Эми Кауфман – Рожденные в битве (страница 26)

— У основателей не было воображения. Они — помощь. Поддержка. Все, что от них требуется. Теперь они обязаны сражаться. Они могут передвигаться где угодно в пределах Облачной Гавани…я не могу пройти через дверь наверху лестницы, но они позволили мне мельком увидеть вас. И более того, воины могут выступить в Валлен с достаточной силой.

— Как ты могла? — спросила Рейна срывающимся голосом. — Это здесь Дрифа была все это время?

— Она заслуживала худшего, — сказала Сигрид с ужасающей деловитостью. — Я никогда не считала сотрудничество с драконами разумным. Они ненадежны, непредсказуемы. Недисциплинированы. Но это было необходимо, хотя мы всегда относились к ним с осторожностью. Драконы никогда не заслуживали доверия. Но эта… — И теперь выражение ее лица стало жестче. — Я нашла ее с волком. С ней было что-то не так. С ними обоими.

— С ними все было в порядке, — отрезала Рейна. — Они были влюблены!

— Это невозможно, — отрезала Сигрид. — Он был дураком и предателем своей стаи. Они оба утверждали, что у них есть грандиозные идеи о мире, перемирии, но она обманывала его. Ни один дракон никогда не верил в мир. Если бы мы ослабили бдительность, они бы одержали победу, о которой так долго мечтали.

— Ты… — Андерс с трудом заставил себя спросить. Какая-то часть его не хотела слышать ответа, а другая, столь же болезненная, знала, что Лисабет, должно быть, где-то там, слушает их. — Ты убила волка?

— Он бросил мне вызов, — ответила Сигрид, и хотя она этого не сказала, невысказанный ответ был совершенно ясен: Да. — Но в смерти он служил нашей стае. Он показал всем, что драконам нельзя доверять.

— Что ты имеешь в виду? — пролепетала Рейна. — Ты хотела, чтобы они отдали Дрифу на суд, но ты была виновна! И она не могла никому сказать правду, ты поймала ее здесь.

— Пожалуйста, — ответила Сигрид, закатывая глаза, как будто Рейна была в истерике, как будто ей нужен был кто-то спокойный, чтобы объяснить ей правду. — Дракон всегда хотел войны. Она воспользовалась им, чтобы узнать о волках. Если она любила его, то почему бросила? Ее план провалился, и она сбежала.

Андерс моргнул, глядя на своего старого вожака стаи, и у Рейны перехватило дыхание.

— Ты не знаешь, — тихо сказал Андерс.

— Не знаю что? — Голос Сигрид был резким.

— Она не убежала, пока ты не убила его, — сказал Андерс. — Но тогда ей пришлось. Она должна была защитить своих детей.

Теперь настала очередь Сигрид ахнуть, ее бледно-голубые глаза расширились от ужаса.

— Ее детей? Детей волка и дракона?

— Привет, — сказал Андерс. — Рады познакомиться.

Сигрид быстро отступила на шаг, как будто он мог быть каким-то заразным.

— В тебе течет драконья кровь, — прошептала она. — И мы впустили тебя в Ульфар?

— Мы также впустили его в Дрекхельм, — сказала Рейна, скрестив руки на груди. И твою дочь тоже, могла бы она сказать, но, как и Андерс, она позволила Лисабет оставаться в тени. Дочь Сигрид говорила, когда хотела. Если хотела.

— Серебряное пламя, — медленно поняла Сигрид. — Это был ледяной огонь. Я не могла понять, как он был создан. Это всего лишь теория.

— Уже нет, — ответила Рейна. — Все, чего мы когда-либо хотели — это мира. Все, что ты когда-либо делала, это сражалась за войну, еще до того, как мы родились. Ты убила нашего отца, ты заманила сюда нашу мать.

— Ты пыталась управлять Холбардом через страх, — сказал Андерс. — А когда это не сработало, ты зажгла фальшивый огонь, чтобы люди боялись драконов, которых там даже не было. Ты все это время ждала, чтобы взять на себя ответственность за весь город, а может быть, и за весь остров.

— Чтобы мы были в безопасности, — настаивала Сигрид. — Никто не обращает внимания. Волки становятся ленивыми, люди не слушают, и драконы придут. Я отказываюсь прятаться на равнине вместе с остальной стаей. Я выжила здесь ни с чем, пожертвовав всем ради этого шанса!

Она вытянула руку, и Андерс проследил за ее диким жестом… она указывала на импровизированный лагерь в тени, одеяло, заправленное под выступ скалы, единственный котелок, маленький потухший костер.

— Ты была здесь после битвы, — понял он.

— Я знала, что должна вернуться и закончить то, что когда-то начала, — ответила Сигрид. — Однажды я уже показывала своей стае опасность драконов.

— Убив нашего отца и подставив нашу мать! — крикнула Рейна. — Вот в чем была твоя опасность!

Сигрид продолжала, как будто ничего не говорила.

— Они не слушали. Я стала Ферстульфом, чтобы лучше защитить их. Если они не увидят этого сейчас, я сама буду сражаться с драконами.

— Последняя великая битва произошла из-за тебя, — сказала Рейна, ее ужас рос.

— Мы потеряли родителей, — сказал Андерс, — из-за тебя.

— Я сделала все это для вас, — ответила Сигрид, повысив голос. — Вы были следующим поколением. Вам нужно было защитить. И как вы отплатили мне? Ты наполнил уши моей дочери ложью, ты предал нашу стаю! Когда я заморозила кузнеца драконов, я знала, что могу использовать ее, чтобы управлять воинами, править Валленом для его собственной защиты, но я не могла найти путь. На этот раз я не подведу.

И теперь Андерс видел все ясно, с болью за Лисабет, которая чуть не разбила его и без того разбитое и разбитое сердце.

— Ты сошла с ума, — прошептал он.

— Я единственная, кто видит правду и готов действовать в соответствии с ней, — прошептала в ответ Сигрид.

В одно мгновение она перешла в волчью форму, оскалив зубы в рычании, и опустила лапы на землю. Ледяной покров с молниеносной скоростью начал расходиться от нее, растекаясь по пещере и вдаль, покрывая пол.

И всюду, куда он достигал, один за другим воины начинали поднимать головы.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Ряды воинов-артефактов ожили, двигаясь и щелкая, когда лед достиг их и дал им инструкции Сигрид.

Мгновение спустя воины неуклюже двинулись к ним, раскинув руки и повернув невидящие лица к близнецам.

— Быстро, трансформируйся! — воскликнула Рейна, бросаясь в драконью форму. Она была слишком большой для этого места, и она столкнулась с рядами воинов, когда выросла в одно мгновение. Она трубила о своем вызове, замахиваясь хвостом на другой ряд из них, заставляя падать друг на друга серией ударов.

Андерс был всего на мгновение позади нее, лед вокруг них только усиливал его, когда он двигался.

— Я изгнала тебя из стаи, — прорычала Сигрид за его спиной. — Тебе следовало держаться подальше.

Рейна снова взмахнула хвостом, и Андерс побежал под ней в поисках укрытия, когда первые воины добрались до него, один наклонился, чтобы неуклюже схватить его. Их было так много — сотни, тысячи, и он никак не мог бороться со всеми.

Но его сестре негде было спрятаться, и она взревела от боли, когда воины начали роиться вокруг нее, хватая за ноги, один потянулся к ее гораздо более тонкому крылу.

Именно этот звук — ее боль — мобилизовал его. Он с рычанием выбежал из-под нее, не раздумывая, запустив волну ледяного огня и отбросив ряд воинов назад. Они лежали неподвижно там, где упали, их руны расплавились, их сила исчезла.

Но за ними было еще больше, и еще больше.

Как долго близнецы смогут продержаться?

Другой воин попытался схватить его, и он отскочил в сторону, а затем бросил в него еще один сгусток ледяного огня. Он не мог сделать это тысячу раз… он истощит себя, или один из них схватит его, и тогда…

Внезапно в дальнем конце пещеры раздался вой, и Лисабет бросилась к ним.

— Лед! — завыла она Андерсу, навострив уши и размахивая хвостом взад-вперед, словно желая ускорить бег. — Растопи лед!

Он мгновенно обратил свое серебряное пламя на лед, окружавший его мать. Мгновение спустя Рейна присоединилась к нему, не понимая их воющего общения, но доверяя волкам.

Летом Андерс видел, как куски льда падали с повозки ледяного человека на улицы Холбарда. В жаркие дни уличные дети бегали за ним и подбирали осколки, которые оставались позади. Те, что не были подобраны, эти кусочки льда уменьшались по мере того, как лужи воды вокруг них становились все больше, а затем, в конце концов, они исчезли.

Так случилось и сейчас: огромный квадрат льда растворялся, а дракон внутри него скользил все ниже и ниже, пока она, наконец, не легла на землю.

На мгновение, она была совершенно неподвижно. А потом она, казалось, исчезла.

Андерсу потребовалось мгновение, чтобы понять, что она просто уменьшилась с пятидесяти футов в длину до шести. Она снова стала человеком.

Мокрая копна кудрей лежала вокруг неподвижного лица, их мать неподвижно лежала на камне.

И воины тоже, их источник энергии внезапно отключился.

Он, Рейна и Лисабет снова приняли человеческий облик — три маленькие фигурки среди груды обломков, которые когда-то были армией воинов-артефактов.

Сигрид вернулась к своему человеческому облику, даже когда она побежала вперед, схватившись за два провода, которые больше не были связаны с Дрифой. Она стиснула зубы, откинув голову назад, мышцы на шее напряглись, когда самые дальние воины снова начали заряжаться, сияние росло.

— Отпусти их, — настойчиво сказал Андерс, — они высосут тебя досуха.

В этот момент ему было все равно, что случится с Сигрид, но он думал о Лисабет.

— Она тебя не слышит, — тихо сказала Рейна.

Но Андерс подумал, что, возможно, она сможет. Она смотрела на него, произнося слова, которые он не мог разобрать.