Эми Кауфман – Рожденные в битве (страница 25)

— Думаю, я смогу это перевести, — наконец сказала Брин. Она запинаясь начала читать слова со стены, строчка за строчкой, сначала читая каждое на древнем валлените, а затем переводя.

— Я Облачная Гавань.

Меня сделал первый из драконьих кузнецов.

Меня узнает последний из драконьих кузнецов.

Я буду стоять против ветра и дождя, против битвы, против сотрясения земли.

Те, кто получил мою защиту, могут свободно бродить по мне.

Но только те, у кого есть ключи моих основателей, могут открыть эту последнюю дверь.

Когда она закончила читать, в основании огромной каменной стены начала формироваться дверь. Линии голубого света светились по его краям, и когда его очертания были завершены, дверь открылась с мягким щелчком, качнувшись внутрь, чтобы показать лестницу за ней.

Они все молча смотрели на него, и в конце концов Брин заговорила.

— Вам стоит туда спуститься? — спросила она. — Я знаю, что вы должны это выяснить, но безопасно ли это?

— Есть проблема посерьезнее, — сказал Андерс, все еще глядя вниз. — Лейф и Хейн сказали, что драконы, волки и люди готовятся к новой битве. Нам недолго осталось пользоваться посохом и зеркалом. Но если дела пойдут плохо, это может оказаться единственным шансом узнать, что случилось с нашей матерью. И это не только для нас. Думаю… думаю, это может быть важно для всех. Ее исчезновение было связано с началом последней великой битвы.

— Мы вернемся так быстро, как только сможем, — сказала Рейна.

— Пусть все остальные спят, — сказала Лисабет. — Что бы ни случилось завтра, у нас будет большой день. Мы поспали у Тильды и Калеба… к утру обязательно вернемся.

— Мы? — переспросил Андерс.

Она посмотрела на него.

— Ты же не думаешь, что я отпущу вас вдвоем? Нам лучше поторопиться.

— Я буду ждать тебя, когда взойдет солнце, — пообещала Брин. — Прямо сейчас я собираюсь пробежать весь путь до вестибюля, просто чтобы быть уверенной, что не встречу никаких недружелюбных артефактов. Вы трое идите. Найдите Дрифу.

Они провожали ее взглядом до угла, а потом близнецы достали свои усилители и снова повесили их на шею. Молча, троица начала спускаться по лестнице, двигаясь сначала медленно, а затем набирая скорость по мере того, как они становились все увереннее.

Они спустились примерно на двадцать ступенек, когда дверь над ними со щелчком захлопнулась.

Сердце Андерса на мгновение остановилось, когда он стоял в темноте. А затем мягкое зеленовато-голубое свечение тропинок, которые вели их вокруг Облачной Гавани, начало исходить от стен.

Так они спускались, спускались и спускались, казалось, бесконечно, пока у Андерса не заболели ноги и не заболели мышцы. Но они не могли оставить эту тайну неразгаданной. Тропинка, которая обещала показать им местонахождение Дрифы, привела их к этой стене. Дрифа была где-то здесь, внизу, и хотя она велела им не приходить, они не могли поступить иначе.

В конце концов, Андерс начал задаваться вопросом, как они собираются снова подняться. Даже если они поднимутся по всем ступеням — а он уже начал думать, что они спускаются до самого уровня земли — смогут ли они открыть дверь изнутри?

Но его мысли были прерваны отдаленным шумом. Он не мог точно сказать, что это было, только то, что он что-то слышал, и по резкому повороту головы Рейны и тому, как Лисабет остановилась, он понял, что они тоже это слышали.

Они продолжали спускаться, но теперь двигались медленнее, стараясь ступать бесшумно. Он провел рукой по прохладному камню рядом с собой, жалея, что не может общаться с Облачной Гавань более четко. Жаль, что она не может сказать ему, что его ждет.

Добравшись до подножия лестницы, они вышли через арку в самую большую пещеру, которую Андерс когда-либо видел. Сначала он не понял, на что смотрит. Затем, при тусклом свете, падавшем с потолка, он начал понимать.

Он видел ряд за рядом воинов-артефактов, все они стояли по стойке смирно, глядя прямо перед собой. Их были сотни, может быть, даже тысячи, ряды тянулись так далеко, насколько он мог видеть. Воздух вибрировал от того же покалывания, которое Андерс всегда ощущал, когда активировался артефакт, который он держал.

— Что это за место? — прошептала Рейна, но Андерс ничего не ответил.

Лисабет указала на потолок, стараясь говорить как можно тише.

— Смотри, там наверху люки. Помнишь, как ты запер воина в той комнате, а потом он исчез через люк в полу? Должно быть, здесь все и кончилось.

Они немного подождали в тишине, но нигде не было никаких признаков жизни. Так что в конце концов они начали ползти вперед.

Каждая частичка Андерса была на пределе, когда они пробирались между воинами, но никто из них не пошевелился и не подал ни малейшего знака, что знает о присутствии детей.

Лисабет подтолкнула его локтем, и когда он посмотрел туда, куда она кивнула, он понял, что где-то далеко, возможно, в центре комнаты, было более яркое свечение. Там что-то было.

Они изменили курс к нему, по-прежнему не издавая ни звука, все чувства проснулись и искали опасность.

Температура начала падать, когда они приблизились к середине комнаты, и волк в Андерсе без сомнения знал, что это работа ледяного волка.

Сделав одинаковые вдохи, близнецы резко остановились, увидев, что вызывает и холод, и свечение. В шаге позади них Лисабет мягко столкнулась с Андерсом и ахнула.

Перед ними была огромная глыба льда, почти сто футов в высоту и сто футов в поперечнике. В самом ее центре висела дракон, темно-красная, с великолепной бронзовой нижней частью крыльев, поднявшаяся на задние лапы, словно собираясь выдохнуть на кого-то пламя.

Андерс вытаращил глаза. Этого не может быть…

Может ли?

— Это она, — выдохнула Рейна. — Так и должно быть.

Всю свою жизнь близнецы гадали о матери. Куда она ушла, почему оставила их. Пока они не нашли Облачную Гавань, они всегда верили, что она погибла в последней великой битве, но крошечная часть Андерса все еще мечтала о встрече с ней.

Он с трудом мог поверить, что она здесь, прямо перед ними. Так близко, но невозможно дотронуться.

Лисабет нежно сжала его руку.

— Что это? — прошептала она.

Когда он оторвал свое внимание от того места, где его мать была заключена в лед, он увидел что-то похожее на веревки… они, казалось, были прикреплены к Дрифе, выходящей из ледяной глыбы и змеящейся в темноте. Но когда он присел на корточки, чтобы рассмотреть их поближе, то увидел, что они сделаны из металла.

Он последовал за ней от ее источника в темноту и обнаружил, что она вытянулась в совершенно прямую линию, длинный ряд артефактных воинов стоял на ней.

И тут Андерс понял, что он видит.

— Она приводит их в действие, — тихо сказал он. — В нашей крови есть сущность, а ее сущность — сила воинов артефактов.

— Но она не может их контролировать, — запротестовала Рейна. — Они напали на нас. Она никогда бы этого не сделала.

— Нет, не думаю, — ответил Андерс. — Она не могла вмерзнуть в лед. Кто-то сделал это с ней. Вопрос в том, сможем ли мы ее вытащить?

— Я пойду по одной из веревок до конца, — вызвалась Лизабет. — Посмотрю, смогу ли я что-нибудь узнать об этом.

— Будь осторожна, — сказал Андерс.

— О, не волнуйся, если один из воинов пошевелится, ты услышишь, как я кричу об этом.

Она скользнула в темноту, и близнецы встали рядом, каждый погруженный в свои мысли.

Андерс потерял счет времени, но только начал гадать, где Лисабет, как вдруг тишину позади них нарушил чей-то голос.

— Что ты здесь делаешь?

Он развернулся, Рейна на мгновение отстала от него, и оказался лицом к лицу с Сигрид — Ферстульф, глава Ульфара, вожак его стаи и мать Лисабет.

Она выглядела почти так же, как всегда, с ее очень белой кожей и светлыми волосами. Но ее униформа Ульфара была грязной, и на одной щеке виднелось пятно грязи, а в глазах — намек на дикость.

Дети недоверчиво уставились на нее.

Сигрид.

Все это время все гадали, где она, жива ли вообще, наблюдала, как Лисабет пытается скрыть свои страхи, в то время как все они беспокоились о том, что ее мать собирается делать дальше… И вот она здесь, под самой Облачной Гаванью, стоит рядом с матерью близнецов и просит их объясниться?

Что-то внутри Андерса взорвалось, бурлящая смесь удивления, гнева и страха вырвалась на поверхность.

— Что мы здесь делаем? — повторил он. — Что ты здесь делаешь? Ты сделала это с Дрифой?

— Мне нужна была ее сила, — сказала Сигрид, глядя мимо них на Дрифу без тени вины. Она говорила так, словно это была самая очевидная вещь в мире. — Артефактные воины — это ответ, а она была невероятным драконьим кузнецом. Ее кровь может делать то, что не может ничья другая. Воины могут сражаться за нас. Я уже учила их нападать.

— Так вот для чего они нужны? — спросил Андерс, чувствуя, как кто-то сдавливает ему грудь. Вокруг них были тысячи воинов. — Они были созданы для борьбы?

Сигрид пренебрежительно махнула рукой.