Эмили Ли – Искусство быть тобой 2 (страница 3)
Когда Кейтлин поймала себя на излишней поэтичности, граничащей с неуместной романтикой, то мысленно подобралась. Нельзя забывать кто она, зачем здесь, и кто этот мужчина рядом. Это
— Я наблюдал за вами за ужином. Признаю, приятно удивлен, — нарушил молчание Бран.
— Встречи с вами мне тоже кажутся удивительными, — вполне искренне ответила она, осмеливаясь бросить на него взгляд. Это было ошибкой. Его благородный профиль, подсвеченный лунным светом, снова приковал её к себе.
— И чем же я вас так удивляю? Помимо того, что я король?
Очарование места стремительно таяло. К Кейтлин вернулась нервозность. Как правильно ответить? Что бы сказала Мередит? Девушка стала искать глазами полупрозрачный силуэт. Ну где же принцесса? Сказала же, что будет рядом!
Чем он её удивляет? Сказать правду? Опасно. Это не Кайл, может не понять. И не Финн, с кем можно поругаться, а потом прийти с повинной и помириться.
— Можете быть откровенны, — почувствовав её смятение, сказал Бран.
«Один раз. Откровенны один раз, а потом — прощай голова!»
Черт, что же ему сказать?
Нейтральное. Нужно что-то нейтральное.
— Я восхищена вашим умом и талантом дипломатии. У вас получилось то, что не удавалось десятилетия у других правителей. Мир с Торрайсом — это важный шаг к лучшему будущему.
Кейтлин слишком поздно поняла, какую тему затронула. Напомнила об усилиях, которые практически пошли прахом из-за гибели Мередит. Сейчас последует гнев и…
— Отрадно, что вы понимаете, как важен мир между странами. Радует меня и ваше рвение в обучении. Я не знаю, что вами движет, но пока вы достойно справляетесь со своей ролью, вы можете рассчитывать на моё расположение.
Недавний вспыхнувший жар беспокойства от очередной оплошности резко сменился холодом внутри. Тело покрылось мурашками — Кейтлин невольно поежилась: слова короля были очень похожи на завуалированную угрозу.
— Финн очень хвалил вас, — перевел тему Бран, улавливая испуг девушки.
— Его Высочества Финн и Кайл и лорд Кейден — изумительные учителя, — с улыбкой проговорила Кейтлин. Упоминание их придало ей уверенности в себе и своих талантах притворства. — Я благодарна им за участие.
Бран иронично усмехнулся.
— Такого потрясающего единства между членами своей семьи я уже и не упомню. Стремление ваших учителей оградить свою подопечную и тем самым защитить от меня не скрывали даже их великосветские манеры. Что в вас сокрыто, леди Мередит, раз вы смогли заручиться такой поддержкой?
— У вас есть все шансы узнать. Вы ведь станете моим супругом.
Должно было быть строго, официально. Черт! Так почему же оно прозвучало кокетливо? Ещё и щеки постыдно стали краснеть!
Бран остановился. Кейтлин пришлось остановиться тоже. Он тронул её за руку, разворачивая к себе лицом, а потом коснулся подбородка, чуть приподнимая её голову. Кейтлин чувствовала себя марионеткой, лишенной воли, но все возможные протесты тонули под внимательным взглядом его голубых глаз.
— Так поразительно похожи, — тихо-тихо прошептал Бран, — что кажется… я смотрю в её глаза. — Грустная улыбка тронула его губы, а в глазах промелькнула боль. — Однажды я имел честь разговаривать с ней. Это было в Торрайсе, во дворце правителя, после того как был подписан мирный договор. Мы стояли с ней в тени сада. Я хотел объясниться, а она гневалась… Помню, как она сказала мне…
Бран умолк, на секунды прикрывая глаза и проваливаясь в воспоминание.
Воздух неожиданно стал прохладнее, а потом и вовсе окутал стоящую столь интимно-близко пару легким морозцем. Мередит возникла возле Кейтлин, но смотрела только на короля.
— Вы заключили договор с отцом, и я обязана подчиниться, Ниа Скайл! — зло повторила ему принцесса то, что сказала в тот вечер. — Но это будет строго политический брак! Я не позволю вам касаться меня!
Бран словно почувствовал присутствие своей несостоявшейся супруги и открыл глаза. Ночь… Тишина этого места… И волнение стоящей рядом девушки, которое улавливал и на которое хотел откликнуться всей душой. Так легко представить, что это Мередит. А может, это и есть Мередит? Может, это она смотрит на него так открыто? Может, это его шанс сказать то, что не успел сказать тогда… в том саду?
— Я никогда не посмею принудить вас ни к чему против вашей воли… Я буду ухаживать за вами столько, сколько потребуется, пока ваше сердце не отзовется, а тело не попросит близости. Вы необыкновенный, гордый цветок, который я не собираюсь ломать, но который буду оберегать и которым я хочу любоваться всю свою жизнь.
Кейтлин знала, что эти слова были не для неё, но было так легко представить… Что восхищение и трепет в голосе этого мужчины были адресованы ей. Что это её он ласкает сейчас взглядом. Что это её он хочет поцеловать. Что это она могла быть счастлива.
Бран мягко притянул её к себе и наклонился ниже. Аромат его легкого парфюма с нотками бергамота и розмарина окутал Кейтлин, призывая откликнуться на томление, податься вперед, впитать силу его тела… Его ладонь бережно коснулась её шеи, пальцы прошлись лаской по коже. Кейтлин прикрыла глаза и чуть запрокинула голову, зная, что сейчас последует, и предвкушая.
— Жалею, что не сказал тогда этого, — прошептал он ей прямо в губы.
— Мне тоже жаль, — услышала она тихий голос Мередит и вздрогнула.
Кейтлин резко обернулась. Принцесса смотрела на Брана, по её щекам текли слёзы.
Бран очнулся от своего наваждения и сделал шаг назад от Кейтлин, посмотрел туда, куда уставилась девушка, но увидел лишь пустоту. Впрочем, пустота уже и была: принцесса исчезла.
— Мередит, вы что-то увидели там? — спросил Бран, осторожно касаясь локтя встревоженной девушки.
Что она там увидела? Чужие разбитые мечты. Они впивались в душу, раня и становясь её собственными. Стало тяжело дышать. Слезы побежали и по её щекам.
— Я… я…
«Не Мередит».
И впервые от этого стало больно.
Следом пришел страх. Дикий. Первобытный. Страх перестать быть. Случилось то, чего она всегда втайне боялась. Больше не Кейтлин. Но и не Мередит. Застряла посередине. Как призрак.
— Мередит?
Чужое имя было клеймом, проклятием.
Невыносимо.
Кейтлин подхватила подол платья и бросилась бежать.
Просто прочь. Всё равно куда.
У неё нет дома, куда можно вернуться. У неё вообще ничего больше нет.
Она услышала голоса. Её звали. Преследовали.
Нет! Прочь! Бежать! Быстрее! Если её догонят, то заставят вернуться и доиграть, а потом, когда она станет не нужна, её убьют. Круг замкнется. И всё будет так, как и должно быть. Мередит умрет, исполнив свою роль. Умрет и Кейтлин.
Тихие переливы воды подарили надежду. Мост! Пересечь его и скрыться! Впереди деревья — она сможет затеряться!
Кейтлин споткнулась. Туфля соскочила с ноги. Босая ступня ощутила холод земли и её неровность. Болезненные импульсы стали пробивать царивший в душе ужас. Но времени остановиться и забрать туфлю не было. Осталось ещё немного! Прочь!
В неё внезапно врезались, сильные руки перехватили за талию, оторвали от земли и развернули в другую сторону, а потом прижали к себе.
— Поймал!
Голос узнала — в душе ярко вспыхнула надежда, словно кто-то зажег факел в беспроглядной тьме и указал ей путь к спасению.
— Кайл… Кайл… Кайл… — шептала она и цеплялась за него, крепко прижимаясь.
— Тише, тише… Всё хорошо, Кейт. Со мной. Не отпущу. — Он действительно сильнее стиснул её в своих руках.
— Кейт, — тихо повторила она своё имя и заплакала.
— Ну да, ты — Кейт, я — Кайл, — шутливо сказал он, пытаясь хоть как-то вернуть девушку в реальность. — Вот и познакомились.
— Кайл… — всхлипнула она, но уже через секунды вырвался смешок. — Какой же ты…
— Несносный мальчишка? — иронично предположил он, подхватывая её на руки и унося прочь с моста.
Кейтлин уткнулась ему в шею и прикрыла глаза. Улыбка тронула губы. Как же хорошо. Спокойно. Вот только…
— Поставь меня на землю. Я сама немаленькая, ещё и платье весом в половину меня, как минимум, спина ещё заболит, — проворчала она, понемногу приходя в себя.
Кайл вдруг затрясся от смеха, от этого был вынужден поставить её на землю.
— Ты просто неподражаема! — сказал он, когда удалось успокоиться. — Всегда такой и оставайся!
***
Понимание произошедшего накатило внезапно. Кейтлин закрыла лицо руками, желая провалиться сквозь землю. Щеки запылали от стыда. Её неожиданная паника… Она чуть всё не испортила. Если бы Кайл не остановил её, то неизвестно, чем всё это закончилось. И как там оказался этот мост? Она никогда не была в этой части парка, не знала, что там есть речушка.
— Что Бран сделал? — вдруг зло спросил Кайл, трогая её за плечо.