Эмили Ли – Искусство быть тобой 2 (страница 4)

Кейтлин опять стало горько от воспоминаний того момента. Пропитанный горечью, а затем робкой мечтой увидеть в ней другую, взгляд короля. Слезы безысходности принцессы. И её, Кейтлин, всепоглощающее желание стать для него ею, перестать быть собой настоящей, чтобы он был счастлив, чтобы любил.

«Это не мои чувства. Это не мои сожаления», — стала твердить себе она, стараясь отделить себя от Мередит.

В поисках поддержки она уткнулась в плечо тому, кто всегда видел только её, Кейтлин.

— Бран нравился Мередит, хоть она никогда и не призналась бы. У него к ней тоже были чувства, — тихо пояснила она. — И теперь им обоим больно.

Кайл облегченно выдохнул и заметно расслабился, а потом приобнял её за плечи и повел в сторону дома. Кейтлин покорно шла, обвив его талию рукой и уткнувшись лицом ему в бок.

— А почему бежала?

Отголоски недавнего ужаса прошлись мурашками по коже. Кейтлин шумно выдохнула и сосредоточилась на тепле тела Кайла, отгоняя ненужное прочь.

— Сложно объяснить. Да, ты и не поймешь.

— Не пойму, — согласился он, остановился и развернул к себе. — Но точно знаю, что нужно сделать, чтобы стало легче.

— Что?

Он улыбнулся от того, насколько доверчивым стал её взгляд.

— Нужно лечь спать. Ты очень устала.

— Думаешь, поэтому я так остро на всё реагирую?

— Такое количество занятий никому ещё красоты не добавили, как и не подарили спокойствия. — Кайл снова обнял её за плечи и повел за собой.

Кейтлин тихо хмыкнула, а Кайл чуть сильнее сжал пальцы на её плече, невольно выдавая радость от возвращения девушки в привычное состояние.

— А как ты меня нашел? — спросила она чуть погодя.

— Мы с Финном предвидели что-то подобное, вот и следили за вами. Вообще, когда Финн увидел, как ты улепетываешь, чуть не умер от ужаса. Закричал, что история повторяется. Лицо стало таким серым… Я уж думал: всё — нежилец. Не знал, кого спасать первого. Но братец — молодец, быстро справился с паникой. И мы побежали тебя догонять. На развилке потеряли тебя, поэтому разделились.

— Ты нашел её! — донесся голос Финна.

Кайл и Кейтлин остановились. Финн догнал их и согнулся в попытке отдышаться, в руке у него была зажата потерянная туфля. Когда дыхание удалось немного восстановить, Финн выпрямился и со злостью вложил туфлю в руки девушки и уставился, требуя объяснений.

Волна стыда за проявленную эмоциональность снова накрыла Кейтлин. И если Кайлу можно было объяснить про Мередит, Брана, про ночи без сна, где она тренируется с принцессой, то для Финна подобное не подойдет.

— Перенервничала, — сказал вместо неё Кайл. — Всё-таки не каждый день уединяешься с королем.

Последнее было сказано с ехидцей. И Кейтлин вдруг задумалась: как много они видели? Она перевела взгляд на Кайла. Тот на неё в ответ не посмотрел.

«Почти состоявшийся поцелуй тоже видели», — мелькнула неприятная мысль.

Порыв всё объяснить Кайлу чуть успела подавить, а потом просто стало не до этого. Финн переменился в лице и предупредил:

— Бран.

Кайл сразу отпустил Кейтлин и сделал шаг в сторону. Финн набросил на себя светское, учтивое выражение лица, словно до этого они все мило беседовали, а не носились по парку. Кейтлин торопливо провела по щекам, проверяя, не остались ли там слезы, и переживая, не слишком ли растрепанный у неё вид.

Кайл, хоть и был ещё немного сердит на неё, но помог убрать черный развод на щеке от потекшей туши. Финн поправил перекрученный пояс на талии девушки и завязал сзади бант. Оба принца обвели строгим взглядом Кейтлин и одинаково серьезно кивнули ей, давая понять, что она в относительном порядке. Вспомнив о туфле, Кейтлин быстро надела её и выпрямилась. Вовремя. Бран уже был совсем рядом.

— Оставьте нас, — сказал король, едва подошел.

Кайл не сдвинулся с места, на лице застыло такое выражение, словно он был в шаге от убийства. Финн что-то яростно прошептал ему на ухо и, стиснув локоть, практически утянул за собой.

— Простите меня, Ваше Величество, — тихо проговорила Кейтлин, не смея поднять на него глаза и чуть удерживая себя, чтобы не посмотреть в ту сторону, куда скрылись другие принцы.

— Это вы простите меня, — произнес вдруг Бран. — Я не хотел вас пугать.

Какая нелепость! Всё это! Невыносимо! Достаточно! Не сегодня! Кейтлин сжала руки в кулаки и посмотрела на короля.

— Я не Мередит, Ваше Величество. Вам не по статусу так себя вести со мной и просить прощение.

— Не знал, что для извинений нужен статус, — удивился Бран. — И я знаю, что вы не Мередит. Но этот факт должен остаться тайной. Вы же помните?

Как будто ей дадут это забыть. Кейтлин вдруг разом ощутила то, что упорно игнорировала все эти дни… Физическая усталость. И моральная. От груза ответственности. От чужих ожиданий. От постоянного контроля и повышенного внимания не только со стороны других, но и по отношению к самой себе.

— Конечно, Ваше Величество, — уже без прежнего запала ответила девушка. — Ещё раз простите за… бегство. И вы не испугали меня, я… я…

— Отдохните, Мередит, — неожиданно тепло сказал Бран.

— Спасибо, Ваше Величество.

Кейтлин хотела снова броситься в бега, но неимоверной силой воли сделала реверанс и отправилась в дом, до которого оставалось совсем немного. Она старалась идти ровно, грациозно. Знала, что Бран провожает её взглядом. Хотя нет, не её провожает, а Мередит…

Глава 2

Кайл был удивлен приглашением. На его памяти ни разу не было такого, чтобы они собирались втроем и что-то обсуждали. И вот свершилось. Бран захотел говорить сразу и с ним, и с Финном. Скорее всего, речь пойдет о Кейтлин, что очень даже хорошо: Кайлу не придется подслушивать.

Он вдруг улыбнулся воспоминанию. Если бы не Кейтлин, то он, возможно, никогда бы не решился сам вот так узнавать важное. Раньше такой способ добычи информации считал чем-то ниже своего достоинства, сейчас же воспринимал это весьма удобным и доступным методом получения желаемого.

Собирались они в гостевой Брана. Кайл пришел последним. Братья уже расположились в креслах и потягивали вино. Судя по молчанию, ждали его и разговор не начинали. Это должно было польстить, но лишь насторожило. Кайл не питал иллюзий на свой счет и гадал, что Брану от него нужно. Не мог король оказать такую честь просто так, не по отношению к нему.

Финн налил вина и ему, протянул, приглашая присоединиться. Кайл покорно забрал бокал, сделал вид, что пригубил, и опустил руку. Братьев рассматривал с легкой насмешкой, ожидая окончания фарса. Бран был глубоко погружен в свои мысли и, казалось, никого не замечал, а Финн, наоборот, слишком расслаблен и небрежен. Кайл догадывался, что каждый из них притворялся. Бран был сбит с толку встречей с Кейтлин и от этого немного потерян, вот и пытался согласовать у себя внутри «ожидание и реальность», а Финн обеспокоен, ведь по его вине погибла Мередит, и сейчас от решения короля многое зависело.

— Что Клифу удалось узнать про эту девушку? — спросил наконец Бран и перевел взгляд на Финна.

— Актриса бродячего театра. Родители умерли. Семьи нет. Помимо труппы общается с подругой из Грейнира. На этом всё, — сразу же отчитался Финн.

— То есть связи немногочисленные? — задумчиво протянул Бран и качнул бокал, заставляя вино омыть хрустальные стенки.

— Да.

— Возлюбленный? — Бран снова качнул бокал и проследил взглядом за красной жидкостью.

— Был. Но этот вопрос уладили до отбытия. Как и с театром.

Кайл мимолетно улыбнулся, вспоминая, как именно Кейтлин это уладила и как здорово было потом. Тот день стал особенным и положил начало и другим, ярким и насыщенным дням. И в каждом из них была она — безумная девица, которая сделала реверанс перед таверной в полночь. Она — его единственный и такой непредсказуемый друг. Сквозь тепло воспоминаний пробился тихий голос Финна, который добавил:

— Её никто не станет искать.

Смысл слов дошел до Кайла мгновенно, обдавая волной холода и замораживая все чувства, а следом ударяя сумасшедшей яростью. Пальцы с силой сжали бокал, а дрогнувшая при этом рука расплескала вино на ковер. Кайл метнул испепеляющий взгляд на ненавистного Брана, затем уставился на Финна, к которому совсем недавно начал испытывать что-то отдаленно напоминающее привязанность. И впервые, открыто, со всей четкостью понимания собственных чувств, он пожелал им сгинуть.

Финн вдруг подался вперед, ближе к Брану, голос стал вкрадчивым. Он словно уподобился змее, которая хочет зачаровать свою жертву и заставить её повиноваться.

— Но я не думаю, что это будет необходимо. Кейтлин очень талантлива. Она сумеет сыграть твою супругу, сумеет сыграть и беременность. Необязательно ждать десять месяцев. Уже на середине «срока» королева умрет от выкидыша. Такой вариант будет самым нейтральным и устраивающим всех. А когда не станет Мередит, мы сможем отпустить Кейтлин. Она хочет монет и титул, ума молчать — у неё хватит. Это безопасно и без лишних жертв.

— А хоронить кого ты предлагаешь? Пустой гроб? — спросил Бран. — Она станет королевой. Люди захотят проститься с ней. Кроме того, оставить её в живых — слишком опасно. Люди могут сопоставить внешность. Даже если она переберется в другую страну, всегда есть риск...

— Можно будет придумать…

Бран поднял руку, обрывая его речь.

— Я понял твою позицию. Если приемлемый вариант, при котором удастся сохранить жизнь девушке, найдется, то я непременно его рассмотрю и воспользуюсь. Но обещать ничего не буду.