Эми Лиоу – Ложная богиня. Книга 1. Алый трон (страница 5)

– Насколько готов твой козлиный механизм? – спрашиваю я брата.

Он неожиданности Икта подпрыгивает.

– Процентов на восемьдесят-девяносто. Кое-что нужно отрегулировать, но, по правде сказать, он работоспособен…

– Ты можешь сам его двигать?

– Э… теоретически да, но смотря куда двигать…

– Этого достаточно. – Я поворачиваюсь к Керану. – Ты готов потрудиться физически?

Улыбка деннарца становится шире.

– Как всегда, зависит от цены.

– Еще два гуриси.

Керан хмыкает:

– Сумма немалая – для простого работника.

– Тогда два гуриси и пятьсот шарусов.

– Вот это мне уже больше по душе. – Керан протягивает руку к моему брату.

Прежде чем отсчитать деньги, Икта бросает на меня несчастный взгляд.

– Что от меня требуется? – спрашивает Керан.

– Помоги Икте перенести механическую козу в храм Ширатукх в ночь перед отбором Ракхти. Он скажет тебе, что нужно делать.

Икта сердито смотрит на Керана, тот хлопает его по плечу:

– Будешь за мной присматривать. Только хорошо со мной обращайся.

Брат еще больше хмурится.

Смех Керана легок, как высокие чистые ноты цикад.

– Скоро увидимся, а с тобой уже в следующем месяце.

Первая фраза адресована Икте, вторая – мне. Керан исчезает за шкафами так же бесшумно, как появился. Яростное хлопанье крыльев пугает меня; в окне я вижу тень орла, взмывающего в небо. Этот орел, несмотря на размер, всегда сопровождает Керана, куда бы тот ни шел, не уступая деннарцу в скрытности.

– Клянусь, почти четверть нашего годового дохода уходит на эту спесивую, никчемную сволочь, – бормочет Икта.

– Да ладно тебе, дорогой братец. Он ценное приобретение, а содержать ценное имущество всегда недешево. – Я засовываю два стеклянных флакона в мешочек и кладу его в карман.

– Мелкая кровососущая гнида, – бормочет брат.

– Икта, – стону я.

Сказать по правде, я не понимаю, почему брат такого низкого мнения о Керане, ведь именно он нашел этого деннарца. Вероятно, Керан проникся к моему брату симпатией около трех лет назад, когда тот разоблачил городского мошенника, чьи карты были помечены царапинами от ногтей. После этого деннарец сблизился с Иктой, и между ними установилась странная связь – достаточно сильная, чтобы Керан стал мне помогать.

И все же я не понимала, почему Икта относится к нему с презрением, ведь он ближе меня к деннарцу. Он не раз покидал пределы храма Гханатукх, чтобы выпить и поиграть в городе вместе с Кераном. Я могла бы применить магию крови, чтобы разгадать эту загадку, но не стану. Как бы я ни полагалась на Илама, изображая богиню, я по-прежнему ненавижу магию крови.

А все из-за моей матери.

Икта глубоко вздыхает:

– Отлично. Без Керана нам никуда. И не важно, что я его терпеть не могу. – Он складывает руки на груди. – А ты? О чем ты думала, когда втянула меня в свои игры с избранием Ракхти? Ты и правда решила саботировать…

– Дорогой брат, – я сцепляю пальцы на коленях, – я действующая Ракхти. Конечно, мне нужно, чтобы моя преемница обладала выносливостью и острым умом.

– Собираешься напугать девочек до смерти?

– Ты здесь, чтобы помочь, или будешь задавать вопросы?

– Бинса, я переживаю. – Икта в отчаянии проводит рукой по волосам. – Ты не задумываешься о последствиях своего переизбрания? Ты слышала Керана. Асахар и Харун, вероятно, объединились, чтобы тебя сместить. Иначе зачем Харуну так рисковать? Асахар не их тех, кого стоит дразнить. А твоя идея с избранием новой Ракхти… Мне неприятно это говорить, но она напоминает мне Кави…

– Ты закончил читать нотации? – Я перебиваю брата, пока он не переступил черту, и почесываю пальцы. – Меня не волнует Асахар. Все равно никто из Ракхт с самого начала меня не любил. Хотя тебе-то откуда знать?

Выражение его лица меняется. Уголки губ тревожно опускаются. То, как меня избрали Ракхти, всегда было щекотливой темой – надоедливый призрак, который постоянно скребся в спину и от которого мы отчаянно пытались избавиться.

– Прости, – шепчет Икта. – Я… я просто волнуюсь за тебя.

Я тихонько вздыхаю:

– Знаю.

Он пристально смотрит на меня:

– Только не говори, что собираешься остаться Ракхти навечно.

– Я не знаю другой жизни, Икта, – шепчу я, понизив голос.

Мои веки закрываются; я не могу вообразить жизни вне стен храма, жизни, в которой я смеюсь и беззаботно общаюсь с другими людьми, которую проживаю как обычный человек.

Я давным-давно оставила ту жизнь, вечное беспокойство о куске хлеба, одежду, залатанную так, что в ней не осталось ни лоскутка первоначальной ткани.

Стены храма гарантируют достаток и власть, а жизнь снаружи – нет.

Так говорила моя мать. И какую бы ненависть я к ней ни испытывала, она была права.

– Как скажешь.

Мои пальцы неподвижны. Что бы ни случилось, я не могу допустить, чтобы Икта утратил веру в меня.

– Икта, пожалуйста, ты единственный, кому я доверяю в этом мире. – Я накрываю его руку своей и ободряюще сжимаю. – Если ты не хочешь мне помочь, то кто поможет? Ты вернулся ко мне даже после… после всего. Только не говори, что готов меня бросить.

Его лицо искажается.

– Бинса…

Он ничего не говорит, просто кладет другую руку поверх моей. Брат цепляется за меня так сильно, словно боится, что, если отпустит, я исчезну, как последний закатный луч.

Мною овладевает мрачная решимость. Я должна защитить Икту, должна защитить себя, и единственный известный мне способ – оставаться Ракхти. Если я потеряю трон, меня вышвырнут на улицу с горсткой гуриси, которых хватит на приданое. Они ожидают, что я растворюсь в безвестности, выйду замуж за первого встречного – и не важно, что официально у меня больше нет семьи, – проведу остаток жизни как послушная жена и заботливая мать. Икта, мой единственный кровный родственник, вынужден будет оставить меня и постепенно забудет о моем существовании.

Я вспоминаю сегодняшнюю беседу с Урувином, как он выпрашивал деньги под предлогом смерти жены. Ее жизнь была лишь инструментом, которым можно попользоваться, а потом выбросить. Станет ли это и моей судьбой, если я вернусь к «нормальной» жизни?

Нет. Я останусь Ракхти Рашматун.

И никому не позволю себе указывать.

Глава 3. Обещание пророчества

Я сижу посреди комнаты, скрестив ноги. Лунный свет отбрасывает на пол серебристые блики. Меня окутывает туман безмятежности, наполненный мечтами юных дев и невинных младенцев. Лишь случайный шорох порой нарушает безмолвие, оживляя дремотную ночь. Воздух тих и прохладен, очищен от безобидных сплетен и дневной какофонии.

Я делаю глубокий вдох. Ночью я по-настоящему отдыхаю, только ночью мне не нужно притворяться перед людьми и вести себя, как подобает богине. Здесь, затерявшись в тенях, я чувствую покой, словно темнота укрывает меня от насмешливых взглядов.

На столе стоит мой нетронутый ужин – холодное рагу из шпината с творогом и лепешки. Рядом с миской лежит «Теория и принципы аритсийской магии для начинающих» Вхарлы Привинду. Учитывая сомнительную репутацию шамана, сегодня немногие ищут мудрости в его книгах. Никому они не нужны.

Храмовый колокол звонит двенадцать раз. Я закрываю глаза и прогоняю Илама из своей головы. Демона не нужно долго упрашивать, это не сложнее, чем протянуть руку и достать с полки потрепанный том. Илам выходит из моего тела и, словно зевающий кот, потягивается всем телом. Процесс физического разделения вызывает острую пульсацию в висках. Я стискиваю зубы и выравниваю дыхание, заставляя себя перетерпеть страдания.

Пульсирующая боль исчезает, и я открываю глаза. Демон бродит вокруг стола, приняв свой любимый облик черного кота. Без спросу сует нос в мой обед. Демону необязательно есть человеческую пищу; ему просто нравится ее вкус.

Чудной демон. Хотя в моем положении выбирать не приходится.

Покончив с рагу и лепешками, он поворачивается ко мне. Глаза горят неестественным серебристым светом, возможно даже ярче луны. Демон облизывается и снова зевает, обнажая клыки. Странно, он ведет себя будто обычный кот. Однако дым, исходящий от шерстки, ясно показывает, что этот кот не из нашего мира.