Эмили Ли – Искусство быть тобой 2 (страница 9)

— Бран! — позвал брата Кайл, снова становясь расслабленным и небрежным, специально подчеркивая свою возможность фамильярного обращения с королем. — Хочу спросить про мой брак. Поддержка какой семьи для тебя станет самой существенной?

— Семья Тор Авен склоняется в сторону моего главного оппонента Совета. Поддержка этой семьи значительно повысит лояльность многих аристократов к моему политическому курсу, — ответил Бран, с одобрением взглянув на младшего брата, который впервые проявил такую дальновидность в вопросах будущего страны и их семьи Ниа Скайл.

— Хорошо. Тогда не станем затягивать и вышлем им наше предложение, чтобы вскоре я со своей невестой смог предстать перед обществом в официальном союзе. Дату свадьбы можешь выбрать любую удобную.

— Я благодарен за понимание. — Бран искренне и тепло улыбнулся брату, открыто показывая, что гордится его решением.

— Всегда к вашим услугам, Ваше Величество, — шутливо ответил Кайл и поднялся. — Прошу меня извинить, у меня срочное дело.

Кейтлин сжимала под столом кулаки и концентрировалась на собственном дыхании. Не думать. Не чувствовать. Она не виновата. Кольцо — это не её прихоть, это часть игры. Не признание чувств… А Кайл… он… он просто… Ар-р-р-р! Он ведь, вот так, вслепую согласился на брак с незнакомой девушкой специально, назло ей, Кейтлин. Вот только не понимает, что ей всё равно! Это ему потом жить с последствиями собственного выбора! И вообще, почему она об этом думает?! С чего она взяла, что имеет к этому отношение? Кайл просто захотел поскорее обзавестись землями и относительной независимостью, а не мстит ей из-за её брака и дурацкого кольца!

— Мередит, у вас пылают щеки. Вам нехорошо? — обеспокоенно спросил Бран.

— Здесь немного душно, — выдавила она из себя тихо, хотя внутри всё распирало от желания закричать и опрокинуть стол.

Мановение руки короля, и слуга открыл окно, запуская свежий воздух. Кейден сразу стал сетовать на замкнутость пространства, на отсутствие возможности принцессы часто бывать на свежем воздухе, на её загруженность, потом плавно перешел на её несравненные таланты. Кейтлин была благодарна за передышку: самой ей не нужно было ничего придумывать и как-то поддерживать разговор.

По возможности быстро закончив завтрак и сухо попрощавшись с королем, Кейтлин ушла в бальный зал, где ей предстояли уроки танцев. В роли учителя сегодня был только Кейден. У Финна были дела с королем, чему Кейтлин не могла не радоваться: отвечать на возможные вопросы принца не хотела, да и не собиралась. Лорд же обладал чуткостью и тактом. Он не только ничего не спрашивал, но и всячески отвлекал её от переживаний, не давая погружаться в себя даже в моменты простого оттачивания танцевальных па. А Кайл… Кайл не пришел.

Злость на друга улеглась у Кейтлин ближе к обеду. Девушка даже решила, что не будет отчитывать Кайла за его сумасбродство, а входя в столовую, собиралась с ним заговорить, хоть до этого в планах было только игнорирование. Отсутствие Кайла за столом стало очередным неприятным сюрпризом и снова вогнало Кейтлин в мрачное расположение духа, разбавленное приступом вины. Бран, как и говорил ранее, отбыл в полдень. А вот Финн и Кейден никуда не делись и составляли девушке молчаливую компанию, правда, недолго.

— Его Величество после общения с вами остался очень доволен, — сообщил ей вдруг Финн. — Вы не просто оправдали его надежды, но и значительно превысили ожидания.

— Отрадно слышать, — пытаясь подавить вспыхнувшую волну раздражения, проговорила Кейтлин.

Интонации девушки Финну не понравились — принц нахмурился, но Кейден не дал развиться конфликту и принялся рассыпаться в комплиментах своей удивительной ученице, отмечая её сегодняшние успехи в танцах. Постепенно Финн успокоился, снова радуясь, что вроде как всё идет по плану…

Стремление лорда успокоить принца, недовольство этого самого принца — Кейтлин не заметила ни того ни другого. Её взгляд притягивало место, которое раньше занимал Кайл. И чем дольше она на него смотрела, тем сильнее внутри закручивалась пружина злости, обиды и вины.

— Занятий с Кайлом у меня, я так понимаю, больше не будет? — перебила она потоки любезных речей лорда и перевела взгляд на Финна.

— С чего вы решили? Бран на этот счет ничего не говорил, — насторожился принц и уточнил: — Или это был его прямой приказ вам?

— А разве Его Высочество Кайл захочет продолжать со мной заниматься? — съехидничала Кейтлин.

— А у него возникли причины для отказа? — Взгляд Финна прожигал её насквозь, зля.

— Не знаю… — всплеснула руками Кейтлин. — Допустим, какое-нибудь срочное дело! Скоро ведь ему нужно будет вступить в брак. Это всегда хлопотно. Хотя, о чем я таком говорю? В высшем обществе все гораздо проще. Монеты и власть решают всё. Например, можно вычеркнуть человека из жизни, словно его и не было. А можно…

— Остановитесь, Мередит! — повысил голос Финн, поднимаясь. — Что бы вы сейчас ни думали, ни испытывали и ни желали, это не имеет значения и точно ни к чему хорошему не приведет.

Он о чем-то конкретном или в целом? Подделка должна быть управляема и послушна? А впрочем, какая разница, что он имел в виду!

— Вы правы, Ваше Высочество, — жестко сказала Кейтлин, тоже поднимаясь и направляясь на выход.

— Куда вы?

Не вопрос — угроза. Напоминание, что она не имеет права никуда уйти, пока не отыграет свою роль.

— Нужно сменить наряд. Этот мне надоел, — презрительно бросила она, оборачиваясь.

Гордо приподняв голову, Кейтлин проследовала в свою комнату. Дверь за собой захлопнула с такой силой, что слышно было на все три этажа. Размашистым шагом дойдя до кровати, распахнула полку прикроватной тумбочки и зашвырнула туда подаренное Браном кольцо, а затем с грохотом задвинула полку обратно и принялась ходить из угла в угол.

— Такой же, как и все остальные мужчины! Лжец и предатель! Говорил, что будет рядом и тут же сбежал, когда что-то не по его стало! Да и зачем ему теперь возиться со мной, когда на горизонте появилась выгодная партия?! Жениться ему, видите ли, не терпится! А ещё друг называется! Захотел — не пришел! Захотел — бросил! Игрушка надоела — выкинул! Потом будет новая!

Мередит материализовалась у кровати и в изумлении уставилась на разъяренную Кейтлин.

— Что происходит?

— У-у-у! Ненавижу! — топнула ногой Кейтлин. — Как я снова попалась на это дерьмо? Нет никакой дружбы! Нет достойных мужчин! Вообще ничего нет! Есть только я! У меня есть только я!

— Кейтлин, — уже с сочувствием позвала её принцесса. — Что случилось?

— Кайл! Он… — Голос вдруг оборвался, а глазам стало горячо.

Принцесса подплыла ближе и замерла возле неё, пытаясь обнять. Кейтлин не могла почувствовать тяжесть чужих рук и тепла чужого тела — от этого стало ещё хуже. Ярость сменилась какой-то безысходностью. Слезы побежали по щекам. Не только у Кейтлин. Мередит тоже плакала. Причины для грусти у них снова были разные, как и мужчины, которые этому способствовали.

***

В дверь настойчиво постучали, но не зашли. Анита громким стуком не беспокоит. Кайл бы не стал ждать и зашел, раз не заперто. Выходит, Кейден или Финн. Кейтлин поднялась с кровати, на которой провела несколько часов, оплакивая всё, что только можно было, вытерла слезы и принялась обмахивать лицо, надеясь хоть немного его охладить.

Стук повторился.

— Минутку, — отозвалась она и поспешила в гардеробную.

Опыт Мередит ей сейчас ой как пригодился бы, но принцесса совсем недавно ушла, а снова беспокоить её не хотелось. Поэтому Кейтлин сама, как умела, торопливо припудрила раскрасневшееся лицо и отправилась открывать дверь.

На пороге стоял неожиданный гость.

— Решила, что раз вскружила Брану голову, то уже и учиться не нужно? — с сарказмом спросил Кайл, лениво опираясь на дверной косяк. — Вот только думаю, что твоя красота не станет оберегом и не поможет тебе при общении в высшем свете.

Кейтлин с самым безразличным видом, на который была способна, рассматривала узор на рукаве своего платья. Лицо-то она подправила, а глаза ещё красные, не хватало, чтобы заметил.

— Зачем вы пожаловали, Ваше Высочество? — постаралась нейтральным тоном спросить она. Хоть недавно и злилась на него, но верить в то, что он пришел над ней поиздеваться, не хотела.

— Даже так? Ваше Высочество… — перековеркал её Кайл и продолжил сыпать сарказмом: — Далеко пойдете…

— Вы определитесь уже, далеко я пойду или мне уже ничего не поможет. — Терпение Кейтлин стало намечать допустимые границы, за пределами которых она всё-таки выскажет этому мальчишке всё, что о нем думает.

— У нас с вами занятия, — холодно сказал Кайл, резко переходя к сути визита. — Вы не пришли!

Такую причину его визита она даже не рассматривала, поэтому удивленно распахнула глаза и, забывшись, посмотрела на него. За его напускным высокомерием она различила истину: обиду и злость на неё. Внутри снова шевельнулся червячок вины. Неправильный. Но неконтролируемый. Наверное, им стоило поговорить и всё прояснить… Или не стоило. Кейтлин запуталась.

Кайл вдруг положил руки на её плечи и с беспокойством стал вглядываться в её лицо.

— Ты плакала? Что случилось? Кто посмел тебя обидеть? — Она молчала, а он стал беспокоиться ещё сильнее. — Кейт… Говори!

Внезапная перемена и такое искреннее желание найти виновного в её беде, вызвали сначала у Кейтлин замешательство, а потом изумление, плавно переходящее в облегчение. Он не вычеркнул её из своей жизни. Пришел узнать, почему она не была на занятиях, беспокоится сейчас… И всё же… это он виноват! Если бы не сделал тогда назло, если бы не вел себя, как капризный мальчишка, то она и не подумала бы то, что подумала.