Вы отказались от моего кольца и вещей, которые прибыли с вами из Торрайса, — продолжил король. — Могу я узнать причину?

Это было так странно и нелепо: их разговор. Одно дело — называть её Мередит и при слугах вести себя как с принцессой, другое дело, — вот так, наедине продолжать поддерживать фарс, при этом за спиной планировать её смерть. Или это экзамен для неё, который всё ещё продолжается?

— Вещи за время пути пропитались запахами корабля, — с присущей принцессе легкой надменностью проговорила Кейтлин. — Кольцо же мне разонравилось.

Хотели принцессу? Можно и в настоящую принцессу Торрайса сыграть.

Удивительно, но ответ Брану понравился: его взгляд стал чуть ярче, а сам мужчина заметно оживился, переставая быть памятником самому себе. Король пересел на диван, который стоял напротив её кресла, достал из кармана темно-синюю коробочку и протянул Кейтлин. Что там, девушка догадывалась, и это не вызывало никаких положительных эмоций: по отношению к этому мужчине те остались во вчерашнем дне.

— Вы правы, моя невеста достойна лучшего, — сказал он и открыл коробочку.

На Кейтлин смотрело потрясающей красоты кольцо, украшенное россыпью переливающихся камней. Оно точно соответствовало вкусу Мередит.

— Это попытка купить моё расположение? — с прохладцей спросила Кейтлин, переводя взгляд с кольца на короля.

— Это способ выразить моё восхищение, — ответил Бран. — Позволите? — Он протянул руку.

А вот здесь Кейтлин засомневалась. Позволила бы принцесса? Мередит словно почувствовала её смятение и возникла рядом с Браном. Легкий кивок головы призрака в согласие, и Кейтлин вложила свою руку в руку короля. Он осторожно, как будто рука девушки была не менее ценна, чем само украшение, надел ей кольцо. Возникшая тяжесть на пальце ощущалась кандалами и вызывала у Кейтлин смешанные чувства. Второе в её жизни кольцо невесты. И такие разные эмоции. Первое принимала с восторгом. Второе… с иронией.

Она забрала свою руку и положила к себе на колени, взгляд снова устремила на короля.

— Сегодня в полдень я буду вынужден оставить вас. Дела королевства не позволяют мне насладиться вашим обществом дольше. Но разлука будет недолгой, уже через две недели Финн сопроводит вас в столицу.

— Так, как он сопроводил меня по прибытии? — с сарказмом спросила Мередит.

Кейтлин не стала повторять замечание принцессы, ответила за себя:

— Что такое две недели по сравнению с целой жизнью, которую предстоит нам провести вместе.

Уловил он прозвучавшую иронию в её голосе или нет, Кейтлин было всё равно. Хорошая принцесса. Плохая принцесса. Итог един.

Бран поднялся и протянул руку, помогая подняться и девушке. Кейтлин ни на секунды не задержала своё прикосновение. Не ответила ни улыбкой, ни вежливым словом. Его согнутую в локте руку, которую он предложил ей для дальнейшего сопровождения, «не заметила». Такое поведение девушки полностью устроило короля. Кейтлин даже показалось, что он впервые был откровенно счастлив. Причину этому невольно нашла Мередит, хваля свою подопечную:

— Идеально. Мне даже показалось, что я смотрю на себя со стороны. Теперь осталось научить тебя двигаться в танце, и моя помощь больше будет не нужна. После ужина и твоих занятий я буду ждать тебя в бальном зале.

Принцесса ушла, и Кейтлин ей невольно позавидовала: умение мгновенно исчезать — весьма полезный навык при общении с неприятными людьми.

***

Приподнятое настроение короля заметили все. Финн и Кейден мимолетно переглянулись, гадая, с чем это может быть связано, а Кайл сразу стал искать причину в Кейтлин, пристально её рассматривая. Последующее распоряжение Брана переставить столовые приборы Кейтлин поближе к нему сделали взгляды Финна и Кейдена ещё более удивленными, а вот Кайл в раздражении откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, уже откровенно сверля взглядом, как девушку, так и старшего брата. Бран, казалось, никого и ничего не замечал, продолжая оказывать знаки внимания своей невесте и ухаживать за ней.

От настолько пристального внимания всех присутствующих за столом Кейтлин стала невольно нервничать. Взгляды Финна были весьма красноречивыми. Он явно посчитал, что этой ночью у неё и короля всё сложилось как надо. А лорд хоть и старался быть отстраненно-вежливым и беспристрастным, но нет-нет и немного смущался, как будто испытывая неловкость от собственных домыслов. Кейтлин разубеждать никого не собиралась — пусть думают что хотят. Главное, что Кайл знает правду, ведь эту ночь она была только с ним.

В памяти невольно всплыли те мгновения, где она касалась его волос… Взгляд скользнул к младшему принцу. Захотелось убедиться, что и он помнит об этом и думает о прошлой ночи, так же часто, как и она. Её волнение Кайл почувствовал через разделяющее их расстояние и замер, с жадной тоской удерживая её взгляд, наплевав на всё происходящее за столом.

Кейтлин мимолетно коснулась собственной щеки, желая немного снизить жар, который прилил к коже. Кольцо, подаренное королем, на её пальце сверкнуло в утренних лучах солнца — Кайл заметил и резко отвернулся. Кейтлин успела увидеть, каким злым и вместе с тем разочарованным стал взгляд принца. Она поспешила убрать руку вниз, хоть и знала, что смысла в этом больше не было. Кайл тоже сделал свои неправильные выводы.