Эмили Ли – Искусство быть тобой 2 (страница 2)
— Обещай, что, когда это всё закончится, ты нарисуешь для меня самую красивую в мире картину.
— А как выглядит самая красивая в мире картина?
— Это будет цветущая ветка яблони, а на ней две птицы. И солнце… не обжигающее, а теплое, ласковое.
— Дерево должно быть в саду? — с серьёзным видом уточнил он, хотя глаза стали поблескивать от веселья.
— Нет. Это будет дикая яблоня.
— Хорошо. Но тогда и ты должна мне что-то пообещать.
Что именно, он не успел сказать. Пришел Финн. При виде собранной и безупречной Кейтлин принц заметно расслабился. Затем его взгляд скользнул к младшему брату, который тоже выглядел весьма достойно, — и довольное выражение не покинуло лицо Финна.
— Хорошо, что оба здесь, — сразу перешел к делу Финн, как только отправил служанку прочь. — Бран давал нам два месяца, поэтому в случае его неудовольствия у нас есть аргументы для оправдания, но всё же лучше ошибок не допускать. В первую и основную очередь это касается Мередит, но и ты, Кайл, ничего не испорти.
Кайл всем своим видом показал, как оскорблен таким чудовищным предположением, но при виде тщательно спрятанного беспокойства Финна, которое он всё же заметил, вдруг улыбнулся и сказал:
— Мы не подведем тебя, — ответил он и за себя, и за Кейтлин.
— Хорошо. Если что я прикрою, конечно, но без надобности в разговоры не вступайте.
Кейтлин кивнула, а Кайл похлопал брата по плечу. Финн удивился бы жесту поддержки, если бы был в состоянии хоть о чем-то думать, кроме как о предстоящем ужине.
— Ваша Светлость? Могу я войти? Дверь открыта…
— Мы здесь, Кейден! — вместо девушки отозвался Финн.
Лорд в парадном костюме с орденом на груди торопливо шел к Его Высочествам и нервно сжимал часы.
— Позвольте заметить, Ваша Светлость Мередит, вы изумительно выглядите. Я уверен, вы будете блистать! Его Величество непременно оценит ваши манеры, эрудицию и, конечно, красоту!
— Конечно оценит, — уверенно проговорил Кайл. — Только слепой и глухой не распознал бы такой бриллиант.
— Истину говорите, Ваше Высочество! — поддержал его Кейден.
— Ну что? Готовы? — спросил всех Финн.
— Какие вы все убогие! — высказалась до этого отстраненно перемещающаяся по комнате Мередит и растворилась в пространстве.
Презрение принцессы и её странную нервозность Кейтлин чувствовала, но не разделяла: её занимали совсем другие эмоции — все трое мужчин пришли её поддержать. И можно было бы сказать, что это в их интересах, но Кейтлин хотела верить: они переживают за неё. И даже если потом окажется, что она опять ошиблась в людях, сейчас была безмерно счастлива быть с ними и чувствовать себя частью чего-то важного.
— Спасибо вам, — сказала она, обводя их увлажнившимися глазами. — Кейден, Финн, Кайл… За всё. У нас получится. Вместе.
Кейден взял её руки и с теплом их пожал. Финн улыбнулся, а Кайл отвел взгляд: проявлять истинные чувства перед другими ему было тяжело.
Чтобы не вызывать подозрений, в столовую спустились сначала Финн и Кейтлин, потом Кейден, последним пришел Кайл.
***
При виде Брана Кейтлин снова испытала тот самый трепет, как и в первую встречу с ним. Голубые глаза короля манили теплом, призывали доверять. Завораживали. В них хотелось смотреть. Хотелось, чтобы смотрел он. Чтобы выделял из толпы.
— Не молчи, — сквозь зубы процедила возникшая рядом Мередит.
Кейтлин опомнилась, только сейчас понимая, что как вошла, так и замерла, любуясь королем.
— Ваше Величество, рада встрече, — мягко произнесла Кейтлин, тщательно подбирая интонации, чтобы не было раболепия, но и не проскочила излишняя холодность. Реверанс тоже был, с нужной грацией, но не столь глубокий, как у обычной дамы. Мередит смолчала, значит, осталась довольна Кейтлин.
Бран ей не ответил, а открыто изучал взглядом, заставляя невольно нервничать не только её, но и Финна, Кайла и Кейдена.
— Как вас зовут? — спросил он наконец.
Простой вопрос, а Кейтлин показалось, что на её шею набросили веревку.
— Стоит ли мне обеспокоиться о вашем здоровье, Ваше Величество Ниа Скайл? — холодно ответила Мередит, сверкая глазами.
Кейтлин, к своему ужасу, непроизвольно повторила за ней, копируя даже интонации.
Финн ошеломленно распахнул глаза, а Кайл шагнул к Кейтлин, готовый в случае опасности защитить её. Кейден шумно выдохнул. Бран невозмутимо ждал продолжения, поэтому Кейтлин пришлось повторить и то, что Мередит добавила:
— С нашей последней встречи прошло не так много времени, а вы уже не узнаёте свою невесту? Я Мередит Макторри, подданная Торрайса.
Кейтлин хорошо изучила Мередит и знала, что стоит за этим тоном, ей даже не нужно было смотреть на неё, чтобы повторить точь-в-точь всё остальное: выпрямленная спина, приподнятый подбородок, чувство превосходства во взгляде. Она будущая королева и подданная великой страны. Общение с ней — это честь, которую нужно заслужить.
Бран метнул взгляд на брата. О чем он думал, не составило труда догадаться. Король поверил, что перед ним была настоящая Мередит, и теперь он очень хотел узнать, как это возможно? Финн подобные моменты сомнений уже давно проходил, поэтому чуть улыбнулся Брану, внутренне ликуя. И лишь Кейтлин знала, что настоящая Мередит сейчас тоже с ними. Хотя, возможно, догадывался об этом и Кайл.
— Прошу простить за неуместный вопрос, принцесса Мередит, — сказал Бран и вернул внимание девушке. — Ваша красота ослепила меня.
Принцесса сдержанно улыбнулась, показывая, как нужно отреагировать на комплимент, и изящным жестом заправила прядь волос за левое ухо. Кейтлин знала этот прием — разучивала недавно с Мередит. Суть была в паузе: пальцы у лица следовало задержать ровно настолько, насколько позволял этикет, но достаточно, чтобы привлечь внимание к линии руки и дать мужчине шанс поймать ту для поцелуя. И именно поэтому, по наказу Мередит, перчатки в этот вечер на Кейтлин короткие.
С присущей грацией настоящей принцессы Кейтлин повторила жест и едва заметно улыбнулась. Взгляд короля задержался на узкой полоске обнаженной кожи, а затем Бран легким движением поймал руку девушки и коснулся поцелуем. У Кейтлин перехватило дыхание от понимания… Получилось! Её восторг осадила принцесса:
— Никаких сияющих глаз и улыбок. Ничего особенного не произошло. Обычный флирт.
Для Мередит, может, и обычный, но Кейтлин впервые целует руку
Легким жестом Бран пригласил всех пройти за стол. Теперь во главе стола сидел не Финн — ему пришлось пересесть к Кейдену. Кейтлин и Кайл заняли свои привычные места.
Повара по случаю приезда короля превзошли себя. Стол ломился от всевозможных яств. Но Кейтлин от волнения не могла заставить себя есть, брала только что-нибудь для вида, изредка откусывала. Кроме неё, аппетита был лишен и Кайл. Поведение младшего принца не было вызывающим, говорил он учтиво, вел себя идеально, вот только Кейтлин чувствовала, что он зол.
— Прекрати бросать взгляды на бастарда! Хочешь, чтобы это заметили и остальные?! — сердито осадила её Мередит. — Потом узнаешь, чем он огорчен. Сосредоточься на нашем женихе. Он задал вопрос.
Кейтлин подняла взгляд на Брана. Действительно, он ждал ответа.
— Он спросил, как тебе в Кэр-Соваре? — напомнила ей Мередит.
— Ваша резиденция великолепна. Красоту города надеюсь оценить чуть позже, когда прибудет леди Реджир. Она любезно согласилась стать моей фрейлиной, пока вы не подыщете мне сопровождение, — ответила Кейтлин сама, ведь Мередит внезапно исчезла.
— Да, я осведомлен о леди Реджир. Более достойной кандидатуры сложно найти. Вы в надежных руках.
— Благодарю, Ваше Величество.
Финн поспешил завести ни к чему не обязывающий разговор. Кейден всячески участвовал и вовлекал всех сидящих за столом, стараясь выстроить беседу так, чтобы от Кейтлин достаточно было общих фраз. Бран весьма охотно общался, выдавая довольно жизнерадостную натуру, а вот Кайл был немногословен и подчеркнуто вежлив, если какие-то вопросы касались и его.
Когда ужин подошел к концу, Кейтлин мысленно воздала хвалу Создателю, что всё получилось и обошлось даже без недоразумений — почти без недоразумений: заминка при первой встрече не считается. Поднимаясь с места и готовясь попрощаться, Кейтлин вдруг получила предложение, которое заставило её побледнеть.
— Не хотите ли со мной прогуляться? Вечер сегодня теплый.
— Почту за честь, — ответила она, чувствуя, как подгибаются ноги.
А что она ещё могла сказать королю? Финн и Кайл обеспокоенно переглянулись, но возразить не посмели. Кейден устремил на неё такой взгляд, что Кейтлин поняла: лорд благословляет её.
Бран вдруг громко рассмеялся, невольно заставив всех вздрогнуть.
— Всё с ней будет хорошо, не нужно так беспокоиться, — весело сказал он. — Уж не думаете ли вы, что я обижу свою
Был ли это сарказм — Кейтлин не поняла. Бран повел рукой, приглашая начать прогулку, и девушка подошла к нему, тщательно следя за поступью и осанкой. В молчании они вышли из дома, и король повел её вглубь парка, по дорожке, потерявшейся в сумраке.
***
Прохладный и чистый воздух приятно охлаждал пылающие от волнения щеки девушки. Присущий этому месту сладковатый, убаюкивающий запах недавно подстриженных кустарников и аромат высаженных цветов в сочетании с негромким стрекотанием насекомых и легким шелестом её платья по гравию создавал иллюзию настоящего свидания.